李成器为了让他知错，一连数鞭都打在臀峰之上，薛崇简疼得气也喘不上来，屁股上的灼痛带得一颗心也似架在火炉上烧烤，却是死咬着牙不肯吭声。李成器再抽一鞭，见那条条紫胀鞭痕相交处，竟冒出几滴细小的血珠来，怔了片刻，心下忽然一片黯然。他叹了口气：“罢了。”将藤条往榻上一抛，转身就走。

薛崇简俯卧在榻上，望见那青色背影走向门边，一股前所未有的恐惧打得他浑身发抖。他似乎从未看过表哥的背影，他去上学，是表哥送他出去，他们玩了一日，他陪表哥回府，表哥再送他到门口。他不知道，竟然有一日，也会轮到他看李成器的背影。一份感情享用得久了，觉得理所当然，简直成了身子的一部分，等要失去的时候，才是血肉淋漓的痛。他惊骇下便想爬起来去追，身子却又被捆得动弹不得，使劲儿挣了几下也不见松动，绝望下哇得一声哭喊起来道：“表哥，我错了！我以后都听你的！你别走，我给你打，你别走！”

李成器站在门口涩然一笑，这几句认错告饶是如此熟悉，数年来听花奴说了不下千百遍，就如每日朝堂上大臣们山呼“皇恩浩荡臣罪当诛”一样家常便饭口不应心。他转回身，重拾起藤条沉声道：“三十下，你自己数着，想想错在何处，若是一时说不出，我还要打！” 一鞭击下，喝道：“数出来！”薛崇简疼得身子一扭，呜呜哭了两声，奋力仰着脖子望了李成器片刻，几番挣扎，隐隐指望老实挨了打，表哥就能原谅自己，哽咽着数了一声：“一。”

他终于伏贴，李成器倒是怔住了，一颗心像是被谁的手死死攥住，却又在那里奋力跳动，直跳得他喘不上气。他再度闭上眼，是薛绍的模样在心头一闪。他睁开眼来，再打一鞭，却是比先前略松了三分力气。薛崇简一咧嘴，虽是屁股上针挑刀剜一样痛，却也觉得比方才痛得轻了些，心神竟是一宽，松了口气想：“他终究是舍不得”。他得了鼓舞，赶忙又数道：“二。”

李成器再抽两三下，见薛崇简青紫肿胀的屁股上，已实在无下鞭之处，再打恐就真的要破皮流血了，便向着薛崇简白皙光腻的大腿上打了一下。他虽控制着七八分的力道，却不知腿上柔嫩难吃痛，薛崇简只觉大腿似被一条长长的火舌舔了一下，且那痛楚渗入肌肤，竟是比屁股上难熬数倍，只想将腿儿蹬一蹬。他又怕挣扎起来让李成器认为他是故意胡闹，强忍着倒了好几口气，才勉强数道：“五。”

打了十来下，薛崇简便一身大汗，且是腿上肉薄，疼痛渗进去经久不散，他不敢大声哭喊，眼泪却已把身下锦衾濡湿了一大片，拼着浑身力气才报出一个个数字来。李成器听他上气不接下气数到了“十五”，那两条丰润大腿上也是红痕遍布，竟是鼓起一道道鲜明的棱子来，趁着莹白肌肤煞是扎眼。他踟蹰了片刻，算上先前打的那几记，也快要有三十鞭了。他终是舍不得再打，问道：“你可想清楚了？”

薛崇简今日被他打怕了，忙连声道：“想清楚了！想清楚了！我以后再也不骗你，不欺君，什么事都先告诉你和阿母再做！”

李成器看着手中藤条，那轻不到二两的东西，压得他手臂都提不起来。他沉吟良久，慢慢将藤条放下，坐到榻边去，解开了捆着薛崇简的衣带，见他手腕上因奋力挣扎，已被勒出两道深深红痕来，心中作痛，便缓缓为他揉着，道：“你要记得方才说的话。”

薛崇简这才放心，知道再不会挨打了，委屈地觑了李成器一眼道：“要我听话，你便不许不睬我！”李成器却不料他这样说，辩解道：“我几时不睬你？”薛崇简气愤道：“自从你生病，我去找你，你就不和我好好说话，每次还盼着我早点走，你现在只喜欢和鸦奴他们玩儿！”李成器见他已经快长大了，还是如儿时一般，一味依恋自己，心下做酸，却微微一笑，拿起薛崇简的手放在自己喉咙上，道：“你摸这里，表哥是真的喉咙难受，不是不睬你。”

薛崇简觉得触手似乎有一块硬硬的骨头凸出来，惊道：“你喉咙里边长了什么？”李成器摇头道：“没什么，过一阵就好了，你长大了也会有。”薛崇简这才相信，又道：“你没有不睬我，却为何刚才那么大力气打我？”李成器叹了口气，摸摸他湿漉漉的鬓角道：“花奴，表哥很胆小，所以你不要做会伤害自己的事，千万不可激怒至尊。”薛崇简撇撇嘴道：“我还不是那日看到你难过，想替你和舅舅出气。”

李成器心下一颤，伸臂将薛崇简的肩膀揽住，俯身低声道：“我就是不做这个寿春郡王了，也不要看到你出事。”他心中默默道：“我就是死，也不要看到你和姑夫一般落局。”

薛崇简虽是今天挨得打比从前十二年加起来来都多，听李成器说了这话，心下轰隆一声，终于将先前数日的猜测担忧都放下。他头往下一枕，便枕在李成器的腿上，虽是屁股上阵阵刺痛，也挡不住那颗心朝平安喜乐中慢慢滑下。李成器却将他脑袋轻轻放在床上道：“我去给你弄点药。”

李成器开了门，唤过一个婢女道：“你去摘些凤仙花[1]，如你们染指甲一般捣烂了，给我拿来，千万把碾子和器皿洗干净。”那婢女应声去了，薛崇简奇道：“你要它做什么？”李成器微笑道：“这个比一般的棒疮药更好。”薛崇简更是惊奇：“你怎么知道？”李成器脸上一红，不愿说自己上次挨打，母亲便是如此为自己医治，只道：“我书上瞧的。”

不一时那婢女就送来一只水晶盏，内中盛了半盏花浆，李成器小心替薛崇简涂抹上。薛崇简拖着两腮，哎呦哎呦地叫痛，一时忽又担心起来：“阿母她们涂了这个，指甲都红艳艳的，你给我涂了，我岂不是要成红屁股了？”李成器扑哧一笑，道：“不会的。”他脸上发热，当初母亲给自己上药时，他也一般地担心，只是不好意思像花奴这般问出来。

薛崇简终于听见李成器出自真心地笑了一下，长长替叹了一口气，望着那藤条心下只是做恼，想着：“今日千错万错，最错的就是忘了阿母走后将藤条藏起来，让表哥拉了顺手。否则表哥用手打，也不会这样痛。”李成器不解他叹气的意思，问道：“怎么？”薛崇简扮个鬼脸，笑道：“我是叹，我现在比红屁股，也好不到哪里去。”

过了几日，武攸暨同太平公主商议：“花奴也不小了，至尊舍不得让他过早入朝，我们也当给他找件正经事做，免得他无聊中又生出事来。”太平虽近日也在思量此事，但儿子尚小，除了读书习武玩乐外，又舍不得拿旁的事拘束他。她瞟了武攸暨一眼道：“什么事？”武攸暨笑道：“前日我看魏王给延秀身边放了两个人，延秀和花奴差不多大吧？我们也该张罗张罗了。”

太平嗔着啐了他一口道：“我当你说什么正经事，花奴才十二岁，我才不想让他早早淘虚了身子。武承嗣自己一脸痨病相，怕儿子比自己活得长么？”