薛崇简今早本就没好生吃饭，提起吃的来，肚子忽然咕噜叫了一下。李成器从怀中摸出今早上包的那块饆饠，递给他道：“要不要吃？”那饆饠外头洒了许多芝麻，烤得酥脆，里头用蔗糖牛油和了碎胡桃、松子和榛仁，薛崇简一向喜爱，一把夺过吃起来。

李成器笑着为他拈去嘴角一粒芝麻，道：“你不生表哥的气了？”薛崇简这才想起来，犹豫道：“还有点……那老头儿打得我疼死了，我明天不要上学了！”李成器想了想道：“好，你在家玩儿几天，以后还来陪表哥上学好吗？表哥上学的时候，也很想看到花奴啊……”

薛崇简原是打定主意，第二天不上学了，谁知第二日翰林院传来话，说讲官宋守节有事，停课三日。薛崇简好不开心，心中暗暗想，说不定是阿婆生了那老头儿的气，罢了他的官，顿时觉得天地一片开阔，生命竟是前所未有的愉悦欢喜，又央着母亲带自己进宫找李成器玩耍。

雪后初晴，积雪却并未化，李成器喜爱雪景，院子里的雪不让内侍们扫去，宫人们走路都绕着回廊，留下一大片未经踩踏积雪。在冬日温和的阳光下闪耀着银箔一样的光辉，犹如婴儿的肌肤，洁净的让人赞叹。

薛崇简和李成器又堆起雪人来，薛崇简说堆他们两人骑马的样子，结果光是一匹马就堆了半日，还只是个肥白的有四条腿的东西，说是马也可，说是猪也有些像。那些宫女们白日无事，也都来凑趣，一个拿来块锦缎子做障泥，一个翻检些贴坏的花钿做杏叶，将那“雪马”装扮地花里胡哨五颜六色。

一院人正玩得开心，一个内侍来到院门口，躬身低声道：“郎君，宋先生求见。”李成器和薛崇简同时回头，一眼看到拱门处站着青色长袍、头戴短角幞头的宋守节。

薛崇简但觉天地忽然又阴暗下来，惊道：“不是说今天不上课么？”李成器只觉有些宋守节的打扮有些异样，往日进殿，宋守节总是端端正正穿着深绿官服，腰配九銙银带，长角幞头银线鱼袋一丝不苟。今日被这身粗布青绵袍一裹，腰背微微佝偻，显得臃肿寒酸，全无往日清贵儒雅的气度。

李成器慢慢举步走到宋守节面前，无意识地踏坏了一地晶莹的琼瑶。宋守节的呼吸在眼前氲成一团团潮湿的白气，他眼中有惋惜，不知是惋惜自己，亦或是惋惜这片仅存的干净天地。他自嘲地微微一笑，身形有些艰难地向李成器跪倒叩拜，口称：“臣叩见殿下千岁。”旁边的内侍垂着眼低声道：“郎君，今早宋先生已经被罢官了。”

李成器又向前走了两步，腰间是姑夫薛绍新送他的蹀躞七事，随着他的走动碰击出轻轻的叮叮声，这声音他本是从未听到过的，可是现在太安静了，他心中奇怪，为何别人也都像自己这般安静。

宋守节在三日前就预料到了自己的落局。

太后听从鱼保家的建议，在洛阳宫门前设立铜箱，令天下人皆可投书颂谢皇恩或毛遂自荐，遇到冤情也可以诉冤告密。于是告密之门向天下官民们敞开，从今年三月开始，数以万计的人从中原和南方涌来，朝铜箱里投进他们的内容芜杂的书信，清理铜箱的内侍发现书信的内容从来都是以告密与申冤居多，宫外的仇恨、阴谋和冤屈第一次能通过如此便捷的方式直达紫宸殿。

从中得到启发的太后又颁布旨意，凡告密者不问职业、尊卑和身份都可以适时谒见太后，外地赴神都告密的百姓，旅途之上一律供以五品官礼遇，夜宿驿亭官舍，餐有七菜一羹，如果谁的密奏有益于江山大计，都可能擢升为官，如果谁的密奏有误无实，一律免于问罪。

有几个因告密而得到太后赏识，平步青云得到官位的人，他们的名字是：索元礼、来俊臣、周兴。他们原本是波斯胡人、死囚和县官，现在他们共同的身份是司刑寺的官员。

仇恨与猜疑，残忍与恐惧，如同瘟疫一般蔓延全国，每日都有数百甚至数千人披枷带锁被投入牢狱。人们认真检点自己的每一句言辞，每一个动作，甚至每一个眼神小心翼翼，生怕触怒杀人者兴奋不已的神经。只有灾难来临时人才格外明白生存的重要，与活着相比，信念，法典，伦理，道义都变得无足轻重。太后是有意让天下官员都抖抖索索地为活着奔忙。

自然也有人反对，反对告密铜箱的大臣分或被周兴来俊臣等人构陷入狱，或被罢官流徙。像宋守节这样官位不显年龄又大的清寒老臣，大约来俊臣也是觉得他不值得一杀，罢官了事而已。

李成器将宋守节请进了殿，他细白的手指轻轻抓住自己腰间垂下的鱼袋，那里边是象征他身份的玉鱼符。这玉做的鱼符举朝只有一枚，太子可以用它向皇帝上疏，无论正确与否，皇帝必须接见。自从他配上这块玉，它就成了一样最平常不过的摆设，犹如他这个可有可无、躲躲闪闪的太子——可是他的老师要走了。