周虎看雷远深思，连忙问道：“宗……哦不，先生，可有什么不妥么？”

雷远笑了笑：“没什么，记得明年开春以后提醒我，这几条道路，须得尽快完工。”

“是，是。”

众人继续向前，走了没多久，正撞见一队运输石炭的力伕经过。整支队伍足有两百余人，每人都推着独轮车。由于车上装载十分沉重，掌握平衡艰难，有几个衣衫单薄的少年嘴皮都被冻得乌青，可头顶上却冒出蒸腾热气来。队伍中又有几名首领模样的壮汉，带着青衣仆役巡行前后，连连呵斥，让力伕们加快脚步。

雷远引着数人让到路边，由这队力伕先走。

“这是运到夷道城里的石炭么？”他问道。

周虎道：“正是。除了夷水沿线有石炭产出，秭归县北部的深山里，也有石炭，因为采出以后可以直接沿江发运，所以抵达夷道的价格倒也合宜。夷道城中官营的铁工，多用他们的石炭。据说，秭归当地大姓文氏、邓氏用两千余人，每日开采不懈，这些应当便是文氏、邓氏名下的劳力。”

“原来如此。”雷远颔首。

这种情形，让他有喜有忧。

喜的是，对石炭的需求如此巨大，看来夷道城中冶铁业的发展甚是蓬勃。这显然是出于荆州长期战乱后的爆发式恢复，另外，也与荆蛮贸易巨额增长有关。无论汉、蛮，对铁制品的需求简直无穷无尽。

但他随之又生忧虑。

从担任乐乡长起，雷远就重视以工代赈的手段，将所控制的劳动力运用到极致，全面铺开各种基础建设。工程项目特多的时候，他不仅将自己手里能调动的宗族丁壮尽数派出去，甚至连府里伺候起居的仆役也只留了几个妇人。