做什么呢？替体弱的老祈福。

很诡异的说法。便是天真如绣巧，也知道里头不简单，可她生性听话胆小，不该她问的，从不多问半句。

正经婆婆不在，家中倒有个副手婆婆可伺候，香姨娘。

出嫁前，沈母曾担心女儿该怎么跟这位庶婆母相处，轻不得，重不得，谁知这番操心全是多余。

香姨娘出乎意料的明理，从头至尾只称呼绣巧为‘四奶奶’，待之恭敬客气，与对奶奶柳氏并无多少区别，从不对亲生儿屋里的事多一句嘴。后来绣巧得知，他们成亲不久前，还是香姨娘跟公爹说，把夫婿屋里伺候的两个通房先行妥善打发了。

香姨娘生得并不甚美艳，远不及公爹身边伺候的那个菊芳姨娘，但自有一份清秀淡然，笑起来时，尤其和夫婿相像，只是眼底多了许多操劳，憔悴。望着她一把年纪了，还常站在公爹屋前打帘，端水递茶，绣巧平白难过起来。

缝纫技艺好的人，大凡眼力不差，绣巧细细观察香姨娘的身形许久，然后偷偷做了一套贴身小衣，轻软的棉料，细密的阵脚，像给娘家的母亲做的那样，怀着感恩的心，一针一线，做的尤其用心。然后，叫小丫鬟偷偷送过去。

香姨娘收了衣裳，什么也没说，只是望向绣巧的目光愈发温柔些，以及几分叫人心酸的感激。绣巧心中高兴，此后便常做些贴身的小物件，冬天的暖帽，夏日的坎肩，还有柔软舒适的软拖，精致的手笼……香姨娘也暗地叫人传话，叫绣巧别再做了。

绣巧很乖地点点头，过一阵，接着做。不久，夫婿就知道了。那日夜里，他搂着她坐了良久，头沉沉地挨在她颈边，她能感觉到肩上一片湿漉。

进门后大半年左右，香姨娘忽然病倒了。

不过是偶然风寒，竟久病不愈，那位京城有名的老大夫叹息道，‘操劳忧心甚，时日久了，身便慢慢拖垮了’，好容易待病愈了，竟生生瘦了一圈，衣裳显得空荡荡。

绣巧忽想起那一年，沈国舅的大邹氏夫人也是这样，大夫说她操劳了小半辈，劳心忧神，内里已掏空了，便连寻常的小病也经不住了。

想香姨娘自小凄苦，无父无母被卖了来，在府里无依无靠，大妇脾气不好，她得小心应酬着，更有得宠的林姨娘，得处处提心吊胆，不敢有半分显山露水，提着脚尖过了十几年，好容易把儿娶妻成家，有了功名，她还得继续熬着。

绣巧一阵心酸，有次去探病，趁屋里没人，她轻悄悄地挨过去，凑到香姨娘耳边：“姨娘定要保重身，长命岁，将咱们分家出去，还指着姨娘教我怎么过日，教孩呢。”

香姨娘的眼眶忽得涌上泪水，无力轻拍她的手，低声道：“你是好孩，四少爷能讨了你做媳妇，是他的福气。”

若是换做大嫂嫂这样名门望族出来的贵女，没准还拉不下面，放不下身段；可绣巧完全没有这方面的负担，她是沈母贴心的小女儿，自小没过什么高级的规矩，在父母身上撒娇耍赖惯了，如今换个人，做起来也是一般的驾轻就熟。

她常趁无人时，挨到香姨娘身边咬耳朵。

“姨娘，相公还跟孩似的呢，昨儿读书到半夜，没烫脚就上炕了……”

“姨娘，我叫相公夜里一定要吃宵夜，可他读着读着就忘了，他不听我的，回头您去训他……”

“……姨娘，相公生辰快到了，他爱吃什么，咱们一道做给他吃，好不好？”

大约是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起来，私底下待她愈发亲厚，明面上，却依旧不敢显露多，婆媳俩便如捉迷藏般，有个小小的，温暖的秘密。

旁人也许不知，但绣巧总觉得她那聪明伶俐的嫂早察觉了，只是重来不点破；后来，妯娌俩混熟了，嫂曾叹息道：“其实香姨娘……你和四弟这般，已是很好了。”

绣巧明白她的意思。

哥虽处处比夫婿强，但有一点，却是大大不如的；等到分家那一日，哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，嫂就麻烦了。他们两房正好相反，绣巧盼着早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而嫂盼着晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。

不过，那位林姨娘到底是个什么样的人呢，居然把嫂这样水晶心肝的人，烦扰得不行。

直到一年多后，绣巧才有机会见到这位传说中的林姨娘，这位当年宠一时，连正房都要退让一射之地的厉害人物！

那是一个夏日早晨，嫂照例要去庄上看望林姨娘，绣巧也要到乡里去看望病重的乳母，两边正好顺，妯娌俩便结伴同行。

绣巧知道自打婆婆和婆婆都离府后，林姨娘便常给嫂找麻烦，时不时央人去带话，一忽儿病痛了，一忽儿要死了，嫂不欲叫哥去见林姨娘，只好自己去。

这种事，嫂定不愿叫人看的，绣巧很乖觉，打定主意提早分道扬镳，免得嫂尴尬。谁知那日热得格外早，她本就不惯京城这种透不过气的闷热，轿又颠得厉害，还不到半，她就中暑晕了过去，随即人事不省。

待她悠悠醒转时，发现自己躺在一间厢房里，身下是简便的草席，青青的竹帘后头传来低低的说话声，绣巧全身无力，一时叫不出声来；只听帘外两个声音似在争执——

“……我劝姨娘消停些罢，相公是不会过来的。老爷早吩咐过的，相公敢来见您，就打二十大板，再敢来，就十大板，这么累上去。姨娘和相公好歹母连心，就饶了相公的皮肉之苦罢。”声音清淡柔和，是嫂的声音。

“放屁！我生他养他，别说二十大板，就是替娘去死了，也是个孝字！”一个粗俗暗哑的声音放肆道。

难道这个就是林姨娘？怎会这样。绣巧有些迷迷糊糊的想着。

“姨娘还是不明白。若是名正言顺的娘，那是自然孝字当先，可您，这‘娘’前头还有个‘姨’字呀。说句不好听的，便是相公有朝一日能诰封老母了，那也先是正头嫡母，若剩下的恩典，才轮到您。您若是气不过，下辈投胎，千万别给人做小呀，便是再苦再难，好歹明媒正娶，这样生下出息的儿，您想打就打，想见就见。也省的这儿生干气不是？”

嫂好厉害的口舌呀，平日那么端庄持重的，没想刻薄起来，这么厉害。

绣巧努力想挣扎出迷糊来——后面几句话就没听清，只知道那个难听的声音不断在咒骂吓唬，嫂则好整以暇的调侃讥讽，大占上风。

“……好好，你现在仗着有人撑腰，敢对我这般无礼，你给我等着瞧！等将来我儿分了家，接我出去孝顺，看我怎么收拾你？！”

嫂忽发出一阵高亢的轻笑声，带着一种自嘲的意味，然后淡淡道：“真到了那时，您怕也是不会如意的。”

“有爹生没娘养的小贱人，你说什么？！”

嫂低沉了声音，缓缓道：“林姨娘，时至今日，你还不明白你当年是为什么才被逐出府的么？相公这人，骨里和公爹其实是一种人，他们最看重的，既非贤妻，也非宠妾，而是他们自己。公爹一心想要光耀门第，你碍着他的了，自然得让开；相公呢，他喜欢吟风弄月，无忧无虑地过日。”

说到这里，嫂直接讥讽起来。

“分家总要十几年后罢，那时相公怕早已有声望，有地位。他会为了一个名不正言不顺的庶母，来为难我这个明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯们是死人么！还有我的儿女们，到时都长大了，读书的，有功名的，好好嫁人的，我是他们的嫡母，你算什么？！你说，相公会为了你，得罪这一切一切，在他的那些清贵的，有才气的，不沾半分俗气的诗友，同窗，同年跟前，丢这么大的人么？！……”

后面两人又吵了什么，绣巧已记不清了，只依稀觉得那难听的声音愈发节节败退，然后她一阵头晕，又昏睡过去。