到第二年的正月初二，李成器与李隆基的孝服方满，李隆基从搬回床上，宫女元沅也跟着挪到帘外小榻上。初三那日，内侍送进饭食来，元沅将几样菜一一放在案上，李隆基望见竟有一半是荤菜，还有一小壶酒，皱眉道：“这是怎么回事？”元沅道：“殿下这一年来消瘦了好多，也该进些滋补了，何况眼下正是新年……”李隆基愠怒道：“你求了你家二郎君？”元沅这一年来虽已习惯了李隆基的脾气，见他发怒仍是十分害怕，手上的筷子啪啦一声掉在案上，忙摇头颤声道：“没……没有……我就是，求张寺伯，弄几样荤菜。”

李隆基望了她一眼，神色稍霁，问道：“你给了他什么？”元沅樱唇动了动，知瞒他不过，嗫嚅道：“一只小的金步摇，是进来前公主赏的。”李隆基不动声色走到柜子前，将自己的东西翻检一阵，将一物递过去，道：“拿去，要回来。”元沅低头一看，是一只玉璧，玉色莹润如水，雕刻的龙凤也甚是精致，她虽不甚懂，也知道是极贵重的东西，摇头道：“那个我也不戴，留着也无用。”李隆基伸着手，目光从元沅乌黑的双丫发髻滑落到她清素的面容上，才想起这女子自从住进来，头上身上就不曾戴过一样饰物。他拿起元沅的手，将玉璧放入她手中，淡淡道：“要回来戴上，我想看。”元沅被他牵着手时，不觉浑身一颤，似乎李隆基的手比那块玉还要冰冷，但听到那句话，却不自禁心下欢喜，嘴角一抿，忙又赶紧忍住。

李隆基看见元沅如玉的面颊上忽然升起一片淡若烟霞的红晕，就如第一次看她笑的惊奇一样，这女孩子每一次微笑，都像是给相貌平平的脸上施了一层靓丽妆容，瞬间就奇特地好看起来。他觉得有趣，忽然想伸手抚摸一下，看看那里是不是柔软温暖。他的手指动了动，指向桌案道：“一起吃吧。”元沅笑道：“殿下吃完了我再吃。”李隆基静听着屋内炭火发出轻轻的噼啪声，忽然有些烦躁，道：“你不是说正过年么？”

元沅抬头去看，李隆基却回避了她的目光，撩袍子坐下了。元沅去拿了自己的碗筷来，除了鞋子，也坐上榻去，先为李隆基夹了一块肉，才自己吃起来，她的左手藏在桌下，悄悄地抚摸袖中那块润泽玉璧，心中轻轻吟道：“知子之好之，杂佩以报之。”

今年天气回暖得早，到了二月初河开雁来，宫墙下已冒出隐隐草色。太平公主坐着步辇，由骑马的薛崇简引路，一路从丽景夹城穿行至洛阳宫的瑶光殿前。

去年盛夏，皇帝将来俊臣与李昭德一起于天津桥前两侧斩首，这对生死冤家尔虞我诈缠斗数载，终于能够隔着一座桥坦然相对。围观的上万神都百姓发出阵阵嘶吼，与泼墨般阴云后的滚滚闷雷相呼应，这吼声融合了兴奋与憎恶，残忍与敬重。除了咬着木塞的来俊臣李昭德，和分立两旁的刽子手一贯麻木的平静外，每个人的五官都被狰狞扭曲。

两颗人头落地时一道闪电劈开苍穹，用浩荡天雨洗去刑场上的血迹，围观百姓一拥而上，争着从来俊臣的尸身上撕下一块肉来。远远的一辆马车中，一个老妇不顾瓢泼大雨溅湿衣衫，挑开车帘观望，她看到桥的左边宛若肉山地狱，桥的右边却有人迈着稳重的步子走向刑台，将一领草席覆盖住李昭德的尸身。皇帝讶然地挑了挑她经过修饰的黛眉，继而陷入沉思。一个月后，皇帝下旨拆毁了夹在洛阳宫与上阳宫之间的推事院。这座丽景夹城才渐渐恢复了连通两宫的作用。

太平公主由儿子扶着下了马车，坐在回廊上理一理发髻，问薛崇简：“东西带着么？”薛崇简弯腰一拍靴子，笑道：“带着。”太平公主犹不放心，亲自探手过去摸了摸，点头道：“能不用就别用，犯不着为他污了手。”

薛崇简让开一步，太平神色一沉，一道酷忍光芒从她眼中掠过，她对随来的二十名宫女吩咐道：“都莫慌，他不过一个人，你们尽管拿出力气来做，事后我有重赏。”那些宫女齐声应是。薛崇简见母亲说话时神色虽冷静，一双细白的手却绞在一起默默用力，走上前遮挡住她，笑道：“有我在呢，阿母放心。”太平仰视着春日下高挑俊朗的儿子，宠溺地一笑，在他腰间一拍，道：“不可莽撞。”

二十名宫女各自去取了球杆，分成两组打起球来，薛崇简穿梭其中，为她们指点球技。自贞观年间起这等宫女打球的游戏就在宫中盛行，武皇第一次与高宗相遇，就是在球场而非太宗皇帝的病榻前，一场左右李氏王朝的玄机就孕育在当日旋转的木球中。春日的方转暖的阳光脆弱温柔，一群少女也并非把打球当正事，推搡中嬉笑声迭起，太平坐在回廊中，只淡笑不语。

不一时就见有人坐着一乘步辇过来，薛怀义健壮的身子压得四个抬步辇的人气喘吁吁。薛怀义原先出入宫禁都骑马，他有一日得意忘形竟骑着马从专供宰相办事的南衙而入，宰相苏良嗣命下人将薛怀义痛打一顿。女皇不曾责罚苏良嗣，却从此将自己的步辇赐给薛怀义，便无人敢再阻拦他。

太平公主站起身来，含笑敛首道：“阿师胜常。”薛怀义坐在步辇上随意一点头：“公主殿下千岁。” 却并不还礼。数月前太平公主将御医沈南缪进贡给母亲，沈南缪便深蒙恩宠，薛怀义对此一直心怀芥蒂，下了步辇淡淡道：“宅家要我来此作甚？”

太平公主笑道：“是我托请了宅家，有件事要偏劳阿师。宅家让我教导二十个宫女打球，我哪里有这心思，都交给儿郎子们去办了，这许久过去，她们的球技还是毫无进展。我知道阿师是此中好手，只能临时抱您这佛脚了。”

薛怀义转头去看场上，阵阵娇笑中似还有女子身上的幽香传来，他不由心中一荡，失笑道：“花郎真好艳福——他这样便是教一百年，也莫指望她们学会。”太平公主笑道：“ 所以我才不得已找阿师啊，谁不知道阿师的球艺冠绝神都呢？”薛怀义虽与太平不睦，但看到这一众秀美少女，仍是有些按捺不住，他入宫前以卖艺为生，自然深谙此道，此时不由技痒，笑道：“看在公主面上，我就指点她们一二。”

太平高声道：“花奴，别现眼了，让阿师下场！”薛崇简笑提着球杆过来，薛怀义伸手要去接，薛崇简却笑着让一步：“这是我用惯的，那边有给阿师备的好杆。”薛怀义一愣，素知这少年被皇帝娇宠的全无礼数，虽面露不悦之色，却也没说什么，脱了外头长袍，随手搭在回廊上，紧紧腰带大步向场上走去。

几个宫女笑着迎上去将薛怀义围住，又是行礼又是拜师，叽叽喳喳中薛怀义身心一阵飘忽，忽然只听脑后风起，他下意识低头一躲，背脊正中又是一阵剧痛，打得他向前趔趄一步。不可思议抬起头，眼前又是一黑，却是一记毒辣球杆打中他下体。那球杆下端惯了生铁，打在人身上几有断骨之势。