谁料一年过去，这一仗非但没有打完的迹象，反倒越陷越深，让人焦头烂额。他们的兵力当然更强，可是沈凤心思歹毒，竟然煽动贱民，占了小琉球岛。如此一来，叶氏出行的航道就被堵了个正着，如鲠在喉，一旦出海，对方就会发兵阻扰。偏偏海盗是杀不尽的，只要没有捉住沈凤这个贼首，青凤帮就能轻轻松松招揽人手，真是不胜其扰。

之前叶家只是一眼没看住，青凤帮就不知从哪儿弄了好几条船，险些把他们打的措手不及。叶澹也曾花心思掐断对方的糖道，想要让他们失了倭国的依仗，谁料这群千刀杀的竟然又从别处搞来了新糖。

这就跟陷入泥潭一般，若是无法尽早脱身，恐怕要被溺死其中。到时别说是他，大宗这一脉都要深受其害。为这事，族里已经有了乱象，毕竟叶氏的根基在汀州而非泉州，有不少人靠的并非海路。若是今年还无法解决青凤帮这个恶敌，他的家主之位恐怕都坐不稳了。

神经质的搓了搓手，叶澹深深呼出口气，都到这种局面了，又有意外访客，怎能不让人焦虑？

门外突然传来了声响，就见他那长子疾步入内，高声道：“父亲大人，宁先生到了。”

叶澹一下站起身，冲着来人行礼道：“老夫叶澹，忽闻宁先生到来，有失远迎，还请宁先生勿怪。”

那白衣书生微微一笑，拱手回礼：“叶老板客气了。”

“老板”是称呼船帮大头目的惯用语，放在叶澹身上却有些失礼，他可不只是叶家船队的主人，更是整个叶家的家主，势力之大，别说是汀州，整个闽地都能横着走。可是面对这一声“老板”，他脸上没有丝毫愠色，反倒哈哈一笑：“宁先生初来汀州，怕是旅途劳顿，快快请坐。”

那书生也不谦让，大大方方在客席落座。也是直到此刻，叶澹才仔细打量起面前之人。那青年容貌端正，身姿挺拔，瞧着不过二十几许。身穿一件素白长衫，纤尘不染，无花无绣，却不显寡淡，反而有一种出尘的书卷气，和悠闲洒脱的坐姿相映成彰，瞧着颇为悦目。

然而叶澹却知道，这人绝不像面上这般无害。人人都知长鲸帮大头目“黑须鲸”许黑是个杀人不眨眼的魔头，然而真正让长鲸帮从一个匪帮发展到纵横南洋的大船帮，却是其身后的军师，“鬼书生”宁负。

此人向来阴毒狠辣，无所不用其极，偏偏眼光独到，算无遗策。这样的人，哪怕孤身前来，叶澹也不敢轻慢。

飞快收回打量的视线，叶澹笑道：“汀州地偏，竟然能劳动宁先生亲至，不知是为何事？”

宁负轻轻用扇柄敲了敲掌心：“自然是为了叶家的心腹大患。”

叶澹脸上的笑一下就敛住了：“宁先生这话是什么意思？”

“沈凤都快骑到你们头上了，等他在小琉球开辟蔗园，叶家还有什么法子抵挡？”宁负轻笑一声，“这样缠斗下去，怕是叶老板地位先要不保。”

叶家的内情不算秘密，被这位“鬼书生”探知也不出奇。可是叶澹却不能直接认下，冷笑道：“沈凤想要拿住小琉球也不是那么容易的事情。岛上净是野人，哪能轻轻松松让他垦荒开园？”