李隆基就在元沅卧房中支起药炉，清苦的药味冉冉在屋内萦绕，夏日里烘的房间更加闷热。李隆基抱膝席地而坐，隔着朦胧水雾望去，元沅蜷缩着身子似又睡了过去，眉目神情倒是恬淡安适，只是她的一只手，无意识地放在腹上。李隆基奋力去回想，洛阳禁苑中的日子，却不知为何，那一千多个耳鬓厮磨的日夜，再无能勾勒出一副清晰的画图来。她给他的知觉，从初见时阴影里那个柔弱的侧影，到今日这轻雾中的面容，都远如在水一方般飘渺。他闭上双目，他心中的梦幻，却是一片旭日朝阳下大明宫雄壮绮丽的金碧辉煌。

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薛崇简与李成器进殿时，皇帝正伏案写字，抬头见到他们微微一笑，将笔放置于笔山上，向殿中内侍道：“去取两盆冰来。”薛崇简知道皇帝身子不好，夏日里殿中也不用冰，让人取冰降温只因自己性不耐热，忙道：“不必了，舅舅这屋子幽深，倒也不觉得热。”皇帝也就罢了，向薛崇简笑着招招手，薛崇简来到皇帝身旁跪坐下，皇帝为他摘下幞头，用手巾擦拭了一下他额上被幞头捂出的汗水，笑道：“那就拿一份酥山来。咱们家人自太宗皇帝起就喜寒怕热，你也随了你娘。舅舅像你这么大的时候，也最爱吃冰的东西，只是如今……”

薛崇简忙打岔笑道：“我还听我娘说，她小时候生病，阿翁不许她吃酥山，是舅舅偷偷拿给她吃。”李旦叹息一笑道：“是啊，我们就她一个小妹妹，她小嘴一扁，我们总是不忍违拗了她心意。那次害得她好几日闹肚子，才知道这样有求必应，有时真未必就是为她好。”薛崇简听皇帝似有弦外之音，捧着酥山的手慢慢垂了下去。皇帝忙笑道：“被酥山打了岔了，今日叫你们来，也没什么大事，七日后就是花奴的生日了，你想要什么，可以早些说，舅舅好预备。”

薛崇简这才抬头笑道：“当真我要什么舅舅都给么？”皇帝点头笑道：“你说吧，舅舅知道你有分寸，你敢要的，舅舅就敢给。”薛崇简笑道：“舅舅就是舅舅，先拿这话挤兑了我，我还敢要什么？我要——”他抬头想了想，笑道：“舅舅放我和表哥几天假吧！现在晚上热的睡不好，早晨还得早起来上朝，实在困得很。是吧，表哥？”他回头向李成器眨眨眼，李成器心中一跳，想起太平公主的教训，尴尬一笑道：“你不要什么事都算上我。”

皇帝笑道：“好。”薛崇简惊喜道：“舅舅答允了？放几天呢？”皇帝笑道：“我不好单独放你的假，又不能因你生日辍朝，你和凤奴到终南山上替我办一趟差事，就算是放假了。”薛崇简笑道：“是什么差事？”皇帝笑道：“司马祯道士现居终南山上，上次他为我讲解了一次养身治国之理，令我受益匪浅。可惜世外高人不肯留在繁华之地，又回山上去了，我要你们替我去请他下山。”

薛崇简知晓司马祯入朝之事，摇头道：“这差事办不成的，舅舅和尚书左丞都留他不下，我们如何请得来？”皇帝笑道：“你们就慢慢请嘛，今日请不来，还有明日，明日请不来，还有后日……”皇帝一贯温和平淡的笑容中竟也多了几分玩笑之意，薛崇简恍然大悟，忙笑道：“舅舅万岁万岁万万岁！臣领旨了！”皇帝笑着刮了一下他的鼻子，笑道：“你们也别把人家惹烦了，让他逃回天台山去，再找就难了。”

薛崇简忙笑道：“不会不会，只是——这差事到什么时候为止？”皇帝笑道：“到我想念你和凤奴了为止。”薛崇简搂着皇帝的膝盖笑道：“舅舅想我了，就带着我娘来看我嘛，终南山比这大明宫凉快多了。”皇帝点头笑道：“舅舅也想去。再过一月，终南山上的桂花就开了，山下二三里的地方，就能闻见清芬的甜香气从天而降。桂子月中落，天香云外飘，宋之问虽写的是杭州灵隐寺，却与我心中的终南山上分毫不差。花奴，舅舅很多年都没有见到那情景了，所以舅舅要求你一件事，若你答应了，舅舅在有生之年，还能再闻一闻那清香，再看一看那明月。”

皇帝说到此处，眼中竟隐隐浮起泪光，薛崇简和李成器都惊诧莫名，方才的欢喜之气一扫而空，薛崇简虽不知皇帝要说什么，但心中的惧意却越来越甚，跪起身子道：“舅舅有何吩咐，臣当性命以之。”皇帝轻轻按住他道：“这是舅舅在求你，不是皇帝在向你下诏。舅舅求你，在你生日那天，将你娘请上终南山，留两日一夜。”薛崇简奇道：“这是为何？”皇帝道：“我要将皇位传于皇太子，我下旨后，门下省草诏昭告天下，皇太子还要上表辞让三次，最快也要两日一夜的时间。”

薛崇简此时才真正觉得这殿中炎热难当，那一团燥热并不是从肌肤侵袭入内，反是从他肺腑中烧起来，烧的他对这天地都厌恶非常，甚至连皇帝搭在他肩头的那只手，都让他一并厌恶。若非还有几分理智克制，就想将那只抖落，大步逃出这宫室去。

李成器颤声道：“爹爹，你当真要……”皇帝点头道：“爹爹想了这十余日，不，是想了这两年，早已想得清楚。司马祯对我讲解养身治国之道，说‘道者，损之又损，以至于无为。国犹身也，顺物自然而心无所私，则天下理矣。’”他拿起案上所写的字递给李成器，正是“顺物自然，心无所私”八个字，皇帝道：“凤奴，你看着这八个字，觉得我错了吗？”李成器垂首道：“爹爹的主张，自然是对的。只是……这事不能由花奴来做。”皇帝道：“此事只能由花奴来做。”李成器又急又痛，仰头道：“爹爹可曾想过，姑母终究会得知，那个时候，你让花奴、让花奴……”他此生未曾敢与父亲争执，故而说到一半，喉头似是被一块烧红的炭火哽住，只是涨得满脸通红，却再说不出一个字来。

薛崇简仰头时面上反微带冷笑，道：“我知道舅舅为什么一定要我来做。舅舅送一件扶保太子的大功给我，将来说不定有一日，我能求陛下念着往昔的功劳，免我一死。是么？舅舅，你传了杖子来打我吧，我要抗旨了。我这辈子骗我娘的次数不少，但这次不行。”皇帝含着眼泪，叹道：“我说了，这是我求你，不是下旨。凤奴，你代爹爹向花奴叩首，说，这是我一家求你。”

水晶盏中的酥山被薛崇简的手煨得久了，渐渐融化开来，雪白的酪酥与艳红的樱桃浆汇聚一处，被稀释成淡淡的粉色，仿佛是天雨在冲刷着鲜血淋漓的伤口。他只觉手中疼痛，并不能分辨出这疼痛究竟来自冰冷还是灼热，就像他不能分辨手中所捧，究竟是亲人所赐的琼浆玉酪，还是三途地狱中的炭火。原来温和的舅舅也有手段如此凌厉的时候，他被他叫花奴叫的太久，忘记了那抚摸着他的手，也握着大唐江山的命脉。原来他手中的酥山，终南山的桂花，乃至表哥陪他一路同行的欢喜，都是诱他入彀的香饵，他吞下了，他们看着他在锋锐的铁钩上挣扎。

他从来无力、也无意去分辨他们一家人，究竟孰是孰非，他想要的不过是这几个亲人而已。可是亲人们竟是置身于一座纷杂酷忍的戏台上，他们有人执矛，有人执戈，自相戕戮，自张网罗。方才他们做戏骗了他，现在又逼着他做戏去骗自己的母亲了。

薛崇简望着李成器艰难地转过身来，一点点跪直了身子，那眸子里的哀求，是让他宁可去死也不忍卒观的痛楚。他忽然只觉得无比滑稽，明明为的是天下太平，为的是万民安康，为的是大唐盛世，他们却越活越艰难。真的如表哥所说，这盛世与他们无关。他忽然开始猜疑，所谓的盛世，不过是一个代代相传的谎言，上至天潢贵胄，下至黎民百姓，却为了这谎言前赴后继地奉献着希望与尊严。那些埋藏在盛世之下的血泪与委屈，最终被史家的笔墨的轻描淡写地淹没，只有他知道，他此刻的痛楚和怨恨，只属于他的艰辛，用怎样的盛世与赞歌，也平复不了。

他喃喃道：“舅舅，你知道他一说话，我就没有办法了。你是不放心吗？你究竟不放心的是谁？”皇帝沉默一阵，抚摸他的发髻道：“舅舅只有你们这几个亲人，舅舅都放心不下。”