每个城里都有这麽几家酒楼，贵得吓人，菜也不见得好吃，然而花钱的大爷要的就是这个调调儿。坐在皇亲贵胄们坐过的位子上，自己也仿佛高了那麽一尺三寸，腰板也总是要挺得比平日里直两分。
绿橙楼就是这麽家馆子。所以总有那麽些款爷，即使被爱理不理的跑堂气断了肠子，也要赞这楼里三钱的盐水毛豆比别家一钱五的好吃百倍。而世上没有嫌赚多了的老板，有人钱太多没处消遣，硬要买三钱的毛豆，他自然也是卖的。
然而此刻，绿橙楼二楼雅间内，出名爱钱的杜大老板却在抢客人的手里的点菜牌子，其神色惊慌之处，丝毫没有“铜板杜”的架势。一旁站著的跑堂小倌更是吓得低了头不敢吭声。
点菜的是前年的武状元、现在的京师禁军统领苏宝生，他性子本就急，早上又在营里练了半天武，这会儿正饿著呢，见杜老板闪烁其辞就是不肯给他们点菜，猛地一拍桌子，“杜子平，你当爷没钱不是？快快上几个菜，爷吃完就算！”
这麽一黑熊吼将开来，杜老板骇得手一抖，一盒菜牌子便都掉下来，站一旁的跑堂立马蹲下捡了去。他摸摸脖子苦笑道：“苏大统领您这不是难为小人嘛，俺就这麽一颗脑袋，家里还有老婆孩子跟八十岁的老娘，要打要骂随您，但您可瞅准著点打啊，给小人留只眼睛晚上回家看路。”
“去你妈的，少给大爷贫嘴，你是被沈约那兔崽子教坏了。”苏宝生笑骂道：“怕什麽，还能吃了你不成？赶紧上菜，账该怎麽算怎麽算，回头我跟沈约说去，管不教你自个儿掏腰包。”
杜老板听得冷汗直冒，自袖子里摸出条汗巾擦著，讪讪说道：“几位爷，真不是这麽回事儿，哪能呢？请各位爷吃饭是小人的荣幸，别说自掏腰包，就是倾家荡产也是小人的福气。但今儿个委实是不成，这个……”他咬咬牙，决定小命要紧，老实交代道：“曹大厨跟少爷吵了一架，撂挑子不干了，小人已经去洪春楼找过他们宋大厨了，可人家说不想走，所以楼里暂时没有主厨。这瞒谁也瞒不了您几位啊，您就是借我十二个胆子，小人也不敢把您当一般客人糊弄，所以今儿个几位爷暂且去别家将就一顿，明儿个楼里找到新的主厨，再请各位前来赏光，到时候小人一定专门开一桌全羊宴给各位赔罪！”
一直坐在窗边陪美人磕瓜子的工部左侍郎范希诚“扑哧”一声笑了出来，“杜老板这就不厚道了啊，你们楼里的东西什麽时候好吃过？苏统领和锺提司常来，不过是怕沈家这楼子被安仁整空了，再者也图个清静，你可别蹬鼻子上脸，真以为你们那几个小菜入得了他们的法眼。大厨不在，随你们上吧，从外面馆子买了送上来也成，别跟我说什麽移驾别家啊，仔细苏统领夜里将你拖出去裹麻袋打了。”
杜子平脖子一缩，“不敢不敢，小人这就去办。”
“快点儿，没听苏统领说他饿了吗？”范希诚剥著瓜子壳，神色揶揄。
“是，是。”杜子平拍胸脯说道：“范侍郎您就别吓唬小人了，小人就这麽一个胆子，还想叼著吃口饭呢。我这就叫人赶去洪春楼买他家的莼菜鲜鲈，担保送过来还是热的。”说著低头向那跑堂斥道：“还不快去买东西，还有，赶紧著子蘅去请少爷，就说范侍郎、苏统领、锺提司和林少爷都在这儿等著他呢。”
“杜老板，这就是你的不对了”，一直笑眯眯看戏的林蓬开口了，“我哥儿几个可没说请安仁吃饭啊，安仁来了，你这顿饭钱定是收不到的，你这不是找赔本吗？”
他话音刚落，范希诚接口道：“就说啊杜老板，这麽自作主张可不成，刚刚我们来时，还听到跑堂在楼下跟客人吹你家的三阳开泰、口蘑鸡汤，你们曹大厨都不干了，这三阳开泰莫非是田螺姑娘煮的？”
杜子平取出原本揣在怀里的汗巾，只嗫嚅著猛擦额角，望了范侍郎又望苏统领，不知如何是好。锺押司在场，若是告他个诈骗，甭管衙门敢不敢收，这绿橙楼都不用开了。
“你们也是的，干嘛拿杜老板开玩笑，人家做生意也不容易。”锺聿宁眉飞唇薄，面色含霜，正是天生一张冷脸，又在刑部供职，自然知道杜子平怕的是他，当下瞪范、林二人一眼，挥手示意杜老板现行下去。范希诚和林蓬相视一眼，哄然笑起。他们素知锺聿宁为人虽铁面无私，却最是厚道，每每故意当了他面捉弄人，反正有人收拾局面，也不怕闹出事来。
“怎麽样，我就说世衡心软，定要替杜子平讲话的。”林蓬笑著望向范希诚，拈了一块蜜豆糕，又喂一块给坐在一旁的晴弓，“他啊，都不知怎麽坐上押司位的，怕是杀个犯人都要回家抱枕头哭呢。”
范希诚笑得打跌，对锺聿宁说道：“听到没有？海路说你当官不称职，想是要让他家老爹参你一本，还不赶紧说个好话？小心他一个记恨起来，晚上你就该上林府找乌纱了。”林蓬父亲是御史台中丞，性子素来严厉，几个小辈里最疼的就是锺聿宁，是以范林两个时常借此打趣他。
锺聿宁无奈地摇摇头，“ 真说不过你们两个。都说三个女人一台戏，我看一会儿安仁来了，你们也能唱一场。”
苏宝生这厢正饿得发晕，听到沈约要来，蓦地抖起精神，将桌角一拍，说：“我非得拽沈约来问问不可，以往这绿橙楼的东西可挺不错的啊，怎麽他一接手，再让这杜老板一管，生意是越来越好，东西却跟那猪食似的！”
“那是你官职不够高”，范希诚笑道：“我听说前些日子里太後想吃曹大厨的酱肘子，杜子平亲自捧了卤缸，用四匹紫骝马送进宫里，吃得太後那叫一个慈颜大悦，圣上和嫔妃们也大大称赞，题了牌匾送来不说，还叫杜子平每个月都送一次新菜进宫。”
林蓬不以为然地摇摇手，“宫里常年吃不到应季食物，那几位的舌头可不大灵光。”
范希诚忙掩住他口，“海路，别乱说话！”
林蓬眉尖一剔，“难道希诚会让我家老爹参我一本，禁我足吗？” 家里父子不合已经不是什麽秘密。范希诚听他这麽一说，当即拧起眉，不知如何作答是好。