她不得不停下来，将灯放到一旁，用手紧紧护住丝绢。
结果一低头间，就听见大殿内，传出了他父亲阿奴律国王的声音：“……只要能复活瑟鲁提，我会不惜一切代价。”
米莉亚一惊，缓缓放下了预备敲门的手。
瑟鲁提是她的弟弟，十七岁时，不慎溺毙在钦敦江里。
大殿内，年过四十的阿奴律国王斜倚在金座上，而她的母后玛黑，正在给他添新的灯油。殿内的光线明亮起来后，玛黑才看见案几上摊着一张羊皮卷：“……苗人来信了？”
“嗯，要我们帮助缉拿黑苗巫首。”
玛黑一愣，而后脸上露出几分担忧，“那您打算如何应付？”
“瑟鲁提是我唯一的儿子，我自然不可能同苗人合作。”
玛黑微微松了一口气，但脸上表情依旧绷着，“可苗国势力强悍，您这样，若他们一举攻城……”
阿奴律叹了一口气，将妻子揽过来，“为了瑟鲁提，我会死守到底。”
玛黑伏在丈夫怀中，看着他坚毅的面庞，心中涌出一股感动，但她还是幽幽叹了一口气，小声劝道：“其实大王您正当盛年，国中又多好女，您何不封一位贵妃，又何愁没有王子？”
阿奴律皱了皱眉，“本王此生只得你一人，此事休要再提。”
玛黑动容地看着他，眼中蓄满了泪花，她轻轻点点头，将脑袋枕在丈夫的胸膛上，却还是忍不住道：“……其实米莉亚聪慧，能处政又善用兵，您何不……”
“女儿有什么用？”阿奴律却粗暴地打断了妻子，“将来都是要嫁人的，只有儿子，才是我蒲干王朝最合法的继承人。”
玛黑愣了愣，最终只是轻叹着，依偎在丈夫身侧。
两人相拥的身影，还有他们所说的那些话，全部一点儿不拉地落在米莉亚公主的眼中、耳里，她站在门口僵了半晌，而后缓缓地蹲下身去拾起了那盏不知什么时候已经被夜风扑灭的灯。
明明夜风已止，她却止不住地打寒噤。
任她再好，也比不过已经死去三年、刁滑顽皮的弟弟。
○○○
蒲干城外，钦敦江上游。
隔开南境和蒲干国的高黎山陡峭险峻、山脊高隆，并流的三江将南北蜿蜒的山脉纵切成极苗条的一缕。山风呼啸，布满茂林的山上漆黑一片。
山北靠近山顶的一片杉树林中，隐隐透着一星半点的火光。
火光来自一个依山而建的寨子，寨子的大门用秃杉树干搭建，正中横梁上悬挂着一枚木雕的上弦月，月亮两旁环绕着祥云纹和重瓣层叠的牡丹花，看上去简约又精致。
寨子不算大，容纳不过百人。
杉木制成的小楼和树屋中央，是一座下沉的圆广场，广场中央是一株漂亮的大树牡丹。火红色的花朵即便在黑夜中，也是分明艳夺目。
树下聚集着几个身穿深蓝色沾染筒裙的姑娘，她们皮肤偏黑、身量瘦小，长发高高盘在脑后，脑门前扣着一顶大大的竹编斗笠，斗笠有疏密：稍稀松的、还能看见姑娘的脸，密一些的、便只能看见斗笠表面的彩绘。
“今天那个姑娘生得好美！”其中一个姑娘开口，“可惜受伤毁了……”
“不过她能被路易亲自照顾呢！”另一个双手拧在一起，语气有些羡慕。
“嗯？”前一个笑她，“那你再偷偷划伤自己腿一次啊？路易肯定会温温柔柔地给你拿药的。”
后一个姑娘臊得面显红晕，她恼火地追着姐妹打了两下，等人连连告饶，她才有些不甘心地坐到树下，靠着大树牡丹棕黄色的树皮，轻声道：“可惜路易终有一天要走，不会留在我们浅渊寨里。”
她的姐妹愣了一瞬，似乎不满她这样泄气，便蹲下来揪了她的脸庞一下：“不试试怎么知道呢？！再说了，之前来的那些阿伯们多半到年龄都要回去的，路易至少还要待十多二十年，你还有机会！”
姑娘眨了眨眼睛，似乎有些心动，但又忍不住懊恼，“……今天我就应该留下帮忙的。”
“哈哈哈哈，那你晚归被寨主婆婆骂时，我可不帮你！”
“你讨厌！”
……
两人打闹嬉戏的声音在空寂的深山中尤为明显，很快就模模糊糊地传到了离寨子不远的一处尖顶小楼中。小楼用石砖垒砌，窗户皆用西来的琉璃碎片拼贴而成，正门木制，上头雕刻着繁复的花叶纹。
晚饭时，乾达终于弄清楚了救他的两个隆胎蒙身份：
将他从水中救出来那个红发绿眼睛的，能说一口流利的苗语，名字是约拿。而他身后那个金发蓝眼睛的少年，名路易，他们都是辗转从天竺来南境的传教士。
乾达在内心翻白眼，同样的说辞，他十七八年前就听过。
这种番邦异僧，信仰着一套与南境、中原完全不同的神明，直言天上有个全知全能的天父，为了拯救人间疾苦，竟将自己的独子献给了世人。
只要是信众，这群番僧就会将你约为兄弟、亲人，他们面容和善、做事不求回报，只要你信奉天父和教义，就会得到他们无条件的支持和帮助。
约拿给乾达带来了食物，并给他带了一副拐杖、方便他行走：
“先生有什么需要的，都可以对路易说。我们这里常年救助在山中迷途的旅人，药材、食物一应俱全，您且放心养伤就是。”
乾达沉默着点了点头。
约拿和路易对视一眼，他们来东方多年，从天竺到南境，可见过太多这样对他们充满敌意和芥蒂之辈。两人都没有生气，只是温和地笑了笑，然后约拿又说了几句天父会平等护佑众人的话后，才起身离开。
乾达独自在屋中坐了一会儿，看着自己被夹板固定的双腿，终于无奈地撇撇嘴——他如今的身体状况也并不宜折腾，能留在番堂中养伤也好，待伤好了、才能再图来日。
想通这一点后，他脸上也重新有了光彩。
约拿留给他的食物是一份羊酪泡饭，乾达端起来大口吃完后，就拄着双拐缓缓挪动到房子的窗户口。他所在的房间是番堂三楼，从窗口能够看见整个后院。
院内，那个名叫路易的隆胎蒙正在跟一个姑娘拉拉扯扯。
“啊这位美丽的小姐，”路易张开手臂拦住对方，“您、您还在发高烧呢！”
“……让开！”
姑娘一开口，乾达脸上的表情就变了，他挥动拐杖、急急上前两步，将自己半幅身躯都塞到了窗户中，即便番堂院内没有点火把、月光也不算明亮，但他还是第一时间就认出了：那姑娘就是阿曼莎。
路易被骂了，也不退让，为难道：“别这么凶嘛，我没有恶意的，您都昏倒在山下、被浅渊寨的姑娘们救上来了，就暂时先别乱跑了——”
阿曼莎的灰瞳中闪过一抹怨愤，她瞪着路易：“你懂什么？！”
她一路南下，暗中跟随蛮国大军见到不少尸人惨况，她根本没想过自己的阿甲会变成这样。在螳螂山一战后，阿曼莎就一直在附近寻找——冥冥中，她总觉得乾达没有死。
路易苦恼地举起双手。
“阿甲他……”阿曼莎摇晃了一下，她抬手摁了摁额头，“若我不尽快找到他，他会、会酿成滔天大祸的！”
“好好好，姑娘你先别着急，”路易不安地跟着她走，“你看这样好不好？今晚你先好好休息，明天、明天一早我陪你一起去找、去找你父亲。”
阿曼莎眼神锋利地瞪着他，根本不相信这异邦番僧能安好心。
乾达遥遥看着她，忽然在脑中转过一个念头——
他这女儿是被大巫挑选为圣女的人，从小被喂食灵植灵药，身体远超常人，大部分的蛊虫和毒虫都不能近她身。
乾达眯了眯眼睛，悄悄攥紧了怀中揣着的那只小罐子。
如果——他用阿曼萨做引呢？
○○○
次日清晨，蛮国大军南下开拔，翻过螳螂山往钦敦江畔行进。
蒲干国王态度暧昧，并未明确拒绝伊赤姆的提议，却也并未答允要协助缉拿黑苗巫首。
乌宇恬风当机立断，决定陈兵钦敦江畔。
既然凌冽明言中原无事，那么解决黑苗巫首，就成了他们目前的首要大事。毕竟驭尸术危害甚重，若任由他在蒲干国做大，将来对整个南境来说都是祸患。
高黎山极险，大军用了整整一个白天才到达了山北的钦敦江畔驻扎。
黄昏日落，滚滚江水上泛起金光粼粼。
凌冽他们刚刚安顿下来，住在高黎山中浅渊寨的姑娘们，就带着做好的美酒佳肴翩然而至。
浅渊寨是蛮国边境上一个以渔牧采摘为生的小寨子，寨中以女为贵，只有百余人口。寨中的男子不常出门，女子多佩银、着墨蓝筒裙，头脸戴斗笠：未出阁的稀疏，成婚的极密。
时任浅渊寨的寨主是个年逾七十的阿婆，老人卸任在即，将目光放长远，她们虽隶属蛮国，但多年来与鹤拓城殿阁来往不多，如今难得华泰姆大军亲临，她便吩咐姑娘们带上新鲜瓜果和寨中秘制的浆奶腌辣蟹拜访。
并让下一任继任的姑娘穿上了寨中大典才用的五彩凤服，给大军献舞。
雪山林海，激流飞瀑。