笼主慈悲地安设了四时钟，人们随机得到漫长的危机或者安稳生活。普拉色大陆上，就这样逐渐形成了十八个营地，或者说十八个小小的国家。

收割者游荡在营地之外，它们也各有自己的势力范围。樊醒的行动打破了平衡，收割者开始躁动不安，它们四处移动，有的往傲慢原靠近，有的试图侵入营地。

“笼主不是能控制收割者吗？”柳英年问，“为什么还能让收割者侵入营地。”

“收割者偶尔会有失控的情况。”老胡说，“当然，这很少，毕竟都是死人，不会再有意识。现在看来，也许是骨头的控制力在渐渐消失。”

众人面面相觑。

一面是骨头逐渐失去控制力，一面是收割者因为数量失衡开始躁动。

“等到骨头彻底失效，收割者大开杀戒的时候就到了。”老胡说。

樊醒只是沉默着，忽然问：“你们真的没有人见过笼主？”

“从来没有。”老胡和谢白以眼神交流，两个人都很肯定，“我们唯一能确认的，就是这个笼主很特殊，它似乎……不是人类。”

短暂的沉默后，季春月说：“旋律营地需要能迅速、大量击杀收割者的人。”

老胡点头：“这正是我此行的目的。”

他深深看樊醒，低沉道：“年轻人，你不愿意告诉我们如何击杀收割者，没关系，我不会再问，你可以保留这个秘密。我来这儿，是请求你帮帮旋律的人，清除营地周围的收割者。”

老胡在饭馆里住下了。

樊醒没有立刻答应他的要求，老胡给了他考虑的时间。

文锋与他一路从旋律营地过来，路上先后遇到三个收割者，好在过程有惊无险。现在正是收割者频繁活动的季节，鱼干小心眼地怀疑，如果得不到樊醒的帮助，老胡说不定不肯再冒险，直接住在营地不走了。

柳英年不同意：“人好歹也是个领袖，不会这么没担当。”

姜笑：“你崇拜他？”

“崇、崇拜？”柳英年莫名其妙，“这从何说起？我认为他这样的领袖，说不定可以知道很多‘鸟笼’和‘缝隙’的秘密。我还真想好好跟他聊聊。”他抄出自己的小笔记本。

姜笑脸色阴沉：“你还不如去问谢白。”

柳英年：“那不行，谢白是余洲的那个啥，又对樊醒不客气。四舍五入，就是对我们不客气。”

他瞥樊醒，想看樊醒的反应。是人都能看出樊醒不喜欢谢白，小团队里每每谈到谢白，樊醒总是冷嘲热讽，但是这一日樊醒居然毫无反应。

他们正聚在余洲的小房间里。樊醒坐在窗台，两条长腿伸了出去，双手搭着窗沿，背对房间。短发被风微微吹扬起，鱼干嘀咕：“鱼家也想要这么漂亮的后脑勺。”

樊醒终于回头：“安流。”

鱼干：“哎。”

樊醒：“你没察觉地下有骨头？”

鱼干：“你不是也没察觉？”

一人一鱼大眼瞪小眼。

“骨头怎么了？”柳英年不解。

许青原：“你傻啊？骨头就在我们脚底下，说不定笼主早就知道樊醒和安流在这里了。”

樊醒之所以不顾危险击杀收割者，正是为了保护自己和安流的行踪。如此一来，做的其实是无用功。

“但你的母亲尚未出现。”许青原说，“可能笼主并不能通过自己的骨头察觉历险者来历。你离开过一次‘缝隙’，切断了身上的鞭丝，鱼干又是骨头样，笼主不知道你们身份。”

余洲：“另一个可能，笼主即便知道了，它也没打算跟母亲说。”

樊醒跳回房间：“安流，和我出门，我们去找一找骨头的位置。”

为了不让老胡逮住自己问东问西，樊醒带着鱼干从后门溜走。余洲跟柳英年出门继续找住的地方，饭馆里剩下许青原和姜笑。

一楼的饭厅里，老胡正跟人高谈阔论。他许久没来，自然有许多事情可以侃，于是小声说大声笑，十分热闹。

许青原要了酒，回到位置时，姜笑已经不见了。