我勉强笑道：“很是，士别三日当刮目相看，这些年我自以为本事见长，却没想到成了最末一位了。”

刘恒没听出我话里的意思，伸手掀开轿帘一角，低声道：“御街到了，咱们是从东进呢，还是从西进？”

我也向外张望道：“我记得东北角上有个小门不常有人出入，就怕要经过华林园，碰到不该碰到的人。这街似乎变样了？”

刘恒道：“殿下还怕见谁？御街是太子殿下去年主持修缮的，改动了几处，因此格局有些变化。”

“皇兄倒是管得甚宽呢。”

刘恒放下轿帘：“殿下在外征战这一年间，主战官员或迁或降，几乎全被调往外地任职，三殿下不久前刚被派往闽南地镇压流砂会余孽，短期内怕难以回京。太子殿下已经开始参与处理部分朝政，还接管了两万禁军。”

我道：“皇兄迟早要继位，帮父皇处理朝政也是应当的。只是如此压制主战官员，本身对南越不利，难道父皇觉得一旦和亲便不该对北魏设防了么？”

刘恒斜眼看着我：“殿下，臣以为您这么装糊涂不是办法，眼下太子殿下打压您的意图已经十分明显。主战派多数主张立嫡，这次联姻北魏，不少人认为，将来若让北魏公主母仪天下，南越称霸中原就更加没有阻力了。”

我目光一闪：“刘恒，知不知道你在说什么？”公然议论未来国君人选，可是谋逆死罪。

刘恒答：“臣知道。”

我揪过他衣领低声道：“你让我夺嫡？”

刘恒波澜不惊，低声回我：“朝中嫡长之争已不是一朝一夕的事，虽然皇上立了长，立嫡的声音却始终不能平息。殿下尽管常年在外，朝中根基比太子弱，可是战功无人匹敌，声望不亚于太子，这次又要迎娶北魏公主，不趁机动作还待何时？”

我皱眉，宋然也不止一次向我提过类似的话，最后一次提起，是在他背离我的最后一个晚上。难道只因为我不肯争夺皇位，便令他如此待我么？转头问刘恒：“这话你想了多久了？”

“我……”

我冷冷凝视他：“若是我不肯参与皇位之争，你会怎么做？”

刘恒忙道：“殿下，臣决无半点私心！”

我步步紧逼：“那你告诉我，若我侥幸成功，要做的第一件事是什么？若我不幸落败，太子要做的第一件事是什么？”

刘恒低头不言。

我讽刺地一笑：“我是装糊涂么？不管结果如何，都必然导致朝臣互相倾轧。别说父皇决不会有另立的打算，就算有，南越也禁不起。”

刘恒叹一口气：“殿下这么想，可惜太子殿下却不这么想。”

我笑笑：“只能尽力自保了。”

我嘴上轻松，心里却一阵忐忑。皇兄以我卧病为由，掩去我迟迟未回京的事实，其实早就做好了令我回不了健康的打算。父皇默认此事，也许是不想我有抗旨之名，也可能受了皇兄欺瞒。这次进宫，真不知是凶是吉。

轿子拐了几个弯，终于停下，刘恒将我送到华林园外：“殿下，臣在这里等你。”

我道：“不用了，你乘轿回去，晚上将宋师承宋大人请到你府里，别忘了请他便服从后门入。”想了想又回头：“刘恒，方才轿里的话我只当没听见，小心丢了你的魂儿！”

刘恒目光敛了敛，点点头：“殿下小心。”

我独自穿过几道拱门，守门士兵见了我无不惊诧，有的都忘了向我见礼。

我顾不得计较，随便拉住一个起居太监问：“皇上在何处？”小太监更加不知礼数，话也不说只向式乾殿方向一指，我丢开他急向前走。

式乾殿前，我止住通传太监，亲自推开殿门。刚一迈过门槛，便有些支持不住，索性双膝触地跪在了门口。

我竭力提高声音向内殿道：“儿臣赵彦，拜见父皇。望父皇恕儿臣迟来之罪！”

周围一时沉寂得无半点声响，我只听到自己的声音在大殿内回荡，膝下冰冷，我身上却渗出了细汗。

许久，内殿脚步声响，父皇的身影在一群侍从的簇拥下远远出现，一年不见，父皇步履已显蹒跚，双鬓竟又添了不少银丝，只是威严依旧。

他面色沉稳，缓缓登上龙座，终于低头看我。贴身太监吴总管上前道：“皇上，凌王殿下已经求见多时了。”

父皇微点头，表情不带喜怒，声调低沉缓慢：“你还知道回来？”