祁家需要大量的、不会引起麻烦的苦力。

从哪儿来呢？

闻寂雪行动很快，两天时间就把情况摸清楚了。

“矿坑就在庄子底下，有三处出入口。一个是木屋，主要负责警戒，防止有猎人越界穿过溪水，另外也是处理尸体的通道。一个在山脚下，那里也有两三间屋子，对外称是看守药材的，实则那处是往外运玉石的通道。还有一个在山庄里面，方便祁家人下到矿坑巡查。

祁家子弟多，但不是所有人都知道玉石矿的事。那处温泉庄子记在祁家大少爷名下，常去庄子的除了祁家老爷，便是老大、老二、老三。他们暗中花很大心思打点县衙，但从口风上来看，矿坑的事是隐秘，县衙里那些人收了好处，便给祁家方便，都以为祁家还是单纯的药材生意。

销货渠道方面，的确是各地的药材商，采用的都是走私，毕竟这个矿见不得光，再者走私的获利才高。每年祁家会重新分配采购额，需要竞争才能获得，因此例如刘焕、方旭海之流，彼此竞争很激烈。”

“你说，那些苦力从哪儿来？”穆清彦问。

“矿洞内具体的情况不清楚，出入口看守的很严，未免打草惊蛇，我就没进去。不过，若要开采这样的矿，少说也得大几十、上百人，否则根据支撑不了出产率。”说着，闻寂雪笑道：“我还听说了一件事，祁家大少爷喜欢在那处温泉庄子招待客人，那些人都是祁家生药行的大顾客。且招待客人很有规律，一年四回，每季一次。正好，这个月底最后一天就是宴客日。”

“还有三天。”

“是啊，那天肯定很热闹。”闻寂雪翘着嘴角，期盼着那一天的到来。

因为除了苦力来源，还有一件事很重要：祁家为何要在山庄宴客？

按理，矿坑是非常重要的地方，不该让人随便靠近，祁家这么做，定然是有利可图。一年四回，倒是吻合出货的时间规律，然而山脚下有个出口，是为运送玉石开凿的，玉石肯定被运回城里去了，放在自家生药行，才更方便各方采购商装货。

一时琢磨不透，穆清彦看向闻寂雪：“祁家什么用意？”

闻寂雪笑道：“要知道，玉石刚开采出来都是原石，包着石皮，谁知里面是什么？我猜，运到城里的那部分，是磨掉了石皮的玉石胚，质地成色一清二楚，明码标价。而将客人请到山庄，八成是赌石！”

穆清彦颇为惊讶，若这番猜测是真，祁家也太大胆。

不过想想，祁家为了采矿埋葬了不少人命，银子已经让他们双眼泛红，哪里还在乎其他。自然而然，他们当然希望利益最大化。的确有人好运的赌石暴富，但更多的是一夜倾家荡产，祁家因此聚敛的财富同样惊人。

苦力来源的事，闻寂雪直接交给金立林。

当然，他没有告诉金立林祁家有玉石矿的事，只是请他查一查，县城里有没有人失踪，人数比较多的那种。祁家不可能一次性弄到很多人手，但分摊下来，一年二三十个肯定有。当然也考虑了祁家通过人贩子直接买人的可能，但这个不可能悄无声息，必然会有痕迹。

金立林嗅觉敏锐，本就因为帮忙探听案子察觉蹊跷，又被委托盯着祁家，哪能毫无所觉呢。

只是，祁家到底藏了什么事？倒不像祁家某个人出事，而是整个祁家都牵扯进去了。

柳大河见他神游天外，忍不住追问：“那位穆公子说了什么？”

“那二位要送我一个好处，而这份好处来自祁家。我只是还没想明白祁家究竟出了什么问题，竟让穆清彦在寒冬季节大老远的来和县。”

“祁家？祁家能有什么好处？”柳大河皱眉，要知道，金家是做银楼的，虽也有些别的旁支产业，不过是附庸，小打小闹罢了。

分家之后，金立林被打发到和县，也没让他沾手银楼相关事务，但是金立林毕竟生在金家，自小耳濡目染加上刻意学习，银楼的经营他十分熟悉，有心在和县另起炉灶。想在一个陌生的地方开拓生意并不容易，上上下下不少事要打理，这些柳大河都知道，但是祁家是种植药材的，实则跟他们不相干。

“或许是能帮我搭上官家。”不得不说金立林脑子转的很快，随着这个猜测，眼神骤然明亮。

并非说金立林没法儿跟当地官家搭上关系，只是他毕竟外来者，想要横插一手不是那么容易。即便他付出同等利益，官家依旧会舍弃他，而选早就熟络的其他人，若加大筹码，他自己的利益就会缩水，长此以往，得不偿失。

他需要的是一个契机。

眼下，闻寂雪穆清彦二人或许就给他带来这样一个契机。

天气又阴沉下来，北风呼啸，零星飘起雪花。

穆清彦此刻待在暖棚里，暖棚有五六分地，湿气很重，种着一些常见的小青菜、香葱、香菜，也有几架子黄瓜、茄子、番茄，不过这些结的果子不如应季。棚子里的菜都是专人照料，打理的很精心，每日早起采了最新鲜的送到城里金家。

当然，冬日里不可能指望全吃暖棚菜，多是窖藏白菜、土豆、萝卜什么的，新鲜青菜是饭桌上的调剂，也是奢侈菜品，财力权势的象征。

穆清彦和闻寂雪住在这里，也是占了便宜。

“摘两个黄瓜吧，凉拌着吃。再让厨房炒个蒜泥青菜。”庄子里温泉，这样寒冷的天气，总是忍不住去泡一泡。温泉泡多了不好，这时嘴里吃点儿清爽鲜嫩的蔬菜瓜果别提多舒畅。