老太太不满地挪开视线，手上的佛珠拨得飞快。
族长见状道：“那要不就再等几日？陈秀才是个有大前程的，慎重些也不为过，况且他既然提了要回去问过长辈想来是愿意娶妻的，如此也是佳话一件。”
老太太神色渐缓，其他几位族老也是暗暗点头。
正在这时，身上有些酒气，一晚上没说几句话的刘二老爷突然道：“母亲，儿子有件事要与您商议。”
几位族老见状便想要告辞，但被刘二老爷拦下了，他道：“此事与真姐儿也有些关系，诸位长辈不如一起参详一番？”
“和真姐儿有关？”老太太问：“什么事？”
“母亲，”刘二老爷道：“今日表兄来与您请安，您事忙便打发儿子招待，表兄与我说了一件事。诸位长辈可知，咱们苍山府去岁新来了一位知府大老爷？”
“你说的可是于大人？”一位族老道：“略有耳闻，听说是一位同进士老爷，年轻得很，但已经为官十几年了。”
“不错，”另一个消息灵通的也道：“知县大人当时还亲去拜会。”
听明白了这知府老爷来历的老太太疑惑地问道：“这知府老爷与真姐儿有何关系？我记着她外祖父是个同进士，但这姓氏与年岁也对不上，莫不是这于大人是她外祖父的学生？”
“母亲，”刘二老爷脸上带笑，“这知府于大人，上月刚过了四十岁寿辰，膝下只有二女并无传承家业的儿子。于家是书香门第，规定家中男子四十无子方可纳妾。”
“哦……”老太太一听便明白了，神色没有什么变化。
其他几位族老喝茶的喝茶，捋须的捋须，也没有什么异样。
刘二老爷继续说道：“表兄与我说，知府大人请了一法术高明的道爷，卜了一卦，卦象中显示能为于家延绵子嗣的女子居北，闺名中带‘玉’，巧了，咱们清源县就在府城的北边，咱们刘家这一辈的女子人人带‘玉’。”
“表兄听闻此事便赶了来，今晚儿子与他小酌，他便告知了我。正好，真姐儿又出了这样的事，母亲，您说这巧不巧？”
“是巧啊！”族老们纷纷点头，有几个还激动地打听起于大人的生平。
老太太低垂着眉眼，问：“这事的确巧得很，不过四品知府是何等门槛，他家里若想要纳个妾怎么竟被你表兄知道了？况且府城北边多少人家，带‘玉’的也不是没有，怎么偏偏要到咱们这来寻？”
“儿子也问过了呢，”刘二老爷有几分得意，“这事情是在知府大人的寿宴上传开的，这没过几日于家便找到了人，一个在府衙北边街上卖豆花的姑娘，闺名‘善玉’。”
“长得美若天仙人称‘豆花西施’，知府大人曾去他们家吃过豆花，巧得很。”
“不过这个‘善玉’姑娘是个福薄的，还没等她去于府享福呢知府大人的正房夫人就被她冲撞得卧床不起，这纳妾的事便不了了之了。”
“这个月，知府夫人病好了便想起这事，将消息透了出来，欲为知府大人择一良家女子，延绵子嗣，至于那与她运道不合的善玉姑娘，也被知府夫人赏了副嫁妆嫁人了。”
“府城里，知府夫人已见了几个，都不满意，表兄这才想到了咱们家。母亲，这于家此番纳的是良妾，有正儿八经聘礼的，不是那几两银子就卖身的贱妾可比。”
“左右真姐儿如今名声有损，也嫁不到什么好人家，若是能进了于家，将来生下知府长子那就是后宅的独一份，荣华富贵享用不尽。”
老太太抚摸着手上的佛珠，沉默不语。
刘二老爷又道：“表兄除了这个还跟我说了另一件事，再过些日子便是船出海的日子了，知府大人与广州府知府乃是同年，在广州府也待过几年，认识许多海商，能买到去大食国的海图……”
……
大房·随园
“什么？！”曾氏再也坐不住了，怒骂道：“他们竟想把我的真姐儿送去做妾？！做他们的春秋大梦！”
“太太，可得想个法子啊！”事到如今，徐嬷嬷反而不慌了，神色严峻。
曾氏踱着步，“王家，我了解得很，唯利是图连祖宗都敢卖的，更何况只是姑太太家里的孙女儿，他们家一门心思扑在这海船上，指望着大赚一笔，不然也不会只听到这信就巴巴地来了，要想他们放弃，难得很。”
“而刘老二，我也了解，志大才疏虚伪之极，若是真姐儿不出这个事还好，了不起他就送个庶女去，但偏偏出了这摊子事！”她懊恼地捂住头，“如果真姐儿做了妾，也就只能带几身衣裳走，那我们大房的家产就都归他了……”
“要不，我们去求了老太太？”徐嬷嬷小声地建议，“真姐儿到底是大房嫡女呢！哪有人家送嫡女去做妾的？”
“不成，”曾氏摇头，“老太太在那船上也投了银子呢！而且老太太的目的是把孙女嫁给能提携刘家的人，没准她这会儿想着两手抓，两手都要有呢！”
“那如何是好？”徐嬷嬷想了想，又问：“不如去信给京城？”
“来不及了！”曾氏越想越是没辙，不由得眼眶含泪，“天长路远来回都要三个月，三个月黄花菜都凉了！”
“我的真姐儿，怎么这般命苦啊……”
“这一个坎儿还没过去，下一个坎儿就来了！”曾氏咬牙，“若让我知道这事是谁漏出去的，我定要扒了他的皮！”
徐嬷嬷一惊，“太太您的意思是？”
“哼，如果没有人在后面指使，那些倚老卖老的族老们怎么会来？”曾氏悲从中来，“一个两个的，连一个尚未及笄的女孩儿都不放过，黑了心肝的……”
“太太……”徐嬷嬷连声安慰，“会有办法的，会有办法的太太，若是不成便先去家庙待上几月，待京里的老太太派了人来就好了，就能离了这狼虎窝了。”
曾氏抹干净泪水，摇头，“若是没有海商这事或许能成，但如今恐怕他们并不想把真姐儿送去家庙了。”
财帛动人心，人弱被人欺，这道理曾氏早就懂得了。
其实还有另外一个法子，但是……
曾氏摇摇头，迅速决定道：“你去把真姐儿喊起来，乘他们还在商议，带了真姐儿到周家去躲躲，明日一早你就和你儿子带了真姐儿上路，去广州府搭乘海船去京城！”