冷嘲浮现心间，阮霰撤回神识，就着垂眸姿态开始假寐。

如牧溪云先前所言，金陵与江夏城之间，不过半日路程。

午时刚过，江夏城城门遥遥可见，合了一路眼的终于阮霰掀起眼皮。

“再过不久，便到目的地了。”牧溪云为阮霰递去一杯水，望着他，温声道。

阮霰冲他道谢。

“我打算带你去拜访的，是隐居于江夏城的名医周宣理。阮公子应当听说过他。这位大夫规矩甚多，若没有提前往周府递去名刺，无论来者是谁，概不相见。”牧溪云又道，“因此，阮公子便在客栈休息，我去周府递交名帖，约谈诊治时间。”

熟料阮霰听后，却是拒绝：“多谢鹤取公子美意，但需要医治之人是我，合该由我亲自登门拜访才是。”

牧溪云轻笑：“周大夫是退隐之人，见之不易，需要有人从中牵线才行。我认识的那位牵线人，脾气古怪，不喜生人。是以，唯有我独自去，才有机会约见周大夫。”

如此，阮霰只得作罢。

言语间，马车行速减缓、渐趋停止，抬眼望出去，原来是到了城门，需要检查一番才可通行。

入城的队伍很长，但阮秋荷递了一封手令给守城士兵，一行人当即得到放行。

车轮重新开始滚动，窗外形如长龙的队伍向后移动，车厢内，阮秋荷解释：“江夏城之所以严查出入者，乃是因了近日城中有妖魔作祟的缘故。我领了任务来此除妖，自然不用接受层层盘查。”

牧溪云轻弯唇角，笑得谦逊有礼：“如此，还得多谢清芙仙子与我等同行，与了我们方便。”

“鹤取公子不必言谢。”阮秋荷脸微红，但仅是一瞬，紧接着，她将目光移向阮霰，虽笑着，但语气幽幽：“我听说九堂叔久病未愈，城中潜伏有妖魔，还望多加小心才是。”

阮霰平平一“嗯”。

阮秋荷自讨苦吃，黑了脸色。

牧溪云已然习惯阮霰的冷淡，又不知阮秋荷怒气之下的深层缘由，于是代阮霰对她道了声谢，语气客气且温和。

这令阮秋荷心中不满更盛。

入了城，阿七在牧溪云的指引下寻找客栈。

阮霰撩开车帘，打量城中情形：江夏城不比金陵繁华，又因妖魔作祟，街上行人稀少，道旁货摊可罗鸟雀，但那遮掩起来的窗户之后，却是探出一道又一道警惕、深究、疑心的目光。

可见作乱于此的妖魔对城中住民影响甚重。阮霰不由瞥了来此除妖的阮秋荷一眼。

很快便至客栈。

这原本是个远离闹市、清雅幽静的地段，但如今整个江夏城皆萧条冷清，便算不得什么优点。不过内里陈设颇为雅趣，壁上挂画、角落青石、门侧盆栽，无一不富有情调。

又因这里的掌柜与伙计皆是修行之士，较之周边客栈，来往于此的客人要多出许多。

牧溪云同掌柜的相熟，昨日阮霰答应同他来江夏城后不久，便传信一封，告知掌柜的今日他们将来此住宿。

不过计划之中唯有他与阮霰两人，如今多了个阮秋荷，便让掌柜的又添了一间客房。

牧溪云安顿好阮霰，暂别前去寻找那位牵线人。门扉轻阖后，房间内唯余阮霰与阿七。

“主人，要我跟过去瞧瞧吗？”阿七站直身子，前爪搭在窗潢上，眼珠子瞅着底下街道，神情踊跃。

“周宣理你是知道的，医术的确精妙，有回春之能。若能让他为我诊治，当可寻出一些方法。”阮霰淡淡道。

“那不更得盯紧些了？”阿七理直气壮地说。

“你是觉得自己有那个能耐，不被牧溪云察觉？”阮霰道。

阿七说它当然有那个能耐，化成光团模样，飘浮云间，保证无人能探查到。