他们倒是想过出去讨活路，但也不容易。没个手艺，又不识字，山里人笨嘴拙舌的，也适应不了外面。加上他腿脚不好，即使做苦力都不行。

最后，夫妻俩决定开荒种地。

山坳村周边的土地，能开垦的都开了。林子里土质倒是好，但到处树林灌木，他们是做猎户的，靠山吃山，约定俗成不能随便砍树，所以想砍一片林子做田地是不行的，否则你也砍，我也砍，林子没了，猎物从哪儿来？

后来，叶爹找到一处地方，离山坳村有一天路程，那里地势平坦，一片乱草，碎石也多。夫妻俩在那边搭个草棚子，花了一个月，先把地方用石块木头围起来，以防野物闯入，再慢慢儿将荒草铲掉，清理碎石，翻地，撒草木灰增肥……

“那一亩半的地来的不容易，就这，还险些没保住。”石婶子又告诉他们：“叶秋风上面有三个姐，叶爹一直没得儿子，都说他要绝后。若他家没儿子，往后家产是要归叶家大伯的。幸而后来生了秋风，不仅能种地，打猎也厉害。”

所以说，叶秋风家地多，是特殊原因。其他人倒是可以效仿，但没那么多精力照管，地离得太远，单靠女人去料理谁也不放心，若要男人去，打猎又耽搁了。更何况，开荒也得缴税，一亩地再精心伺候，产出也是有限的，左右权衡，估摸着还是不合算。

村里人习惯了从山里挣吃食，没本钱投入，种地却不擅长。

“叶秋风今日也进山了？”穆清彦问。

“前两天就进山了，应该是去了毒雾林那边。以前他每隔一两个月总要去一次，少则七八天，多则小半月。”

毒雾林离得远，来回一趟得四天呢。

从石婶子话里知道，毒雾林的毒是持续性的，但不是立刻就毙命的剧毒。毒雾林是绝人谷外围，那么，越往里自然越危险。

这时石家媳妇疑惑了一句：“说起来，秋风不是才从毒雾林回来么？”

石婶子想了想，也惊讶：“好像是。月初的时候他来我家，让我平时照看着他家的屋子，他家小子姑娘也送到他叶家叔婆那儿吃住，看那架势，是去毒雾林的。他回来的时候是初九，算一算，只走了五天，他说没去毒雾林，改天再去。他在家待了两天，就前天又进山了，这回他亲自说的，要去毒雾林，还说会晚些时候回来。”

“他妻子呢？”

“秋风媳妇回娘家了。她娘家离得远，在隔壁县呢，她爹是郎中，一次来我们这儿采药，住在秋风家里，瞧着秋风是个有本事的，能养家，主动结了亲。秋风媳妇接到家里消息，说是她爹病重，想她了。估计也是熬不过年底，秋风媳妇哭着回去了，还没回来呢。”

穆清彦和闻寂雪对视一眼，暗暗有所计较。

“石婶子，我们在村子边上转转。”

“行啊，村子周围还是挺安全的，不过你们可别往深处走。”石婶子还记着他们找药的事儿，热心道：“你们也别急，就算去不了毒雾林，别的地方可以去，兴许就找到了呢。等晚上大虎他爹回来，跟你们好好儿说说山里的情况。”

“那多谢婶子了。”穆清彦道了谢。

村里壮年男人们都进山了，留在家里的都是女人孩子和老人。村子小，昨夜他们敲开石家的院门，其他人就知道来了生人，这会儿见他们在村里走动，纷纷好奇的打量。

走到半路，一群小孩子嬉闹着跑过来。

闻寂雪抬手朝两个孩子指了指：“叶秋风的儿女。”

闻寂雪听见那两个小孩儿说话，提到爹娘不在家，结合村里情况，很容易对号入座。

男孩儿为长，六七岁，小姑娘三四岁。两个孩子穿的干净整齐，虽是布衣，但布料柔软细密，是上好的细布，有七八成新，加上两个孩子模样好，不像其他孩子手脸脏兮兮的，因此格外引人注目，也格外讨喜。

“你觉得这个叶秋风是怎么回事？”

在穆清彦看来，叶秋风的种种特殊，肯定跟绝人谷、或者说佘娘子有点关系。

他疑惑的是，从佘娘子在云家庄的布置看，她厌恶男人，起码是厌恶男人的外表，否则不会强迫云彤等人扮做女儿身，学习女儿仪态。那么，为何对叶秋风特殊？难不成，跟叶秋风接触的不是她？若其身边有人背着她跟外人接触，这几年的时间，她会毫无所察？

对于叶秋风能安然出入毒雾林，他比较倾向于，是佘娘子开了方便之门。

闻寂雪却从另一个方向分析：“叶秋风月初第一次进毒雾林是初四，初九返回，却跟村里人谎称没去毒雾林。鉴于他两天后再度进山，可能只是寻个借口，好为第二次进毒雾林做个遮掩，否则他如此频繁进出，跟以前行事不符，也格外惹人猜疑。

你想，佘娘子是什么时候回到落雁山的？”

穆清彦微愣，很快反应过来。之前他虽然追踪，但没有准确的计算时间，这会儿细细一算，道：“初二，佘娘子是初二的夜里进入落雁山。”

停顿了一下，又补充道：“看她当时的状态，不太好。”