谭西云脸上起了一丝厌恶：“殿下乃是一国储君，身尊体贵，如何能与这等宦竖佞幸之流同流合污，旁的不说，其他忠臣义士，若是知道殿下身旁有这等小人，如何还敢来投？更不用说来日青史之上如何书写，殿下还当洁身自好，亲贤臣远小人。”

楚槿看这又和从前的论调一样，也不和他继续说什么，笑着又说了些别的家常，里头西平侯夫人却派人出来传话：“殿下最近可忙？来了两次也不往后院坐坐吃个饭。”

楚槿忙笑道：“是孤的不是了，有些忙，没能进去给外祖母请安。”西平侯笑道：“殿下若是不忙，便进去让你外祖母见见安安她的心也好。”

楚槿从善如流，到了后院去见西平侯夫人，看到谭杏儿也在，小时候他每次来西平侯府，表姐都在，温言软语地安慰他，陪他玩，善解人意，他后来觉察到外祖父家是希望自己娶表姐，并觉得不反感，觉得有表姐这样温柔解意的玲珑女子一直陪着挺好，如今知道她并不愿意陪在他身边，他有些怅惘，却也并不为之遗憾，也并不执着。

难道这就是父皇所说的意思？不可或缺共度一生的人，既然得失都不在意，想来便是无缘了？

他懵懵懂懂地闪念而过，有些不明白父皇为什么在这婚姻上头与旁人大不相同。

西平侯夫人笑道：“真是好些日子没见着殿下了，这些日子听说殿下来了，我就忙着吩咐厨房下准备殿下爱吃的菜，连你表姐都亲自做了殿下最爱吃的蟹粉狮子头，结果殿下却没往后头来，急急忙忙又走了，叫老婆子好生难过。”

楚槿笑道：“是孤的不是了，这些日子在忙棋赛的事，曜皇叔筹备着要借孤的园子和人会棋，听说邀请了京里各高门子弟闺秀，要在后日举办宴会，弈棋为乐呢，这棋赛不限男女，还请了翰林院几个有名的棋侍诏来做裁判，表姐在这棋道上颇有天赋，不如到那日也去看看？”

谭杏儿微微蹙眉道：“瑞王世子前儿不是刚开过个斗鸟宴，听说京里的纨绔都拿了自己养的鸟儿去比，看那只鸟毛色鲜亮——依我说，瑞王世子这两年更是有些不像了，这京里变着法子玩出新鲜花样的，也就他一家，业兴于勤荒于嬉，他是闲散宗室，殿下却是一国储君，还是莫要和他太近的好，谁知道那些人都是些什么人，逗引着殿下不上进……”

谭杏儿和他一同长大，比他长一岁，自幼说话便有些随意，因着谭杏儿早熟，平日里多下意识地规劝楚槿，楚槿性子温和，也都笑着听了，只是今日楚槿却微微有些不快，淡淡道：“父皇也十分喜欢的，说到那日也去看看京中子弟有没有出类拔萃的。”

谭杏儿微微一噎，上头西平侯夫人笑道：“斗鸡走狗不好，但这弈棋还是正道的，先慧纯皇后也善棋，皇上也是在这棋道上颇有造诣，殿下这棋还是皇上亲手教的吧？”

楚槿点头，微微有些叹气道：“孤还不会写字呢，倒先会下棋了，那时候孤还小，在藩地里，父皇闲了就抱着孤教孤看棋。”

谭杏儿微微有些出神，过了一会儿笑道：“是我的不是，那到那日我便也去看看吧？”

楚槿看她眼睛微微发亮，一副有些兴奋的样子，点了点头道：“孤回去便让瑞王府给表姐送帖子来好了。”

过了几日，风和日丽，瑞王世子楚曜果然举办了弈棋宴，借了楚槿名下的翠意园，楚槿和他交好，一早也过去了，他原本这些日子都在犹豫如何和父皇说过去的事，有些心情不好，忽然看到王幼薇跟在自己两个哥哥身后，满脸跃跃欲试却又不敢上前的样子，忍不住笑了，走上前打趣道：“表妹今日也是来露一手的？”

王幼薇脸上涨红，跟着哥哥向他行礼，楚槿看她如此，倒有些不好意思了，和王家两位嫡子应酬了两句，含笑对王幼薇道：“不如孤和表妹下两局？”

王幼薇到底还是个孩子，在大庭广众之下，微微有些赧然，低低道：“好的。”

楚槿便命人摆了棋盘来，半为指点地和王幼薇下起棋来，王幼薇是初学者，虽然楚槿让她，却到底没支撑多久，不过一炷香功夫便败像已呈，楚槿笑着指点她，却忽然听到一个男子笑道：“太子这就下完了？”

一时众人纷纷行礼，原来居然是楚昭到了，旁边楚曜正毕恭毕敬陪着，楚槿忙也站起来行礼，楚昭笑道：“不必多礼，朕来看看热闹，看谁今日得了彩头。”一边又看向王幼薇和蔼可亲笑道：“朕见过你，你是庆安侯府上的女公子吧？”

王幼薇忙行礼道：“是。”

楚昭笑道：“母后棋艺精湛，不知你是否也家学渊源，朕和你下一局？”原来他心喜这孩子慧黠，看她与楚槿对弈，以为她于这上头有才华，便有心给这孩子点面子。

没想到王幼薇虽然有兴趣，却着实还没有学会，这里这么多人都是技艺精湛之人，万万不敢出乖露丑，已是摇头道：“陛下棋艺精湛，臣女不过初学，万万不敢污了龙目。”

楚槿一旁笑道：“父皇，表妹是真的初窥门径，初学之人，不是谦虚，您还是莫要为难她了。”

楚昭看楚槿解释，笑道：“也罢，朕正技痒，看看有没有哪位来和朕对弈一局。”

他话音才落，人群中已有一女子排众而出，盈盈拜下，应声道：“陛下，臣女不才，愿与陛下对弈一局。”

楚槿看过去，看到正是谭杏儿，她今日一反平日里素淡妆扮，打扮得分外精心，绯红罗裙衬托着雪肌花貌，宝髻堆云，樱唇欲动，眼波将流，楚昭已含笑道：“看来是巾帼不让须眉了，朕算得上是你的长辈，便让你三子吧。”

谭杏儿抬起头，面上满是自信：“臣女不需让。”

楚昭大笑道：“好气魄！”一边吩咐人摆棋，果真和谭杏儿对弈起来。

楚槿在一旁看着从小在自己跟前端庄稳重，文雅温婉的表姐如今却因着这自信和娇俏而显出了和从前不一般的面貌来，整个人都光彩顿生，容色照人，心里忽然涌上了一阵惆怅来：原来如此……表姐，喜欢的是父皇吧。

大家都围着棋榻观战，楚槿却有些看不下去，悄悄地退了出来，一个人慢慢地走着，他记得这附近原有几株稀罕的绿牡丹，便凭着记忆往园子深处走去。

却听到王幼薇在后头问他：“殿下不看下棋吗？”

楚槿转头看到王幼薇跟了来，不由有些好笑：“父皇和表姐的棋路我熟悉，她下不赢父皇的，你呢？能和父皇下棋不知道多少人梦寐以求，你倒推脱。”

王幼薇微微吐了吐舌头：“这种风头有什么好出的我真的才学呢。”又和楚槿道：“我看殿下走出来，还想着再和殿下下一局让殿下多指点几句呢……”

楚槿看她还真的把自己当成老师了，笑道：“你要拜孤为师，可要有拜师礼和束修才行。”

王幼薇笑道：“殿下还稀罕那些吗？”又看了看楚槿道：“我看殿下好像不太开心的样子。”

楚槿被她看出自己情绪，沉默了一会儿，看那小姑娘自悔失言，脸上十分窘迫，安慰她道：“没什么，一些私事罢了。”他想起那天正是这小姑娘看到了自己父皇的，虽然她年纪小，当时的反应却可堪称镇定早熟，解围也很善解人意，想必也知道这是皇家，而王藻想必更是早就知道了——朝中只怕不少近臣都猜出了父皇和傅双林之间的关系。

他忍不住问她：“你觉得傅双林这个人如何？”

王幼薇显然也想到那天的情形，脸色微微发红道：“我没见过他，也只是听父兄提过，听说他很是能干，聪颖非凡，器量宽宏，不可仅以其内宦之身而小觑之。”

楚槿淡淡重复道：“内宦。”到底有些不甘心，自己心目中一直英明神武的父皇，居然会宠幸一个内宦，并且以天下至尊之体，去为一个内宦擦洗解酒，珍之重之，傅双林，何德何能？

王幼薇悄悄看他的脸色，低声道：“其实我也不太懂，毕竟我从前也没见过傅公公，不过父亲和大哥都夸他不是池中物——他做了什么对殿下不好的事吗？”

楚槿摇了摇头，傅双林对自己一直恪守本分，是碍于父皇吗？但如果是要取悦父皇，他不是应该亲近讨好自己，让自己对他有好印象吗？他却一直待自己甚至还有些疏远冷淡，也不对，小时候他还给自己送过如意，不能说他完全不在意自己，他看自己的神色，好像总是在看着一个孩子一样，并不是居高临下那种傲慢，而是有种纵容的感觉。

他皱起眉头，传说傅双林对自己父皇忠心耿耿，多次奋不顾身，从前只觉得是忠仆，如今想来……再想起那日父皇待他的小心翼翼和平日里非同一般的优渥待遇，他难道真的就是父皇说的，相许一生不可或缺之人？

父皇这样的人之龙凤，让女儿家爱慕很正常，比如表姐，但是傅双林……他这些天一直悄悄找人旁敲侧击问着傅双林的过去，然而在那些惊心动魄的过去岁月中，拼出来的半鳞片爪，都难以窥见他们感情的发端，究竟是如何从天渊之别的主仆，转化成为今日这样犹如世俗夫妻相处一般的相濡以沫。

王幼薇看他一直沉思着，忍不住道：“殿下想知道陛下为何看重傅公公，为什么不直接问陛下呢，您是陛下唯一的子嗣啊。”

楚槿怔了怔，忽然一笑：“多谢你提醒，孤知道怎么做了。”

夜深了，楚昭回到寝殿，熟门熟路地转过多宝阁，通过密道，边走边脱衣裳，走到傅双林的卧室的时候，傅双林正在泡脚，水里加了药，露出的脚背洁白，踝骨纤细，肌理匀润，青色的血脉在薄薄的皮肤下凸显着，楚昭忍不住过去伸手握住他的脚踝，替他缓缓揉捏。

傅双林也并不闪避，问道：“和殿下谈完了？”