苏瑰和张说需一起去后殿为皇帝草拟旨意，他两人是世交好友，苏瑰便低声求教：“说之，陛下后来提到那两句诗是何意？可是想移驾大明宫？”昔日太宗为高祖修建大明宫，就是嫌太极宫处于长安低洼处，夏日积水潮湿。张说噗嗤一笑道：“老状元[2]长于经史而疏于风月，这两句后头的两句，您竟不曾读过么？”苏瑰虽然年老呆板，但被他一提，也登时想起，恍然道：“难道陛下是追思刘窦二妃么？”张说点头道：“现在储位只在宋王平王之间，平王比之宋王，所逊者只是嫡庶之辩，若是能将窦妃追尊为皇后，岂不是迎刃而解了？”苏瑰倒抽口冷气道：“难道陛下属意平王？可是二后并尊，本朝未有，于礼也不合呀。”张说一笑道：“二妃与陛下既有结发之恩，又有患难之义，陛下便是说一句要追窦妃为后，朝臣体恤陛下之情，当然也不敢有异辞。许国公且等等，必然有人领会陛下之意，上奏请追尊二后的。”苏瑰觉得张说言之有理，他与李成器李隆基二人都无深交，但出于常理，觉得应该劝皇帝立嫡长，被张说如此一剖析，也就不言语了。
皇帝与太平出了太极殿，太平便道：“我不明白，四哥为什么纵容隆基和刘幽求？刘幽求如此迫不及待请立太子，不过是怕时过境迁，众人淡漠了隆基的功劳，这等钻营小人，四哥就该罢黜了他。”皇帝淡笑道：“三郎有功，他提不提，朕心中都有数。朕能罢黜刘幽求，能罢黜三郎么？”太平冷笑道：“你就不怕立了三郎，从此后我朝庶出皇子，恐怕无一再肯安分守己。”皇帝一笑道：“我们先不说这些了，你陪我在这宫中走走吧，许是离开的日子太久，方才坐在那里浑身不适，只觉这屋子都像是人家的。”
二人索性也不回内廷，让侍从远远跟随在后，一路随意向东漫步。太平轻轻叹了口气道：“四哥，我知道若论才干仁德，你并不在大哥二哥之下。从此以后，你真的不必再怕了，你是天下之主，这江山是太宗高宗皇帝的江山，你该当好好作为一番的。”皇帝一边负着手漫步一边笑道：“幼年我最仰慕二哥府中的侍读王勃，有一次二哥舞剑，他一边击节一边歌曹子建的‘名标壮士籍，不得中顾私’，那场景真是感心动耳荡气回肠，连我在一旁看着，也生出戮力上国，流惠下民的志气——若是二十年前你对我说刚才那几句话，我定当十分欢喜。”太平道：“难道四哥不信，我会尽全力辅佐你么？”皇帝凝望太平一阵，神情略带迟疑，似乎有什么话不便说出，稍稍一顿，他眼中的迟疑终又被宠溺怜惜代替，低声道：“我信。”
二人又随意聊些安葬先帝李显之事，一抬头已来到一围破败墙垣下，墙头爬满了藤萝，便是东宫的西墙了。他命守卫打开紧闭的院门，太平道：“重俊当日也未住在这里，这宫室年久失修，里头定然肮脏得很，四哥等他们清理一下再来吧。”皇帝神情有些恍惚，喃喃道：“我记得小时候，常常跑到这里，就能听见弘哥哥的琴声。”太平叹了口气，也就陪他进去。果然院门一开，先扑啦啦飞起一群鸦雀，东宫园中荒草丛生，几乎寻不出路，皇帝和太平蹚着齐膝的蔓草，向殿中走去。太平一手扶着李旦，一手提着长裙笑道：“东宫满院子的树，一到晚上影子乱摇，怪吓人的。我记得当年大哥就不爱住在这里，总是要在爹爹宫中赖到很晚。”
皇帝道：“大哥刚当太子那会儿，我有一次听见他跟二哥说，他很害怕，怕废太子李忠会回来杀他。二哥安慰他，李忠在贬斥之地日日着女装，该当是他害怕才对。大哥就笑了笑说，这东宫是不祥之地，无论进出之人，皆不免于恐惧。”太平望了他一眼，两人终于行到了青石阶下，太平便缓缓松开了手。
二人进了宜春院室内，见案上文具素琴倒还摆放得整齐，皇帝走上前对着那张琴轻轻吹了口气，腾起的细灰倒呛得他一阵咳嗽。皇帝笑得一笑，从壁上寻出一柄拂尘来，先掸去上面尘土，而后亲自拂拭琴上尘埃，太平在一旁冷眼望着他道：“暗牖悬蛛网，空梁落燕泥，[3]当真是好句。可惜这人生不逢时，遇上了暴虐之主，即便只是诗酒自娱，也难逃杀身之祸。”皇帝叹了口气道：“太平，此处只你我二人，我不妨说句偏私的话，我五个儿子中，成器年长，为我受的苦楚最多，我也最为疼爱他。”太平哼道：“在你心中他不如鸦奴。为何你就不相信，以凤奴的赤子之心，加以贤臣辅佐，也将成为文景那样的仁德之主呢？”李旦摇头道：“论杀伐决断，他不是三郎的对手。我能生出三郎这样的儿子，也当真是异数。”太平冷笑道：“他若怀着将杀伐决断施于骨肉的心，你就该早些除去他。”
皇帝叹道：“三郎……他自幼沉稳老成，心怀大志，他若继位，该当是想做千古圣君。”太平冷冷道：“我们的阿翁也是千古圣君。”皇帝苦笑道：“那我该怎么办，立凤奴为太子，将三郎的亲信们尽皆迁为外官，剥去他的殿中监，对他的府邸严加监视，若他有任何怨艾之词非分之举，正好一举擒之，是么？”太平道：“这样总还可以保全他们两人，好过落得个兄弟相残的下场。”
李旦凝望那素琴片刻，怅然一笑道：“太平，我不能这样做。这不符天理人情，也不合凤奴的愿望。将皇位强加于凤奴，必将褫夺他本心所爱之物，若更因他的缘故，伤害他的手足，他一世都会怀着愧疚。算是我的一点私心，我在想这件事时，不是一个皇帝在给后世选守成之主还是创业之君，是一个未尽责任的父亲，想让他的儿子们，都能按自己的心愿而活。”
太平摇头道：“四哥，你不是成全他们，你是在将凤奴推入死地，凤奴是做过太子的，你可想过，要是此次改立了鸦奴，让凤奴如此自处？我朝四代以来有建成承乾李泰，有李忠大哥二哥重俊，失势被废的太子皇子，无一人能善终。”李旦道：“凤奴与建成承乾，是不同的人，如若当日太祖起初便立我们的阿翁为储君，或许便不至有玄武门一场惨变。”太平嘴角稍稍一抿道：“凤奴散淡无为，但旁人未必便肯放过他。四哥，我们身上有北朝人的血脉，我们的心太冷了，孝悌、友爱、忠顺、人伦，一遇权势相争，便都灰飞烟灭。”
李旦沉默许多，复又叹了口气，伸手抹动琴弦，低低歌咏道：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。 箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何。[4]”
太平站在皇帝身旁，见一缕阳光从镂合欢花的窗中射进这满是尘土的废居，照耀着皇帝鬓边一丛醒目的白发，心中浮起一阵空旷的悲意，这本该喜庆的日子，于四哥于她，都来得太迟，于是恩赐也被蹉跎成了差错。
薛崇简散朝后便立刻去探望李成器，见门上的匾额已经换做了“宋王府”，淡淡一笑，他进屋后，李成器正卧床看书，见到他微微诧异，道：“你怎么来了？”薛崇简笑道：“我怎么不能来。”李成器将书缓缓合上，道：“花奴，这几日就算避嫌，你先回去养伤，莫到我这里来。”薛崇简歪着脑袋打量他一下笑道：“你怕旁人说你在朝上虚情假意地推辞，背后又倚仗太平公主的权势，觊觎太子位，是么？”李成器微微一笑：“我是不是虚情假意，你该知道。”
薛崇简想起他朝上说的那句话，心终是软了，在他身边侧卧下去，揽住他道：“我知道。”李成器道：“你既知道，今日朝上就不该说那句话。”薛崇简哼道：“我看不惯他的那些手段。”李成器轻叹口气道：“花奴，其实刘幽求先站出来，反倒让我轻松。我最怕的，便是爹爹要立我为太子，我已是行止有亏之人，没有资格执天下重器，更怕连累你受后世人的议论指责。”薛崇简听他提到“行止有亏”，心中微微一动，有些迟疑道：“表哥，你心里明白，你若力争，这太子位是争得来的。今日你脱手放了它，十年二十年后，可会后悔？”李成器摩挲着薛崇简的手背，低低笑道：“你在我身边一日，我便一日不悔，你需让我这一世都莫要后悔。”
薛崇简得了他这句话，最后一点疑虑消除，只觉无限欢喜，反倒无话可说，只抱着他，温软的嘴唇在李成器脖子上来回蹭着，一双手也渐渐不安生起来。李成器被薛崇简撩拨得心中如被一支鹅毛来回轻扫，笑着按住他的手道：“别闹。这已是我心中最后一个未解之结，再过几日，再过几日我们便都自在了。” 薛崇简这次并不勉强，在他颊边一吻，便起身离去。
第二日皇帝并未上朝，而是留在武德殿处理朝政，谁知宋王府长史奏报中书省，宋王李成器昨日回府后，一日未曾用饭，王妃劝谏，宋王说道平王正位储君之前，他无心饮食。朝中的官员不由大为诧异，昨日朝堂上宋王提到皇帝当日泣涕不食请求让位于先帝，只道他不过顺理成章，借来说说，谁知他竟真用绝粒的手段来逼迫皇帝。皇帝听到禀报后，只是令内侍省赐了些精美酒馔给宋王府，命他速速进食。
薛崇简得了这消息，也顾不得李成器昨日的交代，便急急打马上宋王府。那门吏见了薛崇简连忙下拜，却又道：“我家郎君交待了，这几日不可放任何客人进来，即便是……”薛崇简见他支吾，喝道：“即便什么！”那门吏道：“即便是……殿下您来了，也请您暂且打道回府。”薛崇简一跺脚，也懒得跟他啰嗦，拿眼睛踅摸一下，便牵着马来到院墙下，踩镫站上马鞍，伸手攀住墙头，猛一用力便将半个身子蹿了上去，那门吏吓了一跳，惊呼：“殿下！您这是……”薛崇简笑骂他道：“我又没从你的门儿进，你管那么多作甚！还怕我偷了你家东西不成！”