汪展鹏大惊站起，望向假山，便见谢汀兰自山后绕了出来，一张俏脸血色尽失。

汪展鹏着实被吓了一跳，话都说不利索，「汀兰，你……你……都听到了？」

谢汀兰方才从母亲屋中出来，晓得弟弟被汪展鹏找去，心中惦记，从下仆处得知两人来了园子里，便也跟了过来，只她抄得近路，自边门处而入，远远见二人行到假山附近坐下，便悄悄来到假山后头，想着从他二人说话中听出些端倪，也好再劝一劝谢霖。她武艺高强，这般放轻了脚步，原不易被人觉察，汪展鹏论功夫在她之上，却因顾着与谢霖说话，也不曾留意，这才叫她听了个真切，不想一听之下方知弟弟竟同那谢苇有了首尾，这一下不啻于晴天霹雳砸在头上，当即便手脚发抖，好容易忍住，待谢霖走了，方现身出来，急急追问。

汪展鹏不想这般阴私竟叫谢汀兰听了去，一时间期期艾艾不知从何说起，却招架不住谢汀兰连连逼问，终于将二人两情相悦一事和盘托出。

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谢韵芝用过饭，又看了看帮中几个堂口新送上来的账目，正要歇下，忽听丫头来报，「小姐来了。」只见谢汀兰一阵风似刮了进来，方进门，便将众丫鬟屏退。

谢韵芝见女儿脸色极是难看，不禁心中一凛，问道：「可是出了甚事？」

待听女儿将花园中所见所闻一一道来，亦忍不住面色阴沉，只她毕竟久历风浪，倒还沉得住气，听完，缓缓道：「咱们谢家只这一个男儿，断不能由着他性子胡来，以往无人管束也便罢了，如今既然回来，便须叫霖儿把这谢苇丢开手去，早日成婚生子方是正经。待有了妻儿，说不得这情分也便淡了。」

谢汀兰皱眉道：「我亦是这般想，只弟弟死心眼的很，如何说得动他？」

谢韵芝思索良久，一拍桌子，「后日便是春分，咱家备上两桌席面，你去请霍、杜、季、孙四位长老的夫人来家吃春菜，杜长老家的二姑娘尤其生得好颜色，其他三家的姑娘也是不差，你送两样首饰过去，一并请上各家的公子和姑娘们，届时叫你兄弟出来陪酒，与各家的夫人和姑娘们都见上一见。咱们这几位长老夫人个顶个的精明，不消我说，见了你兄弟的人品样貌，自然晓得为自家姑娘盘算。」

谢汀兰见母亲有了主意，心下稍定，亦道：「不止几位长老家，余下各堂堂主家中若有适龄的姑娘，干脆一并请了来，不拘哪个，只要能叫弟弟动心便好。索性再去买两个颜色好的扬州瘦马来放在弟弟屋里，若能引得弟弟收用了去，日后做妾也是好的。」

谢韵芝点头，「我儿虑得周到。」

母女俩商量已毕，便各去忙活。

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春分一过，转眼便是清明，江南湿暖，草木几日间便生发起来，入目处青翠一片，待到谷雨时节，更是姹紫嫣红，满园春色。这谢府后花园中，不止草木芳菲，人面亦如桃花，七八个姑娘往园中一坐，各个鲜妍明媚，光彩夺目，欢声笑语间，好一派春日胜景。

这般春色中，便连谢府守门的家奴亦是晓得了诸位夫人小姐登门之意，每日里闲磕牙时只拿自家少爷打赌，琢磨到底哪家姑娘能得少爷青眼，成就一桩大好良缘，一时间连赌盘都开了出来，叫管家知道，赏下好一顿板子。

这一日，谢府门前依旧车马盈门，几名家奴方将帮中解、唐两位堂主家的夫人并姑娘迎进门去，便见一行人马缓缓行来，当先一人轻袍缓带，胯下一骑黄骠马不见半分杂色，神骏非常，身后四五人皆为杂役打扮，却也是身形矫健，极见悍勇，一行人马背上各提挈着一只红绫包裹的盒子，几人小心翼翼护在身前，显见俱是贵重之物。