“有何好怪？”万老夫人道，“她若全然无心，也不必叫管事去立那两块牌子。不就是想将万家摘出来么。劝说在前，木牌警示在后，无论如何也怪不到我家来。况且，我观那孩儿秉性，有股子悍不畏死之意。我猜，若非尹娘子腹痛，她应是会留下来，待事后会自行告知我们，再老实请罪。”

万松柏连声道：“正是正是！萋萋和我说过，嫋嫋做事从不遮着掩着，就是使阴招都使的堂而皇之，好玩极了。”至于女儿是如何得出这个结论，他却不知。

“是呀，那孩儿这样与众不同。”万老夫人幽幽道，“我年少时若遇上这样的小姊妹，也会喜爱的。”

万松柏暗暗想，您老怎么会遇上这样的小女娘，您老自己就是这样的小女娘！当年谁要惹了您，都不用过夜，您当天就把仇报了，还得按时辰算上利息！

不过听了这话，他总算松口气，可谁知万老夫人又道：“适才，我已修书一封，将这件事告知元漪夫妇了。”

“什么！”万松柏惊的险些岔气，“阿母，你不…不是责怪嫋嫋了吗…！”

“不用这么大声，我只是瞎的，又没聋！”万老夫人纹丝未动，“我并不责怪嫋嫋，但也不能替她隐瞒。她自有父母亲长，此事如何，该由程家定。”

“可是，可是若叫萧氏知道了这事，贤弟家又得一阵闹腾……”

万老夫人道：“闹就闹吧，不破不立。也该叫元漪知道知道，她女儿究竟是个什么人！”

万松柏张口结舌：“阿母……？”

万老夫人沉默片刻，才道：“两家相交几十年来，寻常亲眷同族也没我们这样亲近的。我观元漪，虽然聪慧过人，练达精明，诸事无有不妥。只两桩，一者自负聪明，二者自以为是，错了也不肯认”

“谁说不是！”说起萧夫人的缺点，万松柏立刻来了精神，恨不能说个三天三夜外加宵夜，“萧氏这妇人呀……”

“你住嘴，轮不到你议论元漪的错处。”万老夫人拍案呵斥，万松柏只好噤声。

“元漪将儿子们都养的很好，新妇告诉我，在外面时，寻常人家的子弟都不免钻女支帐闹意气，喝酒斗鸡，可程家几个儿郎，既上进豁达又洁身自好。日常来往的夫人们说起，哪家不夸。元漪为儿子们安排，无论是读书拜师还是习武历练，阿咏他们几个无有不从的。回都城后，元漪也理所当然的为嫋嫋做主，谁知却撞了南墙！嗯，这些日子她们母女闹了几场，如何闹法，还是我儿巨细靡遗的说与我听呢。”

万松柏心知老母在讥讽自己，把嘴闭的更牢些。

“元漪回都城前就决意驱逐葛氏了，可又觉得对不住葛太公和葛家女君，偏偏眼下葛家又无需程家相助之事，可不就得将一腔情意都灌注到那程姎身上了么？元漪自觉自己恩义两全，大公无私，夫婿和孩儿都该明白才是，可闹来闹去，全家都不买她的账。元漪也不想想究竟是何缘故，只知一味弹压，母女俩如坚冰遇铁凿，如何不闹起来。”

万松柏心里赞同老母，但又怕程始为难，忍不住道：“可是阿母呀，这样一来嫋嫋非受罚不可！”

万老夫人淡淡道：“人生世上，若不能敢作敢当，那还是趁早偃旗息鼓，老实过日子的好。嫋嫋既做下了，就该承受叫人看破的风险，难不成只吃肉不挨打。慢慢来吧，一道道关子闯过去，就知道自己的路该怎么走了。”

万松柏怔怔的望着老母伤残的面容——难道母亲是在说自家？正因父亲在世时她不肯低头弯腰半分，在县里树敌太多，父亲骤然过世时他们母子才会四面楚歌。

……

万氏母子没有猜错，程家眼看又是一场大闹。

程始和萧夫人自得知消息后，一直处于默然状态，夫妻俩对坐了足足半个时辰。萧夫人原本想说‘被我说中了，她总要闯出大祸来的’，顺便在丈夫跟前得意一番自己的先见之明。也不知为何，这话梗在她喉头，怎么也说不出来。

随后，程始默默起身，出去吩咐了一圈，又叫青苁请来程止夫妇，细细告知坠桥落水之事。程止和桑氏大吃一惊，面面相觑，夫妻俩从彼此的眼神中看出对方的意思。

程止硬着头皮道：“其实吧，这事也无甚恶果，那群小女娘们不过狼狈了些，我看众位大人并不放在心上。”今日宴席后半段几乎是牛皮盛宴，大家越吹越稀奇，作为当年货真价实的美少年，程止深深感叹了一番诸位大人的脸皮之厚。

桑氏也道：“我幼时读到过‘班公造叠骨桥以助楚君’数语，可那桥究竟长甚模样却不曾见。也就是万老夫人了，见多识广又心思细密，那些小女娘哪能知道！”

程止压低声音，又道：“说起来，那王淳也不是甚好人，若非是他，宜阳之战时万家兄长何须假作腿疾！今日他女儿又当众羞辱嫋嫋，何尝不是有意为之！”

桑氏接着道：“这件事从头到尾嫋嫋都安排的毫无破绽。外头人便是听说过‘叠骨桥’，也无论如何想不到其中缘由，怎么看都是她们咎由自取。兄长和姒妇尽可放心！回头咱们好好跟万家诚意致歉，因着少商鲁莽，险些连累了他家。”

夫妇俩你一言我一语，句句替少商开脱，萧夫人又不是傻子，如何听不出来，却一言不发，只拿眼睛去看丈夫。

程始长出一口气，才道：“这事不能就这样算了，这回我要罚她。重重的罚！”

桑氏急道：“兄长……”

程始抬手制止她说下去，一字一句道：“你这样喜爱嫋嫋，关怀她，教导她，你不知我心中如何感激。”

桑氏眼眶有些湿，低头道：“兄长您别这么说，我只是觉得与嫋嫋投契。”

程止赶紧去看萧夫人，却见她依旧默然端坐。

“我知道嫋嫋在外面受了委屈，可我依旧要罚她。”程始神色肃穆，道，“今日好在是被万老夫人看破了，万程两家又亲厚，倘是旁人看破了呢！”

他又转头向妻子，“你曾与我说嫋嫋是‘智足以拒谏，言足以饰非’，如今看来对了一半。她并非不知道自己所做不妥，但不妥她也要做。因为她自恃聪明了得，什么都不怕，什么都能糊弄过去！这的确是要闯大祸的！”

听了这话，桑氏也不语了。

程始继续道：“闯祸怕什么，我像少商那么大时，也不见得温良恭俭。可我是迫不得已才行险招，她倒好，纯是为了出气。我今日就要折折她这偏激的性情！”