程凤台的父亲正是吃了办实业的亏，工厂烂在手里折不出去，弄得家破人亡不得好死。程凤台记着了，绝不肯重蹈覆辙，而且现在时局动乱，说打仗就要打仗，原有的一些店铺他还来不及变卖呢，这再添点儿，回头要真打起来了，他守着厂子找谁哭去？拆不走卖不掉，一个炸弹炸稀烂。再说他家遭难的时候，并没见过这一号长辈施以援手，现在又凭什么出来拿辈分。

范涟也悄悄支着耳朵听着金部长的话，这时候与程凤台对了个眼神，眼里尽是不屑和讥笑。两人都想：金老五这货，腿瘸心奸。他自己也有地有钱，怎么不见他端枪去守着，或者办点什么实业，光知道把别人往前推。等别人振兴了经济，他就坐那儿签个文件数大洋。听他的，二百五才听他的！

程凤台笑说：“侄儿是大手大脚惯了，表面风光，其实还欠着范二爷的巨债呢。他家伙计瞒报年产，他没钱花了就向我逼债。等范二爷的妹子出了阁，他回了范家堡，没人逼着我还钱了，我就去东交民巷开个银行，专跟花旗打擂台，扬我国威！”

范涟扭头拼命地忍笑，什么伙计瞒报年产，妹子要结婚，那都瞎扯淡打机锋的，他顺着话头当真事儿说，把金部长当傻蛋，还扬我国威，范涟乐大发了，笑得肩膀一抖一抖。

金部长一回头，惊讶道：“咦！涟哥儿为什么事高兴成这样？”

程凤台总不能说他是在笑我耍你呢，恰好商细蕊上了台，便道：“范二爷是商老板的票友，每次看到商老板的戏，就跟吃了蜜蜂屎似的。”

金部长恍然大悟的样子，点头笑笑。

现在人人都说商细蕊与宁九郎各有擅场，齐之比肩，甚至有点继往开来的意思。金部长不太相信，疑心宁九郎退戏后，商细蕊是山中无老虎猴子称大王，鱼目混珠，并没有传言中的那样好。今天有意考校商细蕊的本事，命他演一出他本行的《樊江关》。又因为宁九郎贯通旦生文武，是为全才，金部长不信商细蕊也同样皆有造诣，又点了一出老生的《空城计》，戏单子传下去，不见商细蕊来驳，他居然真的能唱老生。

商细蕊上了台，一个极精神的亮相，先博得了满堂彩。程凤台毕竟是上海人，不懂行，连热闹也不懂得看，要是台上文文雅雅地唱个青衣花旦，他兴许还能听听。《樊江关》唱词没有几句，就见眼花缭乱地一通棍棒武打，程凤台是一点儿也没看进去。但是那些平时架子极大的富老爷们都站了起来给他叫好，金部长也微笑点头，很是赞许的样子，想必是演得十分不错。

商细蕊唱罢了薛金莲，金部长爱不释手地把他叫下台来，眼神都变了，亲手斟一杯酒给他吃，道：“我知道你们唱戏的人忌酒，但是这个不碍的，是葡萄汁酿的，不伤嗓子。”

商细蕊道过谢，缓缓饮尽一杯。搁下杯子的时候，目光晶晶含笑地掠过程凤台和范涟。程凤台瞥了瞥金部长，向他做了个苦脸，仿佛是说：你看，我在这儿陪个臭老爷们儿打官腔，无聊死啦！

金部长笑道：“商老板的身手真漂亮，很下功夫。”

商细蕊道：“我启蒙是学的武生，后来才改行的。”

“那我可打错了算盘，待会儿的《空城计》，再难不住商老板的。”

商细蕊不答话，很谦虚地笑着，一会儿退去后台换装，虽得了几句夸奖，脸上却一点得意也无。他自觉今天打得还行，唱的倒不好，都怨胡琴的弦儿忽高忽低，很不随嗓子。上妆的时候，便问人说：“今儿拉琴的那位是？”

人笑道：“商老板也觉得了？那是‘文场圣手’何少卿的大弟子，傲着呐！”说着，向桌上左倾右倒的酒壶酒杯一努嘴，“上场前还到这儿来喝了两盅，和个小旦拉拉扯扯。人喝了酒，是诗兴大发。他呢，是弦性大发，拿咱们当陪衬，来显他的能耐！狗肚子里盛不下四两油……”

商细蕊点点头，暗道原来是他老人家的徒弟，其他也没有抱怨什么，戴上髯口就准备上场了。

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