仲夏七月，终南山丛林葱茂，风光绝胜四时。太平戴着帏帽，沿着山道逶迤行走，她的七破长裙在身后拖开数尺，用金银线、孔雀丝羽织就的锦缎被穿透林荫的光斑照耀，每行一步间，金银彩缕便闪动明灭，反是遮盖住了遍地蔓草繁花的颜色。站在寺院门前迎候她的僧人慧范[1]，虽然不见她的面目，但她的头冠、璎珞、耳珰、臂钏，以及那一种正大仙容，都与壁画中五色神光的孔雀明王颇为相似。他想起僧洪智将太平公主比喻为孔雀明王的传说，悄悄叹一口气，世尊破孔雀之身而后立，这个女子也同她的母亲一样，终究也只能用她们的失败来成就李唐的太平。

太平行至寺门前，与慧范相互稽首，慧范道：“檀越胜常。”太平微笑道：“不是檀越，洛阳一别，忽忽十载，长安风尘，尽染缁衣，法师竟不识故人了么？”慧范望了一眼山寺脚下影影绰绰的羽林，神色平静道：“入此门者，吾辈皆以檀越目之。”

太平淡淡一笑道：“何为檀越？”慧范道：“施善行之男女。身行慈，口行慈，意行慈，以时施，门不制止，以此五事供奉沙门者，为檀越。去岁法藏师尊圆寂，檀越为塑金身，建塔供奉舍利，吾辈感戴恩德，日夜为檀越祈福。”太平仍是淡淡一笑道：“多谢法师。”

二人联袂进入寺中，前殿传来一片悠扬钟罄之声，僧人演唱经文，虽为呢喃梵文，不辨其意，却令人听去心耳皆宁。太平立于树下静听片刻，轻叹道：“我的阿翁曾到此山中，说‘对此恬千虑，无劳访九仙’[2]，原来我这一世，都白活了。若是当日能随法藏师尊出家，今日眼中，便只有这树影清风。”

慧范合掌道：“当日法藏师尊为檀越讲华严经，以金狮子作譬喻[3]，谓金无自性，随工巧匠缘，遂有师子相起。檀越亦无自性，于尘网中，随尘世缘，遂不见此树影清风。”太平黯然道：“这是天作孽，犹可违。自作孽，不可活。若我此时愿意尽舍家财，愿随法师供奉佛陀，法师肯收留我么？”

慧范凝望她道：“不恼于彼，众杂恶摧诸外道，越假名出淤泥，系着无我所，所受无扰乱，怀喜护彼意，禅定离众过。如是方可为真出家，檀越可能做到？”太平轻咬下唇：“我做不到，我在尘世中还有亲人，我舍不下他们。我的儿女皆是绮年玉貌，我不能看着他们受我连累，但是我不知怎样才能救他们出泥犁。请法师教我。”

慧范低声念道：“一切有为法，皆悉归无常。恩爱和合者，必归于别离。诸行法如是，不应生忧憹。”太平含泪摇头道：“我不要听这些，我此生做不到法师所说的身行慈口行慈意行慈，可是终究也不曾戕害百姓。那个胜我之人，比我更为残忍，为何只有我罹此果报，而他却能够安享富贵华名。”

慧范道：“出家人不打诳语，檀越可愿听贫僧一句实言。”太平凄然一笑道：“法师此刻还隐瞒什么。”慧范道：“佛陀以百姓之心为心，波旬[4]亦以百姓之心为心。檀越之心，佛陀之心乎？波旬之心乎？那人之心，佛陀之心乎？波旬之心乎？”

太平愣了愣道：“我不明白。”

慧范道：“佛陀普度众生，乃为众生求解脱，非为本身求供养。然众生溺于苦海时，不得明心见性，波旬以欲诱之，持律难，贪欲易，故众生感戴波旬，咸为供养。昔如来在菩提树下，恶魔波旬，将八十亿众，欲来坏佛。是波旬之供养远胜世尊。檀越以百姓心为心，是欲为如来耶？欲为波旬耶？”

太平远眺山下，那一座大明宫如同金雕玉砌般依稀于淡淡云烟之下，她指着山下道：“法师，在那里边的人，是不会以佛陀心为心的。佛陀之身在菩提树下，怎会到这肮脏卑污的泥犁中去？”慧范道：“波旬虽有八十亿众供养，却仍是挣不脱无常，是故死堕地狱，但是日后也得佛法净信，蒙佛教化而成就菩提。檀越方才所说，未见那人果报，这见与不见，亦是无常。”

一个小沙门匆匆进来，合掌禀报道：“外间有钦差内侍，要见公主。”

太平身子微微一震，道：“我出去见他，阉竖贱人，不要污了法师清静之地。”慧范摇头道：“沙门眼中，众生皆是可怜人，无尊卑贵贱。请他进来吧。”

高力士匆匆进得寺门，慧范看见就在一瞬间，这女子方才流露出的柔弱茫然，皆已隐匿不见，当日洛阳宫中那个骄矜冷定，明艳不可方物的公主，又重新复活了来。他暗暗叹了口气。

高力士手捧着一卷黄帛，本是趾高气扬，一脚踏入激气成凉的佛寺，正午的丽日被参天古柏遮蔽森严，竟让他生生打个寒战。他本是带着几分戏谑酷忍之心来的，但骤然望见眼前的两人，太平公主的目光如一泓秋水射人寒，那老和尚却是满面悲悯之色。他万料不到太平在难中还有如此气度，不觉身子便矮了一矮，换上一副笑容，上前躬身道：“奴婢叩见公主。”口中虽如此说，却并未跪拜。

太平扫了一眼他手上的诏书，隐在袖子中的左手狠狠掐着右腕，语气却还从容道：“李鸦奴要怎样处置我？”高力士听她如此称呼皇帝，面上不由掠过一丝怒色，望了太平一眼，终究未拿定主意是否要跟她发作，于是淡淡一笑算是掩饰，道：“宅家终究是您的侄儿，说不到处置上，今日奴婢来，也是带宅家的话，要和您商量个妥当的法子。”

太平不知为何心跳骤然便快了起来，却又并非感到期望，朦朦胧胧让她难以猜度的恐惧复又袭来，她冷冷道：“什么法子。”高力士手捧那卷黄帛道：“这里有一封诏书，宅家说了，接不接全在公主。”太平凤目一跳，从他手上拿过，展开一望，那诏书上也不过短短数行字，却是令她眼前一阵昏黑，站立不稳，踉跄向后退了一步，慧范忙从旁扶住她。