当晚太平公主求了天后，让上官婉儿陪她过府玩耍，太平公主初出嫁时，也常邀上官婉儿到家中说话，天后并不在意。薛绍知道她们闺中密友许久不见，定然有许多话说，当晚就在书房歇下。上官婉儿和太平聊了许久废太子李贤的事，终于安慰太平睡下，只说是抄经，披了上襦走出房中。
她来到书房外，门半掩着，可以看见房中人执着一卷书，静立在书架前的身影。薛绍个子高挑行止端重，便是在无人处站立，也没有丝毫倾侧懈怠的姿态，这样修长的身材，会让任何女人甘心倚靠上去。他似乎没有看书，许久也不见翻动一页，他脸上的肤色被灯光映照，流转珠玉的光辉。上官婉儿静静站在门外的阴影里，凝视着这个离她如此之近，又永得不着的男人。
过了许久，薛绍轻轻叹了口气，将书放回去。上官婉儿提起裙子，一壁缓步走进房中，一壁低低吟诵：“河汉清且浅，相去复几许？ 盈盈一水间，脉脉不得语。”她的脚步悄无声息，宛如一只警觉的猫儿。
薛绍转过身来，惊道：“你来这里做什么？”上官婉儿回身掩上门，微笑道：“公主睡了，我说出来抄经。”薛绍走到书房另一端道：“阿月的房中有笔墨。”上官婉儿见他对自己态度如此生疏，心痛难忍，仍是微笑道：“出门看到月色如洗，想起一些旧事来。现下我的心不静，不诚，抄经就是欺骗佛祖，死后要下拔舌地狱。”
薛绍紧闭上眼睛，无奈道：“婉儿，我不该再见你了。”上官婉儿幽幽道：“就因为她生了孩子？可是，她也为别人生过。”薛绍猛地回首，眼中掠过一道少有的冷意：“我一直听阿月说，你是她最好的朋友。”上官婉儿点头道：“是最好的奴婢。她未出嫁前，我为她找男人，她怀了孕，我给她出主意，帮她招驸马，她的心事，从来都放心跟我说，像说给自己的猫儿狗儿，一样永不会背叛她的东西。”
薛绍道：“太子对你很好，他不曾将你看做奴婢。”上官婉儿缓缓走进，她柔荑般的手指按在薛绍的胸口，轻笑道：“显的脑袋里是空的，他只是向往一些他没有东西。”她抬起头，眼若春日横波，“你不在的日子，我写了许多诗，念一首给你听好不好？叶下洞庭初，思君万里馀。露浓香被冷，月落锦屏虚。欲奏江南曲，贪封蓟北书。书中无别意，惟怅久离居……”
她一字一字慢慢念出，手却悄悄地滑向薛绍腰间，在金粟宝钿玉銙带的带扣上一按，“啪”得一声响，带扣弹开，薛绍猛然一惊，抓住了她的手。上官婉儿呢喃道：“是天后新赐的么？这腰带不配你，我说过，你一领白衫最好看。”薛绍缓缓转头，看见银台上的灯光把两人依偎的影子投在壁上，黑梭梭的，分不清彼此。他闭目片刻，想起今日李治在病榻上说的话，用力将上官婉儿的手拿开，走出几步重新系好腰带，道：“这带子是宅家赐的，我答应了他。”
上官婉儿皱眉道：“谁，公主？”薛绍摇头道：“宅家，我答应了他会好好对待公主。”上官婉儿嗤笑一声：“你在朝堂上对他忠诚，在床榻上也要对她女儿忠诚吗？那我倒有一句话送你，君视臣如犬马，则臣视君如国人，是她先负你。”薛绍澄澈的目光凝望着上官婉儿道：“那时候阿月太小，我可以原谅她。崇简是我的骨肉，我知道。”上官婉儿笑道：“她用这个孩子绑住了你，将来她还会找别的男人，太平公主不是甘心和谁天长地久的女人。你这样说，除非——你爱上了她。”
薛绍静静望着上官婉儿道：“我爱我的儿子。”上官婉儿娇俏地笑着：“所以你心里没有地方给我了吗？”薛绍道：“当初……你只是想试探，证实你并不比阿月差，而我是因为一时的嫉妒。”上官婉儿嫣然笑道：“原来你这样想我。”薛绍叹息道：“婉儿，我需要给我们找个了断的理由，我亦不想耽搁你。显是好人，他会一心待你，等他做了皇帝，就能给你最风光的身份，你比太子妃聪明得多。”上官婉儿侧首一笑道：“你以为显能继位？”薛绍皱眉道：“怎么？”上官婉儿轻摇螓首，道：“罢了，我的事，你以后不必再管。”她转身的一刻，颊边闪烁一点光泽，薛绍迟疑了，他分辨不清那是泪光，亦或只是她颊上的一枚花钿。
上官婉儿缓缓步下台阶，她看见自己被月光投在地上的淡淡影子，是那样的纤细可怜。这么多年，游走于天皇、天后、公主、太子、亲王、大臣之间，身后的画图堆金砌玉，繁华绮丽，她却仍是两手空空，一无所有。一如当初那个挽着双鬟、瑟缩着肩膀，从掖廷走出来的十四岁小姑娘。
天皇李治对他自己的健康估计非常准确，太医秦鸣鹤们用尽办法，也无法再次挽留李治早已枯萎的身体。弘道元年，李治封禅嵩山的愿望并未实现，他在去嵩山的路上旧病复发，勉强回到东都洛阳后便一病不起。他驾崩前两子一女都环绕身边，他们看见父亲紧紧握着母亲的手，他一生都无法挣脱这只手，这只手紧箍了李治一生的爱情、良知、志向，但到此时，也许他仍心甘情愿。
慌乱的太子李显和安静的豫王李旦跪在榻下，仔细聆听着天皇回光返照时混乱地话语，他说，媚娘，我去感业寺看你，我没有想到，你开口就叫我，雉奴……媚娘，我的头好痛，我看见魏国夫人，她吐出的血是黑色的……媚娘，我害怕，经文上说，在生之日，女将男子，男将女子，行淫欲于父母之床……死后坠铜柱地狱，刀剜骨肉，剑割肝肠，纵令沧海化为桑田，罪人亦无由解脱……
天后武曌流着泪，不断用低语、亲吻安慰着李治痛楚痉挛的身体。天将亮时，李治终于安静下来，跪得疲惫不堪几欲睡去的太子李显忽然听到一声悲怆欲狂的嚎叫，他慌忙睁开眼睛，看到母亲紧拥着父亲的尸体，哭得撕心裂肺，肝肠寸断，他一生都未见过母亲如此失态。
大哭过之后，天后擦去眼泪，将先皇遗体小心地平放榻上，拉起李显的手，平静道：“你现在是天子了。”
然而李显不懂得，他所得的皇帝之位是由母亲赏赐的，而非从父亲那里继承，他没有资格恣意纵情地对待。于是太后武曌废皇帝之事成了大唐史上的传奇，这一年三易年号，李显仅仅在位四十四天，因为一句轻佻的玩笑话就被废除。当他看见他心仪的上官婉儿扶着威严的太后再度莅临乾元殿，中书裴炎一把将他从御座上拖下来时，他还懵懂不知原因。
一直躲在三位兄长身后的相王李旦无可奈何地被推上了皇位，这二十三岁皇帝声称自己太年轻，还无法掌管朝政，请求太后垂帘听政。此后无论是废太子李贤被迫自杀，还是平定徐敬业的谋反，都由太后一手操控。在朝后太后还是会爱怜地称呼儿子的小名，旭轮，旭轮，一如他十岁之前。