“想当年勇毅侯是何等勇猛，连战连胜，那等威武，除了现如今的曹小将军，谁人敢比，百年难出的人才啊。”周太后感叹道，“只可惜，五十开外才得一女……”

“虽是老来得女，可明小姐却一点都不娇气，这才是难得可贵的。”景尚服道。

“是啊……但愿官家能明白哀家的心意……”

寝房内，说话声愈来愈低，长久的安静后，是周太后绵长的呼吸声。

阮阮不认识谁是明棠，也不知勇毅侯与曹不休到底谁更厉害，只隐隐感觉，这叫明棠的女子，一定会进入深宫来。

果不其然，第二日，阮阮便见到了她。

彼时，窗外牡丹花盛放，明棠一身粉色衣裳临窗而坐，仿若与鲜花融为了一体。

“好孩子，抬头我看看。”周太后言笑晏晏拉过明棠的手。

明棠虽羞涩，但也不曾退缩，只微笑着任由太后松软的老手，一遍又一遍在她白皙光洁的手面上抚过，像是个极有耐心的小辈，陪长辈亲昵话家常。

很显然，这样的落落大方博得了太后的好感。太后上三遍，下三遍，仔仔细细看过明棠身上每处后，很自然地褪下了手腕处的青白竹玉镯给她戴上。

这个镯子，周太后一直戴着。节节竹，长青不衰，高洁无暇。

阮阮明白，这是周太后对明棠的赞许和期待。而这样的盛宠，更加印证了阮阮的猜测，明棠日后，必定是后宫之主。

明棠话少，但她的寡言，不是毫无主见的附和，每每在太后说到不高兴不喜欢事情时，她总是会柔声加以疏导。

尤其在谈到今上时，她眼底的柔情，更是浓郁成了春日湖水，盈盈一潭，几欲溢出。

“好孩子，你是聪明人，官家与我……”太后欲言又止，“想必你已知晓，虽你是我相中，且又得朝臣力挺，但官家向来自有主张，我怕他待你……”

“大娘娘放心……”明棠安慰道。