荣国府
夜幕低垂，冷风拂动，一盏烛火在王夫人厢房中，被一双拿着火折子的纤纤素手点起，刹那之间，橘黄色的灯火，如清水一般浸染了室内，从高几、帏幔，一直铺染了东壁面西的半旧青缎靠背引枕，最终在西厢梳妆台上的一面菱花铜镜上，知难而退，原路折返。
元春这边儿，与探春一道儿搀扶着王夫人回得厢房中，引至靠在轩窗旁的一张叠着秋香色条褥的炕上，坐了下来，元探二人一左一右，宽慰着王夫人。
王夫人捏着手帕，擦着脸上眼泪，轻轻抽泣。
元春面色苍白，声音轻轻柔柔，宽道：“妈，别哭了，一切都是我的错，现在为着我的事儿，闹得阖家不宁，如是这般，我宁愿此生不嫁，伺候您和父亲一辈子就是了。”
王夫人闻言，哭声乍止，手帕一顿，目瞪口呆道：“你这是说什么胡话？”
此生不嫁？难道，她要养一个老姑娘？
元春曲眉丰颊的脸蛋儿上，流露出悲戚之色，转眸看向跳动不停的烛火，道：“妈，其实，女儿此生许佛，也可不受这俗世红尘之苦，也不让你再操心了。”
只有她出家修行，如那东府的妙玉一样带发修行，就再也没人逼她嫁人了。
这些天，她心绪不宁，辗转反侧，只要一闭上眼，都是他的身影……
她这辈子，只怕都……嫁不得旁人了。
王夫人闻听这番“出家”之言，只觉眼阵阵发黑，急声道：“大丫头，你可别吓我啊。”
虽然她敬梵礼佛，可不想让自家女儿去做什么姑子，这落在旁人眼中，该如何笑她？
抱琴也在一旁听着，凝了凝秀眉，暗道，姑娘这又是何苦？
元春叹了一口气，目光怔怔，轻声道：“说来此念也在我心头盘旋许久了，珠大哥英年早逝，家中这二年也屡遭劫难，我前日观看佛经，许是前世的冤孽未赎，才有这祸结连绵，纷纷扰扰，或许唯我一人舍身侍佛，青灯黄卷，日日持诵，才得护佑父母姊妹，平安顺遂吧。”
她竟然……竟然迷恋上她的族弟，不是冤孽，又是什么呢？
每思及此，内疚神明，可偏偏如陷泥沼、难以自拔。
而且，珩弟心里似乎也有她？
之所以是似乎，嗯，还是某人左右横跳，模棱两可的态度。
王夫人听着少女陡然而起的低沉声音，心头震惊不已，面色苍白，半晌无言。
这位通着琴律，幼而入宫，后为女史的女子，此刻言辞恳切、语气哀婉，于话里话外提起长兄贾珠来，又增添了几分勘破世情的“皈依”意境。
王夫人已彻底慌了神，看着容止丰美的少女，拉着元春的手，急声道：“大丫头，你可别吓我，以后你的亲事，我不操持了，都让珩哥儿管着。”
元春目光失神，轻轻摇头道：“不管如何，母亲还请不要和珩弟因我再起龃龉了。”
她已经想好，如真到了情思一发不可收拾的那一日，唯有此法，可得一夕安寝了。
然而……
嗯，或许是，今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝，起视四境，而秦兵又至矣！
然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急……
王夫人这次真的是被元春这番言辞哀绝的话，吓得眼泪被憋了回去。
无他，元春或许不能给自己操持婚事，但可以出家，表明谁也不嫁的态度。
王夫人拉过元春的手，反过来劝道：“大丫头，切莫再说这出家的话才是，以后你的事儿，我真的不再管着了，我想着，这前前后后，闹的也不像了。”
生两儿一女，长子早夭，大女儿再出家，她这辈子……
说着，看向一旁的探春，皱眉道：“探丫头，你也劝劝你大姐姐，断不能生了这番偏狭念头啊。”
探春蹙了蹙英丽秀眉，明眸关切地看向元春，劝道：“大姐姐，何出此弃世离家之言？”
她往日倒是见东府的惜春妹妹，似有遁世出家之念，但听说为珩哥哥劝过不少时日，也不知现在是不是断了此念，怎么大姐姐也……
元春美眸中倒映着一簇跳动的烛火，粉腻甚至略有几分婴儿肥的脸蛋儿，蒙着几许怅然，心头幽幽一叹。
珩弟，从方才来看，应是……心里有她的，否则也不会阻挠着。
不然，他为京营节度使，真的没有适龄的青年俊彦吗？
不过是……非是不能，而是不愿，托词罢了。
念及此处，芳心深处，一股甜蜜与酸涩交织一起，如野草藤蔓纠缠着心头。
见自家女儿怔怔失神，王夫人心头更为不落定，连忙道：“大丫头，好了好了，你也别劝我，你也早些歇着，不要胡思乱想了。”
这就是元春的反客为主，釜底抽薪。
不过，如非今日之事，贾政已动怒，训斥了王夫人一番，平时说这些，对王夫人的威慑效果可能就不如现在这般好。
探春忙拉过元春的手，轻声道：“大姐姐，天色也不早了，早些回去歇着罢。”
元春轻轻点了点螓首，道：“那妈你也早点儿歇息，我回去了。”
说着，与探春出了王夫人厢房，只听身后传来一声幽幽叹息，正是面带愁闷的王夫人发出。
却说元春出了厢房，来到自家所居院落，坐在床榻上，眺望着窗外的苍茫夜色发呆，隔着里衣，躺在心口的玉虎，恍若在山涧沟壑中腾跃跳动。
金钏、袭人这会子，在厢房外的小厅忙碌着，抱琴则为探春沏着茶水。
探春坐在元春身旁，诧异道：“大姐姐是怎么了，刚刚怎么说出这番话来？”
元春声音悠远，恍若从烟波浩渺、雨雾封锁的湖中飘来，道：“自我回来以后，家中多不顺遂，许真是冲撞了什么，我持经修行也是好的，起码为家里兄弟姊妹祈祈福。”
她刚才想了想，不管是将来与珩弟如何，或许她出家才是最好的结局。
“大姐姐……”探春心头微惊，粉唇翕动了下，想要劝着，但又不知从何劝起。
元春幽幽叹道：“还有因我之事，母亲心怀芥蒂，如我皈依佛门，想来也能化解一些怨气。”
探春关切道：“大姐姐，不到这一步呢，珩哥哥不会不管的。”
“珩弟……”元春凝了凝秀眉，光洁如玉的额头下，柳叶细眉下，明眸流波熠熠，心头涌起一抹苦涩，喃喃道：“珩弟也有他的难处。”
“难处？”探春英眉蹙了蹙，一头雾水。
正在这时，外间传来一道叹息，唤道：“大姐姐。”
探春和元春听到这叹息之音，心头一惊，都看向那从屏风后进入里厢的蟒服少年。
分明是贾珩，原来从宫苑返回宁国府，想了想，就打算去荣国府看看元春。
先前天香楼发生了那么一桩事，想来元春心头也不好受。
只是，他原以为元春已经安歇，不想来到院落，仍见屋内灯火亮着，遂挑帘进入厢房，示意袭、金钏二人不必声张，站在外厅，听着姐妹二人叙话。
此刻，已是亥正时分，夜凉如水，屋内因燃着地龙，倒不寒冷，而冰绡、麝香混合着兰草的香气盈于室内，沁人心脾，耳畔响起元春的哀婉之言。
他几以为元春拿了惜春的剧本。