柳应不与她计较，转向方氏道：“柳应心慕少爷，所以特地登门求亲，夫人不允，想是未见诚心。”他掏出一张礼单递过去，又道，“我有千亩良田，还有一所四五进的宅院，虽无巨万家资，却也无忧衣食，若少爷愿与我结亲，我情愿将家产双手奉上。夫人若还是不允，为显诚心，柳应愿跪领训示。”说着当真屈膝跪下。

都说男儿膝下有黄金，柳应看起来也不是那等软骨头的窝囊废，这时说跪就跪，干脆利落得很，倒把方氏吓了一跳。

冉母也惊了一下，瞪着柳应看了一会儿，忽然重重地哼了一声，阴阳怪气地道：“你愿意跪就跪，想让我同意亲事，那是妄想！”说着，不待方氏搀扶，自己站起身来，快步迈出门外，旋即吩咐方氏将厅堂大门锁紧，任何人都不许靠近半步。

方氏有点担心，低声问，“母亲……这有些不妥罢？”

冉母狠狠道：“他见今还是我冉家的下人，就胆敢做出这样的事来，我只是关他一关，有何不妥？！”她怒气勃发，咬着牙恨声道，“倘若不是他有一身武功，府里无人制得住他，我早令人把他打死了丢出去，何至于现在这样为难？！”

说着拂开方氏要来搀扶的手，一边往前走，一边冷声吩咐，“你去，把秋儿叫去祠堂，我要亲自问他！”

方氏忧心忡忡地去了。

冉季秋来到家祠时，冉母已经等了好一会儿。她沉着脸坐在那儿，脸色阴得能滴出水来。

冉季秋疑心她知道了昨晚柳应替他纾解药性的事，心中忐忑，慢慢走过去，低声唤道：“母亲。”

“跪下！”冉母手中拐杖一杵青砖地，厉声喝道。

来了。

冉季秋心头最后一点侥幸消失，闷不吭声地面向祖宗牌位跪下。

他为着恋慕柳应的事已经提心吊胆了许久，如今事发，压在心头的大石反倒落了地，虽然知道冉母必然不会轻饶了他，内心反倒平静下来。

“当着历代先祖的面，你说！”冉母厉声道，“这些年来你都做了什么好事？！”

冉季秋低着头安静地跪着，默然无语。他自然知道恋慕男子不对，只是，感情却不是他想控制就能控制得了的。

冉母神情冷厉，语调越发严厉，“本以为你受人陷害，才有断袖的恶名传出，如今看来，必然是你素日行事不端，才会生出这样的祸端！”她越说越是气怒，大喝道：“来人，请家法来！”

不一时就有下人捧着二尺长的荆条上来，冉母一把抢过，照着冉季秋的脊背狠抽一记。冉季秋猛地一抖，身体轻颤，却咬着牙没有发出痛呼。

“我生你养你，向来对你严加管教，你就是这样报答我的么？在书院传出断袖的名声，被山长赶回家越发不得了，竟然勾引下仆，做出这样没脸的事，你可对得起我，对得起你父兄，对得起冉家历代先祖吗？！”冉母说着，又往他背上狠抽一记，打得他身体一歪，险些栽倒。

冉母气怒交加，越看儿子越是不像样——实在是柳应上门提亲这事踩中了她的逆鳞，堂堂冉府，百年书香世家，谁知竟有一天被下人欺到头上来，而冉府竟然还奈何不了他，简直就是奇耻大辱！

当日冉明礼带着冉氏族老及青壮上门她都未曾感觉到如此的愤怒！

她咬着牙，恨声道：“早知有今日，不如当日任由族老押着你去万家赔礼，纵然打死了，也好过今日被人上门提亲当面受辱！”

冉季秋闻言浑身一震，忽然抬头，怔怔地，“柳应……来提亲了？”

“你还有脸说！”冉母气得站都站不稳，挥着荆条又往他背上狠抽了一记，“我生养的是个儿子，不是女儿！你要跟个女人一样嫁给男人吗？！”

冉季秋脸色一白，闷哼一声。

冉母又连打了他十几鞭，才停下手，将荆条一掷，冷声道，“你就在这里跪着反省！什么时候反省明白了，才准去见我！”

冉季秋便沉默地跪着。他此时脸色煞白，下唇尚未愈合，就又被咬出了血，血迹蜿蜒而下，衬着雪白的脸，一眼望去叫人触目惊心。

他却仿佛感觉不到痛一般，心里念的想的，就只有一个念头：柳应，来提亲了？

——

柳应在厅堂里跪了一天。

倒不是说对冉母服软，只是，既然是求亲，必然得要摆出个“求”的姿态来。他此生已经认定了小少爷，虽然不喜冉母为人，但既然是少爷的母亲，自然也得尊重一点。

不过，柳应心里也明白，冉母性格顽固，必定不允他与小少爷的亲事，如此，为了终生计，他也不必非得取得对方的同意才迎娶少爷。

好在练武之人身体强健，跪久一点也无甚大碍。柳应默默计算时间，正欲起身之时，忽听门外有人窃窃私语。

“里面还跪着？”

一个人踮着脚悄悄望了一眼，压低声音道，“还跪着呢。”