宋景昕一声唿哨，啸空便一个猛子扎了进来，擦过文彦斌的额头飞至桌案，最后落在折子堆上。它在外头也淋了些水，停好后不住甩毛，将奏折与纸张俱打得湿了。见宋景昕不责他，那畜生又跳到案上，将铺得平整的纸张抓得稀巴烂。

宋景昕“噗嗤”一乐，指着那畜生对文彦斌道：“卓然啊，你瞧给本宫这大儿憋的。若是秋猎不成，怕是阖宫上下都不得安宁。”

文彦斌听见这话，便知这太子又要出幺蛾子，忙起身作揖：“殿下……”

尚未来得及说些什么，太子便离席将他拦了：“先生今日不在，左右本宫也批不来折子，咱们且出去寻些消遣。”

城东南有芙蓉池，其两岸遍植桃柳，到了夏季菡萏满池，是百姓游船踏春的好去处。

远香阁临池而建，一面临水、一面临街，起了三层的高度。顶层分隔为雅间，回廊临水，开窗面街，常作品茶闲谈之用。如今入了秋，满池的菡萏已然谢了，留下些枯枝残荷。

王府侍卫化作布衣守在门外，小太监王裕靠着门槛打瞌睡，楚王宋羿与一青衫男子临窗相谈。紧闭的门窗阻隔了街市的喧嚣，这二人显然不是来瞧风景的。

这青衫文士名荀宽，是梅山梅太初的关门弟子，也便是宋羿的老师梅端阳最小的师弟。

几月前梅端阳回家探亲，恰逢梅太初生了急病，便与宋羿告了假留在家中侍疾。梅太初已逾古稀之龄，本只是生了小病，却始终不见好转。梅端阳因照料父亲无法脱身，便举荐了荀宽上京为楚王讲学。

荀宽少年成名，十一岁参加童试，被誉为神童。十二岁参加乡试，因其文风犀利老辣受到考官的注意。当地的巡抚见他年龄幼小，又惜其才华，担忧他中举之后骄矜自傲，一番勉励告诫之后令其落榜。乡试落榜后，荀宽不以为意，他随着叔父辗转游学五年，至梅山而止，最终拜大儒梅太初为师。此后梅端阳发奋苦读，未及而立便过了乡试，此次来京也是为了参加次年的春闱。

因梅端阳是英宗亲自聘请讲师，荀宽只是代授，又有功名在身，不便入楚王府授课。这二人便约定下时间，每每在茶楼相谈。

与老成持重的梅端阳不同，这位荀先生美姿容、好诙谐，常年拎着把扇子作骚包模样。他是有些恃才傲物的，却从不将宋羿当作无知幼童，比起照本宣科，他更爱倾听宋羿本人的见解。宋羿仍照着梅端阳列的单子读书，每五日请荀宽授一次课。授课这日，二人偶尔探讨一些经籍上的疑问，更多的时候，是荀宽为宋羿讲述其游历期间见闻。

“殿下可知稼穑？”荀宽问。

“学生读《天工开物》，其中有‘乃粒’、‘粹精’，不知可算知稼穑否？”宋羿道：“又有祭祀先农之礼，学生观‘耕田礼’，不知可算知稼穑否？”

荀宽未作评价，只问：“读书观礼后，殿下可懂得如何耕种？”

宋羿思索片刻，答：“不懂，只知五谷重要，稼穑艰辛。”