前线的战报依然紧急，楼兰国不依不饶地要求阳明皇帝道歉以外，竟还欲讨要大笔金银赎人，否则便要对袁岳不利。唯一的弟弟生死难料，安疆王“心急如焚”，下令行军不得稍缓，十多天下来，整支军队已明显分成了两个阵营，原西疆军虽疲累，但依然保持阵型；兵部的人马却早已东倒西歪叫苦不迭，队伍拉拉杂杂地拖了有十里地长。这高下之分一目了然，西疆军眼中的不屑之色明明白白堆在了脸上，有些个脾气差点的更是言语难听，若不是司擅仗着王爷亲随和太子亲封的总教头名义跑前跑后弹压着，差点就能引发内讧斗殴。

高凌对军队之事并不多问，只静静看着袁峥和司擅处理，休息时也从不跟着袁峥去兵部营房视察，只一味地找箭术好的将军研究新得的弩弓，因此半个月了，除了和西疆众将们熟络亲近以外，兵部的官兵竟无人识得哪个才是十皇子殿下！每天晚上，袁峥能吃到的禽肉倒是越来越丰富。

这日傍晚，斥侯来报，前面十里地便是嘉峪关，请示王爷是入关驻扎还是过了关在草原上宿营。

嘉峪关是中原到西疆的分水岭，只要一出关，安疆王便算是回到了自己辖下的地盘。

袁峥马鞭一扬：“出关！”谁都能听出他语气中的迫切之意，唯有周阿根面上现了焦虑之色，望着袁峥期期艾艾地：“王爷，我施师兄，他……”

其他人也早已知道周阿根五万人马折在嘉峪关守将施晋桢手中的事，瞄了眼袁峥紧绷的表情，谁也没敢替他求情。

高凌两边看看，刚开口叫了一声“袁峥”，便被安疆王打断：“高凌，出了这座关，我们就到家了。”明显是不许他求情的意思。高凌无奈，看袁峥双腿一夹马腹快跑到前面，只好回过头来安慰前将军：“阿根，别着急，你师兄做的事，王爷会酌情考虑的。”心中却也忐忑，如今袁峥就算随便按个罪名一剑杀了施晋桢，父皇也不会反对，更不会承认曾经下过的密旨，就连七哥也无法保住这个心腹爱将。只不知袁峥到底对施晋桢有多深的恨意了。

西征大军到达嘉峪关下之时，却发现城门洞开，吊桥也早已放下，总兵将军施晋桢率手下众将在城门口恭迎安疆王入关！

进了关，袁峥却不急着走了，直闯大殿，大刀金马地往中间一坐，众将环伺，颇有三堂会审的架势，高凌也混在当中。

面对神情不善，戎装满身的安疆王，行过礼后，施晋桢瘦削的身躯立得笔直，不卑不亢地呈上文书虎符：“王爷，末将手下有五万精兵，请王爷此次带去共同抵御楼兰犯境……”

袁峥并不接过，却冷笑一声讥讽道：“施将军，你怎么不说这五万人马是完璧归赵呢？”

施晋桢将文书放到案上，面容平静：“王爷此言差矣，有道是率土之滨，莫非王臣，这些军兵皆属阳明军队，在末将手下是为朝廷尽忠，到您帐下也是为国效命，何曾换过主子？”

袁峥怒极反笑：“好一个铁嘴钢牙的总兵官，实话和你说了吧，今日你若不能说明白为何扣留本王旧部，便休想活着走出这大堂！”

此言一出，众将皆惊，安疆王是摆明了要施晋桢的命！周阿根更是急如热锅上的蚂蚁，顾不得高凌频使的眼色，挣脱司擅的手腕冲出去跪倒：“王爷，施……施将军没有……和您作对的意思，他，他是按照……”

“够了！”安疆王暴怒，猛地一拍桌案，“周阿根，本王已罢了你的将军衔，贬为先锋官了，你竟然不思已过还想为别人求情？”

听到这句话，自从见到周阿根便略有安心之色的施晋桢忽然松了一口气，推开阿根向上抱拳：“袁王爷，您想把末将如何请直说，我受着就是，不必迁怒他人。”