“豆哥儿，你愿意现在嫁给沈约还是再过个五六年？”

“五六年？”任蔻惊呼道：“那豆哥儿都人老豆黄啦。”

任晖失笑，“怎麽会？没听过豆蔻芳华吗？我家豆哥儿永远年轻貌美──那，你想现在就嫁吗？”任蔻咬著下唇，似觉有些为难，半晌才抬头，“哥哥，我也不想现在嫁，我......我还想看看这个世界，安仁哥哥说过的，越春城外面的，很大的世界。是不是......很自私？”

任晖欣慰地笑笑，这样才是他的妹妹。他揉著妹妹的脑袋，很认真地说道：“就像男儿选择赴考或从军一样，女子要嫁，就要嫁得好，嫁得开心，娘的话，你还记得？”

任蔻点点头，“要互相扶持、互相信任。”

“相信哥哥，没问题的。”任晖拍拍她肩膀，“初梢那丫头怎麽还不来，天色也晚了，你喝了就早些歇息。”

任蔻答应下来，起身送任晖出门。哥哥的身影益发地高峻，严肃起来的神情不怒自威，让人越来越......难以接近，可就像约哥哥说的那样，是很好很好的人，一点点关怀都记在心里，然後十倍百倍地回报给你。这麽想著，鼻子便酸楚起来，“哥哥......”

“怎麽了？还不放心？”任晖似笑非笑地瞅著妹妹泫然欲泣的脸蛋，刮她一计鼻子。

任蔻摇头，忍住眼泪，她想告诉哥哥......不是不生疏的，不是不害怕的，哥哥越来越像爸爸，是个将军了，身上总是冷冷的，昨天看到时她有些怕。约哥哥说得对，她今天的话会给哥哥带来大麻烦，可是她不说的话，哥哥会更难过吧？

“豆哥儿？”

任蔻勉强一笑，“没事儿，只是觉得......大哥啊，你变老了好多哦。”

任晖佯怒，怪声怪气道：“还说没给沈约带坏，还没进他门，那贫嘴样儿就学了个十足十！看我明儿个不打断他腿。”

任蔻扑哧一笑，终是开怀了，望向哥哥了然的眼睛，她知道，哥哥在告诉她，亲人之间，没有利用。

隔了三进屋，就在任蔻的小院正後方有一间安静的小屋，屋前有竹篱，院中有菜畦，仿佛南山下某个贫寒人家。这间屋子与整座大宅太相悖离，矮小平凡得突兀。沈家和任家虽是对门，可任家的大宅生生占据了半条街，一应仪制，均是按著王爵府邸制造，阔大奢华之处难以言说。宅子的主人很清楚，若是容得下，这点享受绝不致招祸，若是容不下，再多的谨慎也是白搭。所以不同於沈府的低调，任家的屋子，向来最大最豪华。

而这间破落的茅屋，却是坐落在任府正中央。

一位穿著棉衣的老人，正靠在菜畦边的躺椅上望著自己种的大白菜，现在不过秋天，他膝上却盖著厚厚的毛毯，老人的棉袍洗得有些发白，毛毯却是上好的紫貂皮，朴素和奢华的对比过分强烈，以至於你一时弄不清他到底是何等身份。

而他身旁侍立的男人，很多人都很熟悉。

飞雪楼总管，任二当家。

老爷子的手上转著串乌木佛珠，神情恬淡，眉目间却隐有重忧，别人或许看不出来，任炜棠却是晓得的。这些年老爷子的身体已经到了极限，金戈铁马间受的大大小小的伤缠绵不愈，在这样秋风凉的夜里，老人身上的每个关节都说不出的难受。褐黄的老人斑、斧凿般的皱纹，雪白的乱发──他看起来太老了，远远比六十九岁更老，这是长年征战的结果，属於军人的荣耀和痛苦。

应国三千里的江山，是用枪炮弓弩，在沙场上打出来的。老爷子这一辈子与武器打交道，不知杀了多少人，灭了多少应国四周的部族，千万人死於面前亦可面不改色。族中多少子侄埋骨他乡，如今他关怀的人已然不多。

可他不能死。

因为依靠一棵大树的鸟儿太多，除了他，没有人能同时成为任家的矛和盾。