顾礼却不慌张，他也是个须发皆白的老头，比起宁德帝来也年轻不到几岁。“陛下年岁大了，咱们都知道他属意楚王，但许多事他已经力不从心。与其在陛下面前争宠讨巧，倒不如让孩子们在朝臣面前露露脸。咱们洛国宗室一向子嗣单薄，男丁就是最大的竞力……”

延庆宫内，天子换上一身便服，披着蓑衣，领着儿子在湖边钓鱼。好奇的鱼儿瞧见饵食，正待上钩，皇帝却晃了晃手中鱼竿，将鱼惊走。

朝中人都觉得他这个皇帝活不久了，开始重新站队。面前幼子才五岁，即便聪颖，当父亲的也不敢对其轻言生死。“从前的朝代，有过几个长寿的皇帝。无论年轻的时候是否英明，在位时间越久，便越爱用佞臣……”

“英明的君主怎会用佞臣，儿子不懂。”

“你最好一直不懂，”宁德帝再次惊走了一条鱼，笑着摸了摸小儿子的脑袋，“走吧，不钓了，随父皇去瞧瞧你大哥的病，左右他也不敢吃为父送去的鱼……”

天子不食言，入秋之前，宗学之事便有了着落。洛国宗族素来人丁不旺，宗学也便不如前朝那般长期开设。需得有适龄的孩童，由宗人府拟定好学生名单，再由翰林院推荐教员。

皇族宋氏如今四代同堂，皇帝子嗣不丰，如今活着的只有长子宋栩和七子宋羿。宋栩生有三儿一女，清江王宋定是三代中的长子，其膝下双生的景时、景昕却非四代中最长。宋栩次子平江王家尚有一子，年已十六，却因身子不好甚少出门见人。太子宋栩身子弱，又摊上个过分硬朗的父亲，熬过了六十仍不肯撒手。皇七子宋羿出生后备受宠爱，落地封王，又被寄养在中宫名下。朝臣们自然瞧出皇帝的心思，奈何朝中派系已立，一旦废长立幼，已成的势力必将重新洗牌，便各自使出手段。

宗族之中，适龄的孩子不过十余人，其中清江王家两名公子、平江王家一名公子三名县主、东青王家两名县主，太子一系竟占据半数。余者除却楚王宋羿，又都是女孩，只从人数上便可知优劣。宗学一事，旨在提醒天子，太子虽病弱，但子嗣丰厚，江山不至于后继无人。至于楚王，能不能活到成年还未可知。

宗学一事，向来由宗人府负责操办。老宗人令是宁德帝的堂弟，前年便已经病得下不来床。按理说，这事但凡有人提了，皇帝下个旨，左右宗正便能将事情办妥。但宁德帝一直装糊涂，太子家的几位皇孙又都躲着不当出头鸟。

此时重提宗学之事，宁德帝自然不说是自己有意拖延。却是许久不曾露面的吴王主动上了折子，道自己年老体弱，无暇顾及宗族之事，请辞宗人令一职。天子自然准了，又赏下许多珍贵药材，对吴王宽慰一番。至于新宗人令的人选，宗室却犯了难。吴王退下后，再无与宁德帝同辈的亲王。向下一辈，除却太子，勉强能作尊长的竟然只有楚王。

《太祖训》有言：“宗人令，非亲王不得任，辈长而德高者为之，帝与东宫不兼任。”楚王的出身辈分无可挑剔，德行更堪为五岁孩童之中翘楚，连太祖都不曾说过担任宗人令需得成年，宗亲们一时竟指不出有什么问题。至于朝臣，宗人令不参政，天子不能封爱子为太子，便退让一步为其争求了族长之位，此后虽任虚职，却是一人之下万人之上的尊荣。如此收场君臣皆欢，倒也不坏。

宗学开办，楚王宋羿借此机会，以五岁高龄受任宗人令一职，一时之间成为朝臣百姓饭后谈论的传奇。

清江王家，宋景昕宋景时终于要入宗学读书。出门前，侧妃文氏千叮咛万嘱咐，叫宋景昕护好妹妹，万万不能暴露女儿身份。宋景昕喜滋滋地来到学堂，却没见着心心念念的白馒头，坐在他身侧的竟是平江王家那个阴恻恻的病秧子。

各王府，皇孙们因宗人令的人选暗自欢喜。清江王小心谨慎了半辈子，此时也不禁暴露出即将翻身的得意之色。“皇祖父这是退了一步，放弃传位楚王，却也保障了他日后崇高的地位。如今连读书都没叫楚王一起，听说是私下里找了在野的博学之士教导，这是彻底断了楚王参政的路子。待本王日后……”

“殿下慎言！”顾礼板着脸咳了一声，这老头面色阴沉，也不知又在盘算些什么。

“咳……待得日后新帝登基，看在楚王低调的份上，也不会与他为难。况且宗人令若不失德，非请辞不得撤，楚王便始终是宋家的族长……”