柳生家的茶室里只有崇明与千叶两人对面而坐，茶室外依稀能听到山泉流经的声音，山竹在风中摇摆的影子如一纸剪影落在窗上。矮矮的茶座上，幽幽的茶香嫋嫋升起，氤氲的水汽里千叶的容貌尤其显出几分冷豔的意味。柳生看得有些出神，捏著茶杯的手情不自禁地一倾，温热的茶水满溢而出，顿时在他手背上留下一片红痕。

千叶见状毫不客气地冷笑一声，把目光转向别处，“柳生大人怎麽这麽一副魂不守舍的样子，要是柳生家的事让你怎麽心力憔悴不如退位让贤好了，累垮了自己可不值得。”

“千叶这话可说得轻松，我们比不得千叶家，不费一兵一卒就把白水家收入囊中，千叶大人的手段果然是非寻常人可比，高，高啊，”柳生眼中带笑地瞥了瞥千叶，千叶只当他是嫉妒白水千叶两家结盟一事，倒也没怎麽用心去琢磨他话里的深意。柳生见他并无反应，不由笑著摇摇头继续道，

“我以前一直不明白在兵库港这一带，论实力，白水家最顶峰的时代已经过去，它究竟有什麽地方吸引千叶你这麽不惜血本地投入。不过最近我听到一些有趣的事，说来这些事跟千叶你也算有点关系，不知道你有没有兴趣听我说说。”

柳生在话里故意透出点话锋，这果然引起了千叶的注意。原本一直沈默饮茶的千叶猛然抬起头来，目光里尽是不客气的逼问之色，柳生得到了自己想要的结果，不由露出得意的神色，他慢悠悠地品了口茶，不紧不慢道，

“我若说得不错的话，千叶大人与白水家也算有点渊源吧，当年白水家家主的女儿世津子小姐我想千叶大人应该不会陌生……”

时隔这麽多年突然又听人提起这个名字，千叶的心底不由泛起一种莫名而复杂的情绪。对於这个当年锺情於他又为他送命的女子，他只能依稀记得她有著一张漂亮的容颜，似乎与现在的川泽颇为相似，至於其他的，他真的已经记不大清楚。但是现在柳生突然提起这个人到底是什麽用意……

“不错，我确实认识她，那又如何？想不到柳生大人堂堂一个大男人也喜欢去偷偷摸摸调查一个女人的私事。”

既然柳生说起了她，想必是派人暗中调查了当年的事，这麽说来，莫非他……

“话也不是这麽说的，”柳生笑著抬起身，慢慢凑到千叶的面前，此刻他与千叶的距离很近，近到他甚至想要吻上千叶那张过分豔丽的面孔，但他的举动换来的是千叶更加嫌恶的目光。也许是因为千叶毫不掩饰地表露出自己对他的厌恶，这一点反而激起了柳生的好胜心和占有欲，他突然间有种冲动想要伸手捏住千叶尖俏秀气的下巴逼他看著自己，然而在他做出动作的前一刻，千叶袖中的苦无已经直指向他颈项的要害处。柳生见在千叶这里讨不到什麽便宜，悻悻地把手收了住，面色难看地重新坐回去，

“千叶大人似乎对我很有敌意，”

“我只针对无礼的小人，”千叶不动声色地把苦无收回到袖中，淡然地撇了柳生一眼，“不巧的是柳生大人似乎正是这种人。”

“你！”

千叶的话让柳生几乎要拍案而起，他好歹也是一家之主，何曾有人在他面前如此放肆过？今日要不是他因为得到了可靠的消息心情格外的好，只怕现在真的要向千叶拔刀了。

柳生恨恨地瞪视著千叶，好不容易才让自己的心情平复下来。他确实对这个漂亮魅惑的人充满兴趣，当然，千叶手里的势力他更有兴趣，要是能把这两者一并纳入手里，那是最好不过了。

“唉，其实我们两个没有必要争锋相对，我一心向著你们千叶家，可惜你完全不看在眼里。罢了，如此辛苦一番只当我是白费心机，枉做小人了。”柳生一边说著一边从怀中摸出一方黛色的手绢平铺在千叶面前。这方手绢的做工算是上乘，无论是针线或者质地都是百里挑一的，但最为重要的是这手绢上的图案，绣的正是当年豔惊四座的白水世津子。即便千叶的记忆里那个如花般的女子已经淡去，可是这方绢帕无疑勾起了他内心深处的某些回忆。他没有想过这麽多年以後它还会出现在自己的面前，跟令他费解的是它是以这种形式出现的。

“看千叶大人的表情应该是对世津子小姐还存有情意吧。也对，那样一个春樱般美丽的女子怎能不让人动心呢，更何况，她还如此痴情，不惜为你背上不节的骂名……”