皇帝笑道：“看来一顿板子，倒真能让你收敛些，你娘从前还是打得太少。”薛崇简满腹委屈，哽咽道：“花奴以后是真的不敢了……”皇帝笑着摘去他幞头上的花瓣，道：“罢了，以后再犯，朕再打就是。”她将腕上一串红珊瑚佛珠褪下来，牵过薛崇简的手给他套上，薛崇简忙道：“谢阿婆赏赐。”他将那串珠子捧在掌心，闭了眼口中喃喃有词，皇帝道：“你又闹什么玄虚？”薛崇简睁开眼正色道：“花奴祷祝佛祖，让我以后莫要再惹阿婆生气，莫要再挨板子。”

皇帝被他逗得笑起来，道：“你自己管不住自己，白祷祝佛祖有什么用？”皇帝本也不喜冷食，早起并未进多少膳食，见那粥是热的，倒也欢喜，命宫女倾出些来饮了一碗。她正和太平闲话，内侍进来禀报：“李昭德求见。”

皇帝微微蹙眉，望了太平一眼，将碗放下冷笑道：“烟火可灭，心火难熄，他连今日都耐不得。叫他进来吧。”太平道：“娘要见大臣，女儿就带花奴出去了。”皇帝道：“你就不想听他说什么？”太平樱唇微颤，显然母亲在怀疑自己，不敢再说话，默默垂下头去。

不一时便听到脚步声，李昭德随着内侍进来。他身材原本高挑，为人又飞扬豪迈，即便是在九五之尊前，走路依然昂然阔步，衣袂当风。他来到殿心跪下叩首：“臣李昭德蒙陛下圣恩，准许休沐，今病情已愈，心恋天颜，特来请示圣躬安。”

皇帝望着李昭德，虽也微带笑容，目光却全不似方才对女儿外孙的柔和。她冷然道：“朕安，眼下且死不了呢。倒是李卿，太医说你是忧思过甚的病，一年内劳碌不得。你不妨回去静心将息着，要是朕的股肱栋梁操心操死了，天下人该说朕不懂得养士了。”

皇帝语中句句暗含讥刺，李昭德抬起头来，神情倒是一贯的坦荡从容，道：“人之病可缓而静养，国家之病却需急下针砭，臣不敢惜一己之身而误陛下。”皇帝笑向太平道：“原来朕的大周已病入膏肓，行将亡国了，你可知是谁要亡朕的国么？”太平面色惨白，颤声道：“女儿不知。”

李昭德道：“谁要亡大周市井小儿皆知，陛下又何必问公主！”皇帝凤目熠熠生辉，喝道：“市井小儿说什么！”李昭德亦大声道：“市井小儿皆啧啧称怪，说为何还不见至尊降下诛戮阿来子的圣诏！”太平公主和薛崇简皆倒吸一口冷气，难以置信地望着李昭德，皇帝一双修得精致的柳眉扬了扬，连上官婉儿掌心也渗出汗水来。李昭德跪在殿下，承受着四面诸人各怀心肠的异样目光，他到了此刻，已知是必死之局，反倒连往日面对皇帝的那份紧张忐忑也消散了，竟淡淡一笑，下颚的几缕美髯微微一动。

皇帝冷笑道：“原来天下舆情，皆是说给李卿一人的。”

李昭德琅琅道：“天下舆情皆未酷吏所阻，敢言者皆死于路渠。天下本是太平乾坤，却被平白捏造出许多谋反之人，陛下本是爱民如子，百姓却只看到严刑峻法。来俊臣是以陷陛下于不忍，来为自己邀功固宠，此等国贼，陛下焉能不杀！”

皇帝朗声笑道：“原来旁人是国贼，那你是自诩国士了？”她忽然恶狠狠盯住李昭德道：“你莫以为朕不知道你的魑魅心肠！你背着朕做了些鬼蜮计俩，估摸朕不会轻饶你，索性扮出死谏的模样，朕如杀你，反成就你诤臣之名，是也不是！”她侧目瞥了太平一眼道：“你时机掐算得挺准，连救命之人都先布下了。”她忽然怒极，挥手将桌上那罐子拂落，半罐残粥泼了李昭德。

太平打个寒战，不料母亲竟然怀疑自己带花奴来，是先为李昭德埋下机关，吓得双目含泪，颤声分辩道：“女儿，女儿并不知道李大人要来……”

李昭德笑道：“陛下一语诛心，令臣惭愧，臣还未恬不知耻到要请公主来救命。陛下可将臣与来俊臣一同绑缚天津桥前问斩曝尸，看看百姓最恨哪一颗头颅，谁是国贼不就昭然若揭了么？”

皇帝冷然道：“朕用你数十载，只道你性子刚直，却不料你的心肠，竟也是这般狠辣歹毒。”李昭德笑道：“砒霜本是药，以毒攻毒，亦是快事。”皇帝拂袖道：“你回去等着！自做孽不可活，你自己找死，神佛也不容你！”李昭德恭恭敬敬叩了个头，站起身来，便与来时一般，从容走了出去。

院子里的小宫娥不知殿内发生了何事，只见李昭德进去片刻，一身紫色袍子就粘着一片片粥渍，都眼含诧异之色。李昭德对着些嫩若春花的少女们笑一笑，抬起头来，无边无际的明媚春光迎头洒落，他漫然吟道：“邈邈遐景，载欣载瞩。人亦有言，称心易足……”他走下阶去，折一朵芍药簪在自己幞头上，挥了挥袖子，离去的背影，便如春游归来一般闲适慵懒。

太平随意抱膝坐在竹帘下，望着细碎的茶汤泡沫如同鱼目一样涌上来，拈起一只小小瓷碗沦水。她肤色本来白皙丰润，一只玉手反衬得那定窑白瓷色泽沉暗。

宫女为上官婉儿挑起帘子，上官婉儿笑道：“心为茶荈剧，吹嘘对鼎钅历（搜狗也搜不出这个字）。公主好闲情逸致。”太平笑道：“人生苟安乐，兹土聊可娱。我数年未动这东西了，今日突然想起，拿出来试试。闲情逸致，果然闲了才有情致。”

自李昭德进宫后，太平为了避嫌，在家闭门谢客已有数日，上官婉儿知道她的难处，淡淡一笑，就在桌案两边坐了随口道：“我记得，你的煎茶功夫还是大帝亲自教的。” 太平笑道：“是啊，那时候朝政有阿母和二哥哥打理，我就陪着爹爹在后宫煎茶，以为一辈子都是如此自在。” 她向身边女官吩咐：“去把花奴叫来。”上官婉儿一怔道：“要他来么？”太平淡笑道：“让他开开眼界，免得再往人家刀口上撞。”