子虎叹了口气道：“我听闻吴国自寿梦一代崛起，迄今为止，也不过百年，期间历经无数坎坷。”

“未曾想，在吴王庆忌这一代，吴国竟然已经这般强盛。”

“吴人血气方刚，尚武之风不下我秦国与晋国。”

“而今又有雄主，励精图治，富国强兵，怕是霸主晋国眼下都无法阻止吴国问鼎中原矣。”

要观察一个国家是否真的强大，就必须要去了解其风土人情。

子虎一行人入吴以来，偶尔查访吴国的民间，所见所闻，无不让子虎叹为观止。

吴国的黎庶，尤其是男丁，闻战则喜，却勇于公战，怯于私斗仇杀。

而且，每家每户都基本上做到自给自足，隔三差五的就能吃上荤菜。

这还不是在江南地区常见的鱼肉，似羊肉、鸡肉、猪肉等等，应有尽有。

这说明什么？

吴国十分富裕！

不但是国库充盈，而且藏富于民。

闻言，那个老者微笑着摇摇头道：“上大夫，以吴国当前的国势，欲成霸主，不难也。”

“只是吴王若一味地贪图方伯之虚名，穷兵黩武，恐怕只是逞强于一时，而不可长久矣。”

昙花一现的霸业？

对此，子虎深以为然。

跟在子虎身边的这一老者，身份也不简单。

他，姓李名耳，字聃，曾担任周朝守藏室之史，以博学而闻名。

李耳，也就是鼎鼎有名的“老子”。

十多年前，周王室发生内乱，王子朝率兵攻下刘公之邑。

当时晋国强盛，出兵救援周天子。

王子朝势孤，与旧僚携周王室典籍逃亡楚国。

而老聃蒙受失职之责，受牵连而辞旧职，于是他离宫归隐，骑一青牛，出函谷关，西游秦国。

这一连十几年，李耳都了无音讯。

很多人以为他死在了塞外的蛮荒之地，却不曾想，李耳终究是从西域平安归来。

听闻吴国崛起于南方，又有稷下学宫，汇聚天下贤才名士的时候，李耳就主动请缨，跟着子虎一起使吴……

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