元徽廿五年,季春三月。

景华街上百花开罢,徒留杨柳依依。

去岁南境蛮国的老蛮王过世，蜀中舒氏趁机联合蛮国叛党谋逆，朝堂派出的抚远大军同蛮人通力合作，终于,在金沙江畔,平息了战祸。

新任蛮王乌宇洛少年有为，联合百越国开凿了南达远洋的水中商路,且兼收并蓄，与蒲干、天竺等国来往亲密,国力强盛、不容小觑。

抚远将军郭鸾声上书朝堂，请求朝廷趁势与蛮国联合,约为兄弟之国，世代邦交友好,也能借蛮国南通的水道,更方便地贩来南洋之物。

朝廷闻讯议后,觉得还是联姻更好。

只是,长公主已出嫁，太子也已纳了太子妃,朝中尚未婚配的适龄皇子只余七皇子一个。

七皇子为苏贵妃所出,生性聪颖、文武俱佳,深得陛下宠爱，特赦留居宫中长大。两年前及冠才分封了宁王，赐居到宫禁外、京城内的武王街居住。

虽说锦朝男妻之风由来已久,但若七皇子不愿，百官也奈何不得。

好在教导七皇子骑射的两位大将军一力相保，上门好言相劝,才让七皇子勉强接受了这门婚事。

不过，两位将军并未对皇上明言——

七皇子面上虽答允了此事，但这几日总让王府的小厮往外头去打探蛮国小王子的消息，依着他活络的性子，若未来王妃不合他心意，指不定还有事闹。

两位将军默契地对视一眼：那些，便是皇上和贵妃娘娘往后要烦心的了。

京中和亲计定，蛮国也尽快送来了国书。

这乌宇洛虽是南境蛮人，但身边不乏能人异士，他有容人胸襟，又仰慕中原文化，一封国书上字迹飘逸潇洒，遣词造句无不显露大家之风，皇帝惊为天人，更要文武百官传阅此书。

众人看过，赞不绝口，皆以和亲为妙。

除却国书，乌宇洛还按着中原规矩，附上了弟弟的姓名庚帖。

皇帝将国书交给了朝臣，让礼部誊抄了庚帖算过八字，自己揣着本件直奔苏贵妃宫中。

苏贵妃是江南女子，宫苑中开凿了水渠，一半宫殿临水而建，亭台楼阁淹没在青松翠竹绿荷中，一跨入院内，就仿佛置身于真正的江南水乡：青砖黑瓦、雾隐白墙。

听着宫人禀报，苏贵妃由宫女扶着，施施然穿过水榭长廊。

她今日着一席青纱襦裙，虽年逾四十，匆匆岁月却似乎别样怜取美人，她站在水榭三级的石阶上，斜云挽髻中系着一道墨蓝色发带，拴着白羽的尾端随着微风在风中飘扬。

“陛下来了？”苏贵妃笑，柔柔的眼睛弯下来，即便有细纹，看上去依旧可人。

皇帝一时看得有些痴，是身边公公轻轻扯了衣袖，才回神咳了一声，他走上前来，替宫人扶了爱妃的手，然后才殷殷道：“蛮国送来了那小王子的姓名庚帖，我便急急寻来给你看看。”

苏贵妃听了，也正了神色，接过那八字来看。

跟在皇帝身边的公公凑趣搭话，说已请星官看过，这位蛮国小王子的生辰八字与七皇子的极为相配，皆是富贵无两的命数，能添旺福寿，将来两人定能美满长久。

“星官礼官都是捡好听的说，”苏贵妃好笑地看那公公一眼，“皇儿贵为王爷，何须更大的富贵呢？”

太监眼睛一转，缩了脖子、赔笑着打了自己一嘴巴，直道自己失言。

自从苏贵妃进宫，盛宠不衰，前几年因七皇子久居宫闱之事，还闹出了不少动摇国本的纷争。

这话可大可小，若让有心人过话到皇后和太子身边，只怕要让他吃不了兜着走。

好在，皇帝和苏贵妃并未计较，只相扶着絮絮说话，跟寻常人家操心子女婚配的父母无甚两样。

皇帝道：“我也听人说了，那孩子是个好孩子，可惜为外邦番妃所生，不是嫡出……”

“……”苏贵妃拧他一下，声音转高，“您说什么？！”

“哎哎哎，”皇帝痛呼，忙小心赔礼，“没没没，是好孩子，顶顶好的孩子，同我们庭儿最相配。”

苏贵妃斜了他一眼，松开了拧他手臂的手，然后才挽着皇帝轻声道：“庭儿是好性儿，皇后娘娘和太子也是敦厚人，您要顾着他们的颜面，莫叫人再生了事端，有您在时，还能保我们娘俩无虞——”

皇帝可听不得她说这个，连连倒出好话来劝。

可苏贵妃又想到了几年前的易储风波，她拧着秀眉，指尖一下下点在皇帝胸口，“太子身后有舒家，我是个无用的，娘家没多少势力，将来若再有人生事，卷着我和庭儿不说，还要连累尹、郭两位将军。”

皇帝连连劝了，见爱妃神色悒悒，便又想法子逗她，“所以，这不，朕给爱妃和庭儿寻了个靠山不是？”

苏贵妃被逗笑了，“……八字都还没一撇呢，陛下倒先算计起亲家来了。”

见她笑，皇帝也松了一口气，用眼神示意旁边的太监宫人退下，自己揽着苏贵妃说话。

他虽是哄爱妃开心，但心里多少也有这意思：

皇后和太子纵有容人之量，朝臣和外戚却不一定能让他的宠妃、爱子长久。

同蛮国联姻，往后的岁月里，即便他不在了，也能有个强大的蛮国在外，替他护着他们长久。

如此，定下吉期，蛮国送亲的队伍也从蛮国首都鹤拓城出发。

四月下，便到达了京城。

按着规矩，新婚夫妻在成婚之前是不能相见的，因此礼部早早着人将京城的驿站翻新，专门腾出了一套院给蛮人居住，蛮人送亲的队伍中有好些个通晓中原官话的随行人，礼部众人同他们交流方便，便也放下心来。

那位蛮国小王子，礼部官员只远远看了一眼。

他身材挺拔高大，穿着蛮国漂亮的蓝染衣衫，脖子上挂着两串银项圈，为尊重中原习俗，头上盖了一重大红色头纱，薄薄的头纱下，官员们隐约看见他有一头金色的长卷发。

众人见礼时，小王子乖乖巧巧，说话声音十分轻柔，官员便更放心，笑着谢过他，领了自己的赏赐，就转头匆匆往宫中复命去——

皇帝守在苏贵妃宫里，得了官员回话，两人这才松了口气。

按着规矩，新人成婚后才会和他们正式相见，要面对一个异族王妃，其实他们心里也没底。

而驿馆之内，见汉人官员都走了，那位挺直了腰板乖乖坐的小王子，也终于“呼”地长舒一口气，他嘟起嘴，吹起了眼前盖着的红色头纱，“啊——好累啊老师，你和阿兄都骗我！中原一点儿都不好玩！”

他叽里咕噜说的都是苗语，旁人听不懂。

但那位陪着他前来的中年大叔，还是下意识谨慎地环顾了左右，瞪他一眼，“别胡闹！”

小王子嘟噜噜地吹着头纱，然后又一把将那薄薄的红纱给丢到一旁，他烦躁地扯开胸前纽扣、脱掉外衫，然后打个赤膊、盘腿坐上床，“老师，什么时候我才能看漂亮哥哥啊？”

大叔：“……”

“还有，还有，你不是说京城有很多好吃的吗？我什么时候才能出去吃啊？”

陪同前来的大叔，名叫伊赤姆，据说是新任蛮王的左膀右臂，算得上是蛮国的宰相，他在中原游历多年，精通各地风俗，且颇通史籍诗词，与江南文人论时局，舌战群雄竟没输。

蛮国大王能将此人派出来送亲，说明他们兄弟感情不错。

“瞧您没出息的样子！”伊赤姆摇摇头，“驿馆外有官兵把守，中原不似我国，我不是同你说过这里规矩大？若偷跑出去，教中原人发现你是个没规矩的野蛮人，若嫌你，可要影响两国邦交的——”

小王子听见这个，眨了眨眼睛，有些委屈地低下头“哦”了一声。

“这段日子您乖乖的，尽量少说话，记着我给您讲的那些规矩，”伊赤姆认真嘱咐，“我已着人打听过了，七皇子是个好性儿的，他虽大你几岁，但人也是给爱玩、活络的，你们好好相处，将来何愁没有好吃好玩的呢？”

小王子点点头，却耷拉着脑袋，有些泄气。

他还以为，只要到了京城就能吃到冰糖葫芦、冰酪糖酥、玲珑牡丹鲊……呢。

“行了，”伊赤姆上前，顺顺他金色的长卷发，“阿虎阿象不都带过来了吗？你若无趣，就同它们玩。忍过这两天，待吉期到了，就好了。”