蜀中事定,中原战事却不歇：戎狄在京劫掠后,修整几日，便调兵南下，誓将这占据了大好河山、却不懂守城的汉人朝廷整个掀翻——

戎狄大军势如破竹，却在往东靠近鲁郡时,被鲁郡太守季鸿阻拦。

一连三战,伊稚查在季鸿手上没讨到半点好，反而折损了大半兵马。也不知那小小太守用了什么妖术,竟叫盘桓在鲁郡外的戎狄大军染上时疫：上吐下泻、几日也不见好。

简先生见鲁郡难守，便建议伊稚查往西,取道秦州再下江南。

结果伊稚查到秦州，还未驻军,押韵粮草的兵马就被人入阵冲散，那群人神出鬼没,借助秦州满地的黄土高坡,竟将他们数十万人逗得团团转,两队辎重也因此焚毁。

伊稚查动了真火,几番探查，发现对方是秦州这半年里兴起的一支义匪。

更令他生气的是,这是一支娘子军。

中原女子在戎狄看来,是跟牛羊一样的牲畜,伊稚查一点儿没想到自己会在女人手上吃亏，他着急上火，竟病倒在军帐内,简先生耐着性子劝，才让人安下心来养病，驻军淮河东南岸。

听见这消息时,凌冽和乌宇恬风刚进青州。

青州守军是凌冽旧部，一早给大军准备了充足的补给，并将制好的沙盘和行军布阵图双手奉与蛮国大军。凌冽看着他，心中一阵酸涩。

若朝堂得力，一众子弟，何至于困守一隅。

青州地势西高东低，淮河水顺西侧两座大山穿过整个青州，然后进入秦州境内。戎狄大军为秦州义军所困，暂时扎在了淮河下游一个叫做岐镇的山谷附近。

岐镇往北，是高坡和黄土，往南则是一马平川的平原。

山谷两侧开口，中间凹陷，是个非常典型的马蹄状地形，青州太守和守军已集结人马，同秦州的大军联络，准备在凌冽他们到后，就向戎狄发起总攻。

“只是……”青州太守皱了皱眉，点了点那马蹄形山谷，“戎狄骑兵凶悍，若遭他们夹击反攻，恐会切断我军先锋后路。”

凌冽看着岐镇西北方向的淮河河道，若有所思。

众人正商议着，中军帐内忽然传来了一声孩子的啼哭，那声音洪亮得很，一边哭还一边叠声喊着要娘亲，青州太守愣了愣，下意识看向站在凌冽身后的乌宇恬风。

中原人先入为主，总觉得他们威名赫赫的王爷不会甘愿雌伏。

加之这几日相处，见蛮国大王并非流言所谓的“攫戾执猛”，反待北宁王贴心小意。偶尔，路过中军帐时，还会听见他软糯糯地喊凌冽“哥哥”，青州太守便自顾自地误会了北宁王和乌宇恬风关系。

乌宇恬风看凌冽一眼，认命地扭身、挑帘回帐中。

青州太守见他面色不虞，忙脚底抹油地开溜。

凌冽哭笑不得，收起行军布阵图，亦步亦趋地返回军帐内。

“哥哥，帮忙找一下他的尿布，”乌宇恬风听见脚步声，正抱着孩子在帐内悠着，“小家伙又尿床了，我就说不能再多给他吃那碗米糊，他就根本不饿，就是装的，想要骗你喂他呢。”

小团子其实并不瘦小，但光着屁|股趴在高大的小蛮子身上，就显得只有一点点大。

凌冽站在军帐门口，好笑地看着金灿灿的小蛮子——虽然满脸嫌弃，却还是任劳任怨地哼着哄孩子的小调。

“哥哥你别愣着呀，”乌宇恬风撅起嘴，“待会儿他又要哭了。”

凌冽应了一声，放下布阵图，走到衣柜旁，从下层翻出一叠布片递给乌宇恬风。小蛮子的动作算不上熟练，但比刚开始时好许多——他们没带舒家那名仆妇，而是选择自己照顾凌琅。

小家伙躺在他新制的小床上冲乌宇恬风咯咯笑，还学着他说苗语，一会儿喊他“阿甲”，一会儿又换成“阿娘”。

倒不是凌冽喜欢孩子，而是就在他准备将孩子送还时，出了事——

江阳城主传了急讯，说安平郡王在听闻孩子找到消息后，没几日就突发恶疾、呕血不止，请多少名医来治都没能留住性命，气绝前，只嘱托城主夫妻好生照料他的妻儿。

毕竟干系重大，城主严谨，将当时名医整治的脉案一并送给凌冽。

安平郡王身体本不强健，被舒家挟持后惊惧忧思生了心病，得知儿子平安后，放下心中巨石，吊命的那口气也跟着散了，他是含笑离世，并无被人下毒或暗害。

江阳城主十分抱歉，只觉是自己没能照顾好安平郡王。

而就在安平郡王身故后没几日，城主夫人原预备带柳氏上街，结果一推门，就看见摇摇晃晃悬挂在房梁上的柳氏尸首，她容色整齐：梳了个简单的云鬓，身上一件素白长裙，鬓边还簪了一朵绢制的白花。

“哥哥，你是不是还觉得那柳氏是在殉情啊？”

乌宇恬风给凌琅裹好尿布和小裤子，趴在小床边，用手指逗弄着他。

凌冽点点头，承认自己确实这样想过，只是现在安平郡王夫妻已死，再去纠结他们的身前事也无甚意义。凌冽凑过去，用手背蹭了蹭凌琅红扑扑的脸蛋。

一岁多的小孩其实已经会走路，但凌琅一看就是好人家的小孩，从前行动坐卧都有人抱，他自己也懒，同凌冽、乌宇恬风混了小几日，便机敏地发现——只要向他们撒娇，就能得到抱抱。

有人抱，他当然不愿自己走，高高兴兴地捉着乌宇恬风的金发玩。

小孩正是精力旺盛、喜爱抓握东西的时候，凌冽看那小孩用力拽着乌宇恬风卷发，担心小蛮子疼，便出手一拦，直言自己有事情要同乌宇恬风讲。

乌宇恬风信以为真，放下小团子，认认真真地坐到案几旁。

结果，凌冽只是揉了揉他的鬓角，垂眸关心道：“痛不痛？”

“……”乌宇恬风眨眨眼，懂了，他伸手将凌冽圈入怀中，“哥哥担心我啊？”

凌冽点点头。

“那哥哥还要把这小拖油瓶带上？”

凌冽不是没想过将凌琅送到江阳城主家中寄养，再不济，让小勇士们护送着带回鹤拓城也是一法。可思来想去，凌冽存了一点私心，还是将凌琅带在了身边。

即便孩子在军中有诸多不便，即便这精灵古怪的小崽子一到晚上，就要强行挨挤到他和乌宇恬风中间。

“……我自有我的道理。”

他家小蛮子性子活络，遇事不会想太多。但北宁王习惯了走一步算五步，凡事都往远了考虑：他皇兄子息不盛，父皇身后留下的也只有长公主和他两人。

比起联络那些关系较远的叔伯，凌冽倒愿意先养着凌琅这个讨人喜欢的粉团子。

小皇帝凌玜弃城而逃，害得京城被屠、合宫嫔妃横死，无论此战结果如何，他的皇位必定不保。凌冽自不想留下来收拾烂摊子，他看着咯咯笑着的凌琅，眼中却有小家伙看不懂的“狡猾”和“算计”。

凌琅是被安平郡王夫妻如珠如宝疼爱着长大的，甚少见过这般表情。

小孩愣了半晌，虽没察觉到恶意，却忍不住打了个寒噤。

乌宇恬风以为他冷，扯过一条柔软的小毯子给他盖盖好，一回头，就看见了凌冽脸上那一闪而过的狡黠。小蛮王笑，压低声音，“哥哥又在想什么坏主意？”

凌冽不告诉他，只将人牵着离开中军帐。

带小蛮王一个已经够他受的了，他可不想一辈子都帮人带孩子。

两人在帐外走了一段，远远看见舒明义一个人在河滩边练习行走，他的腿伤很重，孙太医和毒医都建议他静养，可国仇当前，小将军半点不听人劝，逢战必上，绝不拖人后腿。

他虽不懂苗语，可几日的表现，却让蛮国勇士渐渐认同了他。

遇到可以分享的情报，总会让索纳西翻译给他，舒明义枪法不错，在前日里还帮忙捉住了两个盗匪，从他们口中问出了更多关于戎狄大军的消息——

戎狄残忍，驻扎之时，就戮杀了岐镇百姓。

秦州逃难的流民几乎挤满了境内的几座大城市，实在挤不进去的，就逃窜入了青州境。

时不我待，凌冽自不愿多耽搁。

只是戎狄铁骑数以十万记，凌冽身边兵马虽强，数量上还是远不及对方。且戎狄嗜杀成性，凌冽多少有点不想与他们正面硬碰硬，他牵着乌宇恬风多走了两步，带人来到淮河上游。

此处河水从两山中涌出，形成了声势浩大的一泓瀑布。

巨大的水声几乎将两人说话的声音都淹没，拍在水底的惊涛激起千重黄浪，卷着上游土层中的黄泥，向东奔涌入海，经年河水冲刷，水中带来的泥土不断垒高了河床。

远看过去，河床两岸的村落城镇像位于谷地中，而河道则仿佛是天上河。

凌冽扬手，指了指远处一道堤坝，那是天顺朝时，为防连年水患，在秦州建立的水利工事：汛期泄洪、旱季蓄水，能缓解下游数道堤坝压力。

如今是夏季，汛期未至，但堤坝中已经蓄了五分之四的水。