栾天策此刻也觉有些疲乏，他虽急於建功立业但知不可操之过急，当即点头应允。

岂料回到中军大帐不久，骆斐勋匆匆赶来禀道：“皇上，末将适才询问三军，有名士兵说他知道一条通往山下的秘道。”

“你快让他进来。”

骆斐勋很快将人带上来，栾天策见那兵两鬓斑白，年近六旬，他没有开口催问道路，反而皱眉问名羽卿：“将军从民间徵调男子从军，怎麽让年岁如此大的老人家进入战场？”

名羽卿微怔未答，那叩拜在地的老兵却抢先开口：“回禀陛下，小人少年从军直到今日，明年才到退役之龄。”

“如此说来，你是南军中的元老了。来人，赐座。”栾天策挥手令道，他见那老兵谢恩坐下，突然问道：“朕怎麽瞧你面熟得紧？”

“皇上好眼力，小人是把守寨门的士卒之一，之前皇上领兵冲入寨中，曾经回身拉马，挡在我们关门的几名兄弟当中，护得我等平安。”

“原来如此。”栾天策点了点头，记起当时的情景，疑虑顿失。

“小人不过是一介草莽，贱如蝼蚁，皇上却还能顾忌我等性命，真令人不得不感激！”

“你们皆是朕的子民，性命不分贵贱。再说，你等若全部阵亡，朕也无法独活。老人家，朕奇怪的是，你既然知道有条突围的道路，为何不早些告知名大将军？”栾天策温声问道。

“请皇上恕罪。小人年轻时与一名南夷女子定情来往。那时小人已是此地守军之一，她为每晚与我相会便将一条下山的隐蔽小道讲於我知道。由於这条小路是她家世代进山采药专用之径，所以她让小人立下重誓，终生不得透露。”

那老兵说到这里，脸上露出浓浓的惭愧，“小人本想朝廷大军若能赶到，必解被围之困，故而一直没将秘道的事说出来。”

“朕看你相貌忠厚，应会坚守对别人许下的誓言。如今毁诺，想必也不是因你贪生怕死，爱惜这条性命吧？”栾天策打量老兵，沈声再问。

“皇上目光如炬，小人没有什麽能耐，但最重承诺。现今违背当年的誓约，小人的确内心有愧。”

“你口中的那道路，南夷人知道吗？”

“小人锺情的南夷女子曾经说过，她家传至她这一代已无旁人，只有她知晓这条路。自从二十年前她病逝之後，如今世上只有小人知道那条秘道。可恨那南夷王突然举兵犯境，将我家乡年过百岁的双亲和兄弟一家大小杀害，此仇不报，小人死难瞑目。”