穆大人情场失意，官场得意，除了担任刑部员外郎之外，又担了礼部侍郎的职位，而且户部尚书年纪老迈，迟早退休，这尚书的位子，弄不好还是他的。以此，穆大人的官途愈发平顺，身价如腾云般蒸蒸日上。每日上门的络绎不绝，送礼的求事的，纯粹拉关系的，挤的水泄不通，弄的小小的宅子无处下脚，不得不挂上免见牌。
按照平常人的习惯，升官之后宅邸狭小，必定会换个豪华些的，可是穆大人就是稳如泰山不挪窝。以至于朝野称赞：富贵不忘本，荣华不骄人。其实外人哪里知道他是贪着这每天一顿的家乡菜呢？当然这也只是个借口，穆大人什么吃不起？贪着那人每天一次送菜而来的半刻温情时光才是真实目的。
说是温情，也不过是穆启自己想像出来的罢了。陶令华甚至连看都懒得看他。就算能每天吃这个人送的菜，又怎么样呢？人在咫尺，心在天涯。穆启也知道这一点，这么多年求而不得，也懒得用什么手段了，就这样吧，他告诉自己。
赵泰等人联名上本为林俊求情，却是如石沉大海，毫无声息，每日闷闷地去来，眉头紧皱。
陶令华和赵华知道他心情不好，都不敢高声，只是默默地吃饭睡觉，不时也开导几句。
陶家大姐见赵泰闷闷的，听说是朝中之事，就偷偷对弟弟说：“要不要去找找穆大哥？他做大官的，应该能帮忙吧？”
陶令华撇嘴道：“算了吧。”其实他很想说就是死都不去找他帮忙。可是没敢说出来，要是说了，姐姐必得问原因的，又是一场麻烦，还是沉默算了。
后来那位林大人怎么样了，陶令华没敢问，只是听说是革职不用了。
渐渐地赵泰也放下了些心事，脸上也有了点笑容。
腊月里，下了两场大雪，赵家开始打扫院落房子，擦拭家具，洗涤衣物被褥，买年货准备过年，因为人多，大人喊，孩子叫的，很是热闹，整个三层院里，都是人声，连黑马乌金都被感染了，时不时叫几声以示自己的存在。
陶令华想起小富春不在，有点想念，但是千里迢迢，也没办法。赵华见他喜欢狗儿，就跟来看病的病人家里要了一只两个月的小狗，乌黑的毛色，白爪子，卷尾巴摇的似一阵风，很是喜兴，取了个名字就叫小黑。陶令华把些小块的肉骨头、鸡爪子给它吃，那狗儿就跟着他进进出出的跑动，欢实的很。连陶令华去穆府送菜它都跟着。也没人拴住它，大门都关着的时候它就钻狗洞，来去自如。有时候在家里找不到必定是在穆府，穆启时常用好吃的勾引这狗儿，弄的陶令华很郁闷，觉得穆启作为一个朝廷命官，真是——不要脸。
送菜送了几个月，恨的要死。可是姐姐还是逼着他每天去送。
其实陶令华也想了很多办法来推脱，比如装病，可是那样就得吃药。
比如派下人去，比如从墙头给扔过去，都被姐姐发现，狠狠批了一顿。陶令华快二十的人了，这样被骂还真是脸上下不来，可是姐姐也是个腼腆的人，轻易不骂人的，这样骂那就是生气太过了，陶令华怕气坏了姐姐，只得听从。
有时候也想冲动一次，把穆启做的那些事告诉姐姐，可是那样的话姐姐就会埋怨自己小小年纪不读书就想着那些事情，还真是让人难以启齿。所以，这种额外的折磨就如影随形的每日跟随，无法摆脱。
赵泰提议：他去送。可是穆府的人见他来就关大门，他又不好大吵，因为要是让陶家大姐看见朝廷命官打架，这也太丢脸了。
所以，赵华想了个办法，在菜里放了点巴豆，少量，不至于死人，但绝对是难受。
穆启吃过一次就知道被人做了手脚，就趁陶令荷来自己家里做客的时候告黑状，陶令华又被姐姐责备了一顿，最后还是由他来送菜，也不敢放巴豆了。
好在穆启除了吃菜回礼，从没有什么多的要求，连话也不强求说，只是每天笑嘻嘻地多吃几碗饭。所以，赵宅也没再对他采取什么动作。
不过最近穆启忙的很，有时候很晚才回来，陶令华把菜交给俞三就回来，都没见过他。这天，俞三一边接食盒一边笑道：“我家老爷说这几天礼部那边忙的很，因为蒙古那边来了朝贡使团，这些日子都脱不开身，让老奴准备好了您爱吃的给送过去呢。”
陶令华赶忙说道：“不用，我什么都不爱吃，你留着自己吃吧，回头他问，就说我吃了就行了。”
俞三笑呵呵应了。对于自家老爷和陶公子之间的事，他是很清楚的，他也不明白自家的老爷为什么一定要和人家纠缠不休，唉，大概是孽缘吧，俞三也只能想到这个词。
眼看着腊月二十了，陶令华照例去给穆宅送菜。
今天特意早去，最好每次都不碰到他。可是，失算了，小黑直接跑进前厅里去，还叫了两声。陶令华惊觉，今天穆启竟然在家，似乎在前院客厅里招待客人，时不时听见豪爽的大笑声。
止步想留下食盒回去，下人却早进去禀报了，穆启立刻从里面掀开棉帘子出来，笑呵呵地正想接过食盒把他拉到后面去坐，忽然从他身后跟出一个人，身材高大，面目黧黑，但是很英俊，一双眼睛深邃明亮，然而却像鹰隼一样，十分锐利。
陶令华一见，心里一抖，立刻明白这就是蒙古来的使臣，下意识想躲。
只见那人挑了挑浓黑的眉毛，惊喜万分地笑道：“小桃花？竟然是你！”说罢上前就想拉人。
陶令华连忙向旁边一闪躲过去，心中安定下来，心想，当日在野外，自然怕你，今日在我家门，还惧你不成？想罢正色道：“布日古德大人，想必是作为使臣来访，请你放尊重些！”
布日古德一抓竟然抓空，倒有些意外，收回手背在背后，颇有些玩味地笑着看陶令华。
穆启倒吃了一惊，连忙把陶令华拉在身后，对布日古德道：“黑台大人，你认识我这义弟？”看来这鞑子竟然认识小华，而且心存不轨。
穆启浑身的汗毛几乎都竖起来了，全神戒备着。
陶令华拨开穆启的手对布日古德道：“原来大人贵姓黑台？那失敬了。小的不过是个市井小民，没资格和大人说话，这就告退。”说完丢下食盒转身就走。