陆芸娘双眼瞪大，竟是忍不住一个哆嗦，锋利的匕首立刻在她脖子上画出一道伤口，鲜血流出。她却顾不得这点疼痛，嗫嚅着唇道：“你们……”
“我问什么，你就答什么，只要你老实回答，我对你的性命不感兴趣。”
“……请问。”陆芸娘到底走南闯北，见过各色人，阅历很是丰富。更何况，她无数次设想过这一天，一开始的慌乱之后，听出对方只是想探查消息，尽管对方的保证不知是否作数，却不容她讨价还价。她只能摆出配合的姿态，争取不惹怒对方。
“说一说‘蔡明昌’，当初是怎么认识的，又为什么要离开京城？”
陆芸娘深吸了口气，这才缓缓回忆起旧事：“我以前就跟珠儿一样，四处行骗。一开始是跟着爹娘，爹娘死后，我找了个男人嫁了。可惜那男人命短，我成了寡妇，整天都有人在门前转悠，安稳日子过不成，加上没有银钱，只能重操旧业。我不像珠儿他们张扬，钱可以少得一些，要紧的是稳妥。通常我都找外地客商，佯做无依无靠被养在外宅，那些人不可能将我带回家，他们自己却是要回家的。每到年底，他们归乡，为补偿，必然要给我留一笔银钱，我顺势再将宅子处理掉，然后消失。
十一年前，我辗转到松陵府，租了个小院儿居住，隔壁邻居姓蔡，蔡明昌就是蔡家儿子。一开始我没将这个人放在眼里，蔡家是开油坊的，有两进的宅院，在周围算是小富，可到底是寻常。蔡明昌对我有意，我早看出来了，但他不是我的目标，直到有一天夜里他来敲门，送我一只蔷薇珠钗，花心里那颗珍珠很是不凡，不是寻常人家用得起的。
蔡明昌说，这是他兄长托人送来的，还有一大笔银子，本是要给他妻子，但他没给，特意拿来送给我。他又说，他兄长在京城给贵人做事，今非昔比，要带他去享福。他不打算带妻子儿女，想带我一起去。我本就是图财，既然他有钱，又对我有意，我自然答应他，年后就跟他一起去京城。
不过，京城多权贵，在答应他之前，我特地问过他兄长的情况。若是有权有势，我可不想去犯险。
蔡明昌对此也说不清楚，或许还有点讳莫如深。他让我不要多问。倒是因此，我知道那是他亲兄长，只不过小时候家里穷，爹死娘改嫁，他娘改嫁进蔡家生了他。按理他该是蔡家儿子，但从他话音里听，倒好像他兄长也该姓蔡才对。我想着，无非是他娘早前就跟蔡家男人有来往。”
“他兄长叫什么名字？”
“我不知道。我问过，但蔡明昌没说，甚至也不说他兄长究竟给哪位贵人做事。蔡明昌说这是他兄长交代的，他若说了，对我没好处。那时我也觉得知道多了不好，就没再问。蔡明昌对我很大方，也是因为他兄长对他很大方。他在京城开了几家铺子，都是他兄长给的，只让他学着经营。
原本我没那么快离开京城，只是……我心里一直不安，那位神秘的兄长太古怪了，甚至、他还派了个很有威严的老妇人来警告我。他不知我是骗子，只查到我的确曾嫁人，做了寡妇，但一个女人好好儿的哪里会背井离乡呢？他警告我安分，否则，就要我消失。这些话，我都不敢跟蔡明昌提，提了也没用，那人的话，蔡明昌根本不敢反驳。后来，蔡明昌又遵照兄长吩咐，把他小儿子接来。他小儿子只有六七岁，直接被那人接走，根本不与蔡明昌住在一起，我觉得……那人似乎想过继。尽管没提过，但蔡明昌都看出来了。我问蔡明昌，蔡明昌说他兄长没孩子。”
陆芸娘停了停，继续说道：“有一天夜里，蔡明昌从外面回来，不知为什么特别高兴，要我陪他吃酒。吃的兴起，他把一只盒子给我，里面是一对赤红玛瑙杯。他去见兄长，无意中看见兄长在把玩玛瑙杯，夸了两句，他兄长直接把东西送给他了，还说，这对玛瑙杯少说值五千银子。以前他也会带着好物件回来，都是他兄长给的，我也没在意，可他醉醺醺的说，那对玛瑙杯，它们、它们原本是护国公府的东西。
当年雪家的大案，谁不知道啊。国公府里有这等好东西，很正常，而他兄长能得到玛瑙杯，显然不是寻常人。我见蔡明昌醉了，一时没忍住试问了两句……”
陆芸娘停了下来，似乎没勇气继续说。
“继续！”闻寂雪蓦地出声，声音冷冽如刀。
之前一直是穆清彦在问，毕竟他对这件事最熟悉，可到这会儿，闻寂雪已人耐不住。他面上可以保持冷静，心里却不住翻滚。他很清楚，他一直追查的迷雾就要散开了！
“我只是一时好奇，想知道那人究竟是什么人物。蔡明昌喝醉之下没有防备，顺口就说了，原来他兄长是贤郡王的幕僚，一直住在郡王府，深受郡王看重。他还说，他兄长那里好东西很多，不止有玛瑙杯，护国公府不少好东西都在他手里。又说，若贤郡王将来登基大宝，他兄长便是大功之臣……当时我就怕的不行，后悔去套话。我想起那人对蔡明昌的严厉掌控，又想到那些警告，总觉得继续待下去太危险。因此，我趁着蔡明昌外出，寻个借口就跑了。”
实则陆芸娘探听到的并没什么隐秘，然而有时候要人命的不是隐秘，而是好奇之心。若那人知晓她在探听消息……
陆芸娘有种直觉，真被发现，她会死。
所以她仓惶逃跑，甚至抛弃旧业，找了渡三爷安定下来。
福江府乃是沿海，远离京城，让她觉得踏实。
闻寂雪一记刀手，将陆芸娘打晕，带着穆清彦离开了杜家。
回到客栈房间，穆清彦点燃灯烛。
闻寂雪似乎一直在想些什么。
良久，穆清彦打破沉默：“要去京城吗？”
“京城肯定要去，不过……先让人去查一查。”如今有确切的目标，查那个神秘兄长就很容易。对陆芸娘而言难以企及的地方，对于闻寂雪来说，根本不难。实际上，只要花点功夫打探，就能知道贤郡王府有几个幕僚，以及大致情况。
穆清彦对贤郡王也知道一点。
当今第五子，惠妃所出，母族颇强。虽非嫡出，但因老皇帝长寿，面前皇子或是年少病故，或是年老病亡，如今健在的皇子中，以贤郡王最年长。另外，贤郡王子嗣颇丰，世子稳重，长孙康健，这些都是加分项。
历来立储都讲究立嫡立长立贤，贤郡王除了不是嫡出，又是长，又有贤名，争位实力很强。
早前他们便分析过，雪家的事情里，参与者很多。那些皇子也想从中分得利益，甚至可能某人就是策划者，这个贤郡王开府早，嫌疑很高。
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