吴王庆忌十一年，即公元前503年开春，吴国正式对楚国宣战，同时，五万吴军，再加上蔡、徐、钟吾、薛、郯、莒、邾、滕八国的三万兵马，共计八万大军，在金陵誓师之后，宣布西征楚国。

按照原来的计划，吴国会兵分两路，一路正面迎击楚军，一面则是顺流直下，从大江西进，袭击楚国都城郢。

不过，沈诸梁似乎是考虑到这一点，故而没有率兵进抵潜邑、六邑一线，急着消灭白公胜的叛军。

在沈诸梁的部署下，楚国各地的勤王之师，都纷纷聚集到郢都，准备在郢都一线跟来犯之敌背水一战。

但，沈诸梁可以预料到，面对来势汹汹的吴军，楚国的军队毫无胜算。

因此，沈诸梁不得不向楚王熊轸谏言，派出上大夫申包胥赶往秦国，请求秦人出兵救楚。

得知楚人的战略后，庆忌也临时改变计划，放弃了原先让孙武率军渡江南下的战略，转而在潜邑跟白公胜的军队会合，然后进行浩浩荡荡的西征。

以吴国为首的联军十万人，一路攻城略地，势如破竹，先后攻取楚国的养城、英氏、穷、鸡父，又翻越大别山，直扑柏举。

短短一个月的时间，吴军就攻占了楚国大片的城邑土地，并且没有遭遇到什么像样的抵抗。

庆忌的战略目的十分明确，就是要一路长驱直入，捣破楚国的都城郢。

至于楚国腹地以及北方的大片疆域，庆忌则是没有选择去攻占。

因为这样一来，联军的兵力难免会分散，选择部署一部分兵力驻防，得不偿失。

但是，这样一来，吴军也会承担许多风险。

盖因战线拉的太长，以吴国为首的诸侯联军的粮秣器械，转运困难。

幸而吴国的舟师战力非凡，足以称霸大江，通过水路来运输所需的粮秣军需，根本不成问题。

吴国要一口吞掉楚国这个庞然大物，着实是不容易的。

这就是庆忌为什么选择分楚，而不是灭楚的缘故。

庆忌是要选择在一个合适的时机，一个合适的地点，寻找楚国的主力大军进行决战。

要是吴军能一举歼灭楚军主力，则攻灭整个楚国，也当不在话下。

为了这一日，庆忌可谓是朝思暮想，盼了不止十年！

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