傅启咬牙切齿，面露凶光：“不能让慕之明活着回京。”

说着，傅启将需霍辛所行之事告知他。

霍辛闻言愕然，他迟疑道：“可是太子……此计若成，确实能彻底铲除慕氏一族，但如果被皇上察觉到一丝异样，狴犴司百年声誉不保，更何况此举还会再惹两国纷争，到时候边疆……”

“这是你该担心的事吗？！”傅启厉声打断霍辛的话，“你外甥元报德被关押在大理寺牢狱等秋后问斩，你亲妹成天哭闹寻死觅活，这些还不够你心烦？霍辛你好好想想，如果这次能折了慕氏，挫掉傅济安锐气，何愁大理寺卿那根墙头草不来巴结我，只要我手里能握住大理寺这张牌，到时候帮你行狸猫换太子之计，救出你外甥就是件轻而易举的事。”

霍辛俯首站起身，后退三步，然后五体投地跪拜在地上。

鬓边生白发的狴犴司之首，在其位行其权十载有余，作为皇权的一柄快刀，他曾铲奸除恶，也曾削夺忠良。正是这位从未被人心叵测、风云骤变的朝堂乱流吞噬的霍辛，终是被血浓于水的亲情绊住了手脚，一错再错。

霍辛：“还请太子救元家之子一命，老朽定倾心报恩，不遗余力。”

霍辛离开东宫后，太子傅启唤来宫人：“备步辇，去慈仁宫给皇后娘娘请安。”除慕氏之计策的一环，可少不了皇后娘娘的相助。

初冬霜寒悄无声息而至的日子，一座位于偏僻官道林间的简陋驿站里，东侧第二间屋子，慕之明正端坐在木桌旁就着豆大烛火看书，忽然料峭寒风从窗外吹进，冻得他打了个喷嚏。

躺在屋顶数星星的闻鹤音从窗户外翻进来，找到行囊，从里面寻见一件稍厚的外袍，上前递给慕之明：“披上。”

“不披了。”慕之明嘴角含笑，他见闻鹤音当即横眉，忙解释道，“我这就休息了，明早还得赶路呢。”

“噢，歇息也行。”闻鹤音将外袍重新塞回包裹里，而后包裹挂在床榻旁木架上，又把床上的被褥摊开用手抚平。

慕之明将书放好，拿起烛台走至床榻旁，他看着闻鹤音笑道：“再有三日就到京城了，想不想燕国公府的柔软床被，念不念西街巷口的火炉烧饼？”