谢白：“至少在我看来，那不是人。”

姜笑看看他，又看看季春月：“笼主不是人？这怎么可能？”

“笼主是有意识的生物，但不一定是人。”谢白说，“你们知道我们处于什么地方么？”

他开始给众人解释“缝隙”的产生。余洲等人已经从柳英年口中听说过，此时听来并不觉得十分惊奇，但谢白接下来的一句话出乎意料：“缝隙的意志并不仅仅从我们的时空捕捉猎物。”

落入“陷空”的，有人类，有动物。有的时候，动物会成为某个“鸟笼”的笼主，它们用自己的想法和意志建造鸟笼，那绝非人类可以踏入的空间。

而有的鸟笼，那里寄宿着的，根本不是人类见过、听过和理解过的东西。

“‘缝隙’是不同时空的夹缝，其实它也是时间和空间流动的终点。”谢白说，“简而言之，缝隙容纳的是不同空间里的垃圾。你们或许会在某个‘鸟笼’中，遇到从未想象过的怪物，甚至是外星生物。”

姜笑深吸一口气：“我经历了一百多个‘鸟笼’，为什么从来没听过这样的事情？”

“因为没有人能从我说的那一类特殊‘鸟笼’中离开。”谢白说，“包括这一个‘鸟笼’。进入普拉色大陆的历险者，没有一个能离开，我们至今没见过笼主，更不知道门在何处。”

余洲忽然想起了一件事，一件姜笑随口一说，但他始终牢牢记在心里的事情。

“你们或许也听过一个传言，这里存在一个特殊的‘鸟笼’。‘鸟笼’里藏着能离开‘缝隙’的秘密钥匙。”谢白说，“我们认为，普拉色或许就是藏匿钥匙的地方。”

外头忽然传来悠长的钟响。

谢白和季春月几乎同时抬头：“四时钟动了！”

他们跑出屋子，远远眺望。风雪仍在肆虐，迎风望去，雪山的峰巅上有一面巨大的平滑山石。

“那就是四时钟。”季春月指着那块如同钟面的山石。

山石没有数字，只有分别位于3、6、9、12位置的四颗硕大白色结晶体，以及一根指针。

随着不断绝的钟声，指针开始从12的位置，顺时针移动到6的位置，并最终停下。

指针停下的瞬间，雪开始变小。

村镇中许多人走出家门仰望四时钟，此时纷纷欢笑起来。“夏天，是夏天了！”

“普拉色大陆的季节由四时钟随机决定。”谢白说，“春夏秋冬，数字3的位置是春天，12是冬天。在你们到来之前，普拉色已经持续了五个月的严冬。”

“这五个月里，每一天我们都会轮流派人在傲慢原上巡逻，就是为了等待新的历险者。”季春月补充道，“普拉色进入冬季，就是即将有新的历险者出现在傲慢原的标志，但哪一天出现，具体在什么地方，我们不知道。”

余洲恍然大悟。季春月和文锋确确实实是去接他们的。

“如果接不到人，你们将会被收割者收割。”季春月又说，“新的历险者抵达普拉色大陆，这同时也是收割者开始活跃的信号。普拉色的笼主以驱使收割者屠戮历险者为乐，而且在普拉色大陆上死去的人，并不会复活。他们就此消失，无影无踪。”

离开谢白的屋子，余洲一路沉默不语。

无论是谢白的出现，还是迥异于此前所有“鸟笼”的普拉色大陆，都让他措手不及。

这个“鸟笼”确实特殊。

姜笑显然很想问问余洲和谢白的关系。他们向谢白告别时，谢白看余洲的眼神，就连鱼干都觉得肉麻深情。

走到一半，季春月与熟识的人打招呼，姜笑立刻凑到余洲身边，一句“你和谢白”说到一半，余洲抢先打断她话头：“你们记得付云聪跟我们有过一个约定么？我们找出杀害洪诗雨的凶手，他就会告诉我们‘鸟笼’存在的秘密。”

由于柳英年的坦白，“鸟笼”和“缝隙”的秘密已经说出了大半。付云聪于是用了另一个秘密来道谢余洲等人。

“‘缝隙’里的‘鸟笼’不止一层。”余洲说，“那个怪物，‘缝隙’的意志曾经问过付云聪，想不想到更有趣的上层‘鸟笼’里看看。付云聪没有答应。”

余洲比划了一个三角形。

“付云聪猜测，‘鸟笼’的层级是金字塔形状分布的。但是他不清楚从下层‘鸟笼’抵达上层‘鸟笼’的关键是什么。”余洲说，“怪物喜欢付云聪的‘鸟笼’，我想可能是付云聪复现的细节非常多，它认为付云聪有能力驾驭更复杂的‘鸟笼’。”

许青原：“……你怀疑所谓的特殊‘鸟笼’，也就是这个普拉色，是通往上层‘鸟笼’的关键？”

余洲没有否认。

雪已经越来越小了，落到人的头上，渐渐化成了雨。

余洲有一种强烈的呕吐感。

更上层的‘鸟笼’会是什么样？

当夜，众人在饭馆楼上歇息，打算第二日再去寻找落脚的房子。季春月提醒，他们可能要在这儿逗留相当长一段时间，应当做好应对四季的准备。四时钟何时响、下一个季节是什么，全无规律可循。

余洲睡不着，他脑子里全是谢白的影子。

当日那烧灼心肺的愤怒已经渐渐消失了，被“鸟笼”里各种各样的危机磨得只剩一片薄影子，几乎没了存在感。