锦师父在北平的最后一场戏，程凤台在外与人谈生意吃饭到半夜，没能赶上。那晚是唱的一折《西施》，商细蕊给串的伍子胥。商细蕊也不知如今北平的座儿都是怎么了，或者是他的生角儿戏有所退步。许多回他改了生上台，台下就总是笑，他一亮相，下面就莫名其妙地笑不可抑，还飞呼哨，但是叫的好又不是倒好，就跟看见了商郎那么兴奋，几乎都要盖过西施的彩头了。商细蕊下台来纳闷地对着镜子原地转圈照了好半天，镜中活脱脱一个轩昂正气的伍子胥，一点儿也没有可笑之处嘛！他不会知道这是因为他每年封箱开箱都爱反串，反串了净不好好唱，乱改戏词、改剧情、跟天桥的相声艺人学包袱，以致于座儿们看见他的某一些生角扮相就找到了过年的气氛，就要发笑。这个缘故没有人告诉他，他怎么也想不明白。和程凤台说了，程凤台也分析不出个原因，最后说：“你干脆找个座儿问一问，不就知道为什么了吗？”办法是不错，可是商细蕊跟陌生人很腼腆，不好意思去打听，这个疑问最终也没有能够探知究竟。
送走了锦师父回南京，暑天也快过去了，天气还是热。这几日水云楼没有商细蕊的戏，程凤台去后台找商细蕊，却没有找见人，但是发觉后台的气氛漂浮着微妙的紧张感，几个泼货收敛了玩闹，安安分分地各自窝踞一角，大气儿不敢出。冲沅兰挑了挑眉毛：“大师姐，”沅兰指了指台前。程凤台走到戏台侧边往上张望，台上并没有，再仔细那么一找——原来商细蕊正坐在鼓乐班子里，埋头拉胡琴呢！
他满头大汗地紧紧拧着眉毛，头发像淋过雨似的，穿了一件半旧不新的蓝布长衫。本来就火气很旺的男青年，此时半卷袖管，把长衫的前胸后背都洇湿了两片汗印子，让人看着，都觉得他受罪极了。
程凤台立刻就知道戏子们为何噤若寒蝉，不由得也有种如临大敌之感，问道：“这怎么？”
沅兰道：“胡琴今儿个告假，班主嫌别的琴不好，这不，亲自捉刀呢！本来嫌天热，这几天偷个懒不给自己上戏，结果还是得闲不了！您就知道他今儿那脾气，呵！”
程凤台道：“黎伯真是不行了？”
沅兰道：“可不是吗！心里倒是明白，嘴上话都说不出来了。班主给找了两个老妈子伺候屎尿，我看活着都挺够呛的。”
程凤台坐到沙发上一言不发地看报纸，不敢要茶，不敢要水。水云楼此时节没有搭班的戏子，全是熟人，商细蕊在熟人面前不大按捺脾气，在程凤台面前，更是喜怒随心所欲，从没有克制一说。商细蕊假如发怒了，这里最倒霉的就是程凤台，这戏子火起来动手动脚的，爪子撩着一下都是真家伙，想起来就叫人皮肉发紧。
半晌的工夫，前面停了戏。座儿上有认出来文武场上拉胡琴的是商细蕊，起哄让拉一段《夜深沉》，又让索性唱一段《风吹荷叶》。商细蕊对座儿总是很客气很敬让的，座儿们呼声如潮，商细蕊忍耐着燥热，回头与乐器师傅们商量了几句，打算勉为其难地给拉一段。可是一旦真拉上了，那也是浑身起激灵地全心投入着，有着唱戏时候万古洪荒的那股劲头，使座儿们跟着入了戏。有一点奇怪，听商细蕊唱戏，底下是山呼海哨的叫好；听商细蕊拉琴，底下却是窸窸窣窣一片轻悄，没有人叫喊出声，像是怕喝断了商郎那两根琴弦。戏子们早已溜下了台，现在是商细蕊个人的胡琴戏，这一段胡琴搁在虞姬舞剑里，显得激昂；搁在祢衡骂曹里用，显得慷慨。单独这么拿出来和着鼓点月琴，不知怎么，一股苍凉豪迈的意味，大热天里叫人体肤发寒，胸中顿生辽阔之气。待这一段琴拉完了，有叫好的，有丢彩头上台的，比之前看戏那会儿热烈得多，好像压轴大轴都不必上了，座儿们已经相当过瘾，相当酣足。捡场的满满托了一大盘子彩纸包裹的银元钞票，想来是底下把看大轴戏的彩头都扔上来了。
商细蕊拉完了这一段，趁座儿们起哄之前，抢先一步给座儿们深深地鞠了一个躬，道：“我接着再伺候爷儿们一个压轴。今晚的大轴是《罗成叫关》，这出的唢呐是一绝，也就用不着我了。”
底下马上就有人接茬儿，扯嗓子喊道：“商郎！您今晚可得好好伺候爷儿们啊！咱爷儿们等着您！”
这一声喊出来，引发一片嬉笑和口哨，其实都是几年下来听戏听老了的票友，并非有意轻薄，而是出于逗小孩儿的心，不肯放过他，要勾搭他多说两句话，要看他脸红耳赤。而商郎之憨，与商郎之痴是同样著名的。商细蕊入北平之前，人未到，痴名先到；商细蕊入北平之后，座儿们听听戏看看人，渐渐觉出了商细蕊的憨，从而不由自主地，对他生出一种大人疼孩子的心态，有机会就撩一句薅一把，不大尊重他，但是很维护他很疼爱他。
商细蕊果然被搅和得心烦意乱，无言以答，额头汗珠大如豆，渗过了眉毛就要落到眼里去，撩起腿上垫琴的毛巾抹了一把脑门子的汗，抹得满头白乎乎的松香粉。于是底下又发出一片笑声，商细蕊不知道他们又在笑什么，窘得涨红了脸，直接示意开戏。
底下喊的那一句流氓话程凤台坐在后台也听见了，然后就听一阵笑过一阵，不由得也跟着笑了。彩头分拣去了大洋钞票，把首饰珠宝盖了一块红绸布，端到茶几上等商细蕊挑选头一茬。商细蕊不在这里，几个戏子不好先下手，新来的小戏子们眼睛一眼一眼地朝托盘瞄。程凤台不把自己当外人，放下报纸，一把就将红绸揭开了，一件一件摆弄看宝贝。他在琉璃厂入股了一爿古玩店，暗中替曹司令出手一些“疙瘩”——曹司令在西北，就是靠着“刨疙瘩”——挖坟掘墓起的家。当年刨出一个皇后墓，一直到今天，墓中的殉葬品也没有卖光。程凤台长久以来过目多了，自觉得有一份眼力，在珠宝中挑挑拣拣，企图捡漏一样古董，但是也没有古董，光是金银宝石，那是没有什么可稀罕的。
杨宝梨蹲在茶几旁边，瞄两眼珠宝，便笑容可掬地望着程凤台：“二爷，二爷眼界真高！咱们见都没见过这金山银山的，二爷看都不带细看！”程凤台耷拉着眼皮掠他一眼，笑了笑，随手从里面抓了个嵌宝戒丢给他。杨宝梨显然是动心了，攥在手里仿佛很烫手似的，不知往哪里揣起来是好。周香芸走过来轻轻踢他屁股一脚，对他皱眉瞪眼地摇摇头，杨宝梨这才惊觉戒指咬了手，把戒指抛进托盘里一边站起来退了一步，笑道：“谢二爷打赏，小的可不敢要！班主还没看过呢！”戏班中的师兄姐都不禁在心里暗笑了一下。杨宝梨是新来的，而且也没熬到这个地位，师兄师姐们暗中勾结账房，不知坑掉了商细蕊多少座实打实的金山银山，这么点小玩意儿，是绝对不会放在眼里的，都在那笑话杨宝梨小孩儿家，眼皮子太浅了。程凤台也没有说什么，在他这里，一只戒指连个玩意儿都称不上。最底下有一只手帕包着的钻戒，松垮垮地打了一个结，戒指亮晶晶的，成色还行，程凤台对着灯光看了看。包着戒指的手帕特别有意思，上面绣了两只彩蝶，两行楷书小字：庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。细闻闻，还有点香喷喷。
门外盛子云一探头，看见程凤台在这里，正犹豫要不要把脑袋缩回去打道回府。程凤台坐在那里已经看见他了，朝他一招手：“来。”盛子云走到他跟前，他一面把手帕抖给他看，一面把戒指套在小指上：“来看看，这是不是情诗？”要是绣的莎士比亚，程凤台倒能明白，看古诗词，就有点似是而非了。盛子云扫了一眼，他票商细蕊这两年，可见得太多向商细蕊示爱的姑娘了，这个绣工和路数，不用看也就知道是情诗无疑。刚要解释这诗的出处，手帕被程凤台抽回去掖进口袋里，门外商细蕊走进来了。
商细蕊大汗淋漓地一路走一路甩头发，活像条落水狗似的，汗珠子溅了人一脸，热得气势汹汹的。小来给递上一条毛巾，他混头混脸那么一抹，简直是个苦劳力的做派，真不像个唱旦的；又递上一壶凉茶，商细蕊嘬着凉茶一屁股坐到程凤台身边，看也没朝那些珠宝看一眼，咕咚咕咚一饮而尽，又抹了把汗，闷声垂着头坐着。
大家都看出来了，班主这是热蔫了，谁都不敢出声大气儿，怕撞着邪火。程凤台也没觉得这天就热到这个地步了，怎么商细蕊就那么难熬。本来想和他打趣打趣，见他烦热成这样，拍了他两下背，抹一把他后脖颈的汗，没有说话。
盛子云还很没眼色地与他搭茬：“细蕊，今天还拉琴？你都好多天没唱戏了，往下排什么戏呢？”
商细蕊理都没理他，很不耐烦地拨弄一下面前那盘珠宝，还是没兴致，往外一推，就站起来走了。
沅兰冲他背影喊了一句：“班主，咱们拿了啊！”商细蕊也没答声。盛子云想要跟过去说话，被程凤台拦着了：“商老板去找顾经理说事呢，你跟着干嘛？我去看看。”
程凤台随口一搪塞，想不到商细蕊还真的就在顾经理办公室。后台没电话，商细蕊在经理办公室打电话。顾经理也察觉到商细蕊今天神色不善，乖乖地回避出去，留下他一个人与电话畅所欲言。商细蕊先给琴言社挂了一通电话，他倚在写字台旁边站着，刚才拉琴坐久了，腿都麻了。程凤台跟过去坐在写字台上，面对面温柔地笑看着商细蕊，商细蕊眼睛也定定地看着他，但是心思明显不在他身上。
一会儿电话接通了，商细蕊找钮白文，钮白文也正在督戏。商细蕊要找一个人，办一件事，就非得立刻达到不可，又把电话挂到戏院去，几经周折，他等得又快发脾气了。程凤台挑起他的下巴，一颗一颗给他解开长衫的扣子，解到露出他的锁骨。商细蕊觉着凉快了，程凤台觉着好看了，电话也接通了。
“钮爷，是我啊。”商细蕊对着外人，口吻态度是异常的和气友善，有那德艺双馨的模样：“是，还是那事，我这挺急的，不能每次都是我替吧。您还是再费费心。”
程凤台听他装犊子装得那么乖，心里就犯痒痒，俯身上去含住商细蕊的一节锁骨慢慢吮，商细蕊捣了他一拳，喉咙里无声地一叹。
电话那边锣鼓铮铮，钮白文嗓门特别大，说什么听不清。商细蕊也拔高了一点嗓门，道：“是，那几个见了，是凑合，可是和黎伯也差太远了……老邱是好，可是老邱不是傍上角儿了吗？不能总在水云楼待着啊！北平现在的胡琴我都知道，早都傍上人了……是啊，要是有趁手的新人就好了，谁徒弟好呢……”
程凤台从商细蕊的锁骨开始亲，亲到脖子上，舌尖抵住那一点点若有似无的喉结又是一吮，商细蕊浑身轻轻哆嗦了一下，一手扣住他的肩头，向电话里说道：“反正劳您上心吧！您忙着！”就挂了电话，扑在程凤台怀里深深地嗅了一口气，嘟囔道：“热死了！”但是他怀里的气味相当不对劲，商细蕊摸索着掏出一块手绢来一抖愣。
程凤台给他晃晃手指上的钻戒：“你看，那个裹着这个，这俩是一套的。”
商细蕊怒喝一声：“谁给你的啊！”
程凤台道：“谁稀罕给我啊？我周围的女人没有那么诗情画意的。这是给商郎的！上面绣的字认识吗，我给你念念——呵，你看，还绣俩蝴蝶，这是要与商郎梁祝化蝶啊！”
商细蕊听见是女票友给他的东西，立刻就是截然不同的一种虚荣得意的神气，和颜悦色地展开手帕看了看，又把戒指从程凤台手上褪下来，自己戴上比了比，自夸道：“商老板又招姑娘了。”因为这两样物件很容易让人构想出一个通俗的戏里的故事：某家小姐听了商细蕊的戏以后辗转反侧寝食不安，将全副相思寄托在飞针走线之中，完了把自己贴身的首饰也一块儿掷给台上的人，好比是一片清心向明月。如果这真是一出戏，那么在不久的将来，小姐阴差阳错的，就要与名伶成就一段惊世骇俗的姻缘了。可是这又不是一出通俗的戏码，在他们的这个故事里，小姐们除了让商郎满足虚荣心之外，似乎是没有立足之地的。