阿桔将平哥儿放到里头让他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女儿抱了起来，边走边哄：“爹爹去西北给灿灿买好吃的了，买很多很多好吃的到时候一起带回来给灿灿吃。”

灿灿本来趴在娘亲肩头的，听到这里抬起头，泪眼汪汪地望着娘亲道：“给娘吃。”

阿桔欣慰地亲亲女儿眼睛：“娘也吃，那灿灿还给谁啊？”

灿灿扭头，看着坐在炕头的宁氏道：“给祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”

阿桔笑了，将女儿放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟还没长牙呢，咬不动怎么办？”

灿灿眨眨眼睛，再看看两个白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟没长牙，咬不动呢！”

她笑声清脆，平哥儿安哥儿一起看向姐姐。

阿桔跟宁氏相视一笑。

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张掖。

日近黄昏，一身商贾打扮的赵沉正领着陈平在街上溜达。

张掖乃通往西域的必经要塞，各地商人都在此聚集，论富庶繁华毫不逊色京城，又因西北这边的民风更加开放，又比规矩繁琐的京城多了几分灵活气息。

“爹爹，我要吃烤肉串！”

人群里忽然传来一声清脆的童音，赵沉脚步一顿，循声望去，就见一个穿绸缎的老爷正抱着三四岁的女儿站在烤肉串的小摊前看热闹。女娃想吃烤肉串，富家老爷嫌街上小摊不干净答应回家让厨子给她做，女娃不依非要现在吃，那老爷没办法，只好买了一串。女娃高兴地亲了爹爹一口，拿着烤肉串吃了起来，乖乖让爹爹抱着她往前走。

“你去买两串。”等到看不到小姑娘的人影了，赵沉对陈平道。

陈平知道自家主子想女儿了，没有露出半分诧异神色，快步去了小摊前，一口气买了十串。

羊肉串上撒了辣椒孜然，吃到嘴里有点烫，但在这寒冷的西北傍晚，烫一些更好。烤羊肉细嫩易嚼，赵沉很满意，心想回头带个这边的厨子回去，专门给一家人做西北的特色小吃。京城也有，但总没有这边请的更地道。

十根羊肉串，主仆俩边走边吃，没走多远就都吃完了，剩最后一根时陈平还假装客气了一把请赵沉吃，赵沉看出这小子还没吃够，笑着赏他了，又答应回去多买点给他，他出钱。

再过小半个时辰就要宵禁了，路上行人越来越少，还在逛的都是离这边近的。陈平飞快吃完最后一根，随手将竹签扔到地上，抹抹嘴，指着斜对面的馄饨铺子道：“二东家咱们去吃碗馄饨吧，肉串太辣了，喉咙难受。”

“难受？那以后别吃了。”赵沉淡淡地道，朝馄饨铺子走去，陈平连忙解释自己其实不是特别难受，一副狗腿模样。

摊主是对五旬左右的夫妻，瞧见他们过来，头戴灰巾的婆子热络地招呼道：“两位爷来的真巧，再晚一会儿我们就收摊了，来，这边坐，现在最空了。”

赵沉一副大爷样，没有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一张桌子落座。婆子见他没有走到最里面，松了口气，又问两人要吃什么。陈平“呦”了一声，回头问她：“难不成你们这里除了馄饨还有别的吃食？来馄饨摊不吃馄饨吃什么？真是笑话！”

婆子依然笑容满面，“瞧我，都怪我嘴笨让爷误会了，我的意思是两位爷要不要点两道小菜？我们这儿有酱牛肉驴肉，清淡点的有拌豆腐……”

“荤的都来一样。”赵沉扫视一圈小摊子，开口道。

婆子笑得更欢喜了，“好，爷稍等，马上就好！”

等她走了，陈平低声道：“二东家别担心，那人每月逢八必来这里吃碗馄饨，都是赶摊主打烊之前来，应该很快就到了。”大通商行里的人早就打听清楚了。

赵沉微微颔首，神色淡然。

馄饨小菜转眼就端了上来，赵沉往碗里加辣椒酱的时候，听那婆子跟人打招呼，他回头看去，就见一个穿深灰色长袍的男人走了进来，四十左右的年纪，五官算不上出众，但那眉宇里的英气不由引人侧目。

四目相对，赵沉朝对方含笑点头，随即坐正，将勺子里的辣椒酱倒进往里。放回勺子，男人从他桌前经过的时候，他正拿着勺子搅动碗里的汤水馄饨。

男人在他对面的桌子旁朝外落座，应该是熟客了，因为婆子都没有问他要吃什么，马上就端了案板进来，上面一碗馄饨，一碟酱牛肉，一壶早就热好的酒。

婆子离去，里面只剩三人。

男人自斟自饮，赵沉盯着那酒壶，在男人抬眼看过来时对陈平道：“原来这里还有酒卖，闻起来味道不错，你出去说一声，让他们给咱们也温一壶。”

陈平立即去了，站在门口吩咐婆子，吩咐完却不再进来，说是要看着他们温酒。

男人扫一眼外面，放下送到嘴前的酒碗，直视赵沉：“你是找我来的？”

赵沉笑了，“将军果然聪明，李某确实是特意来看将军的，只是此地不方便说话，将军何时得空，还请到大通酒楼一叙，李某随时恭候。”

吴启垂眸，看着倒映着灯光的酒碗道：“若我不去，你又如何？”

赵沉没有说话，掏出一锭碎银放在桌子上，起身，临走之前将桌子上的馄饨朝对面推了推：“将军不去，那就只能每月来这里睹物思人了，可惜不是一个人做的，味道再像还是差了些，将军说是不是？”

吴启猛地抬眼，目光如刀。

赵沉拱拱手，扬长而去。hf();

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