落凰坪遍植红衫，海水自然的起落将这里的土壤分为天然两色：黑棕色的淤泥沼泽，在涨潮时会被海水淹没；而浅黄色的沙岛则岩质坚硬、地势高陇，大军也因此分散驻扎其上。

这里每日有两次潮涌：清晨潮，日落汐。

退潮时，整个落凰坪会露出棕黑色的沼泽，林立其中的红杉木如同守卫着“百鸟之王”的忠诚士兵；而涨潮时，沼泽被淹没，湛蓝色的海水如柔顺绸巾，红杉林反又成了点缀其上的红宝石。

黑苗所在的螳螂山，在落凰坪以南，中隔一条丈宽的滚滚黄泥河，河中有黑苗豢养的沼泽鳄鱼和巨蟒毒蛇。

螳螂山高峻，又因其山石奇兀耸峭而名，是一处典型易守难攻的地形。阚部首领已率部前往多次，只要靠近，就会被黑苗架在山上的弩车和落石攻击。

原本，他也想用“围而不攻、攻心劝降”的法子：将螳螂山包围、静待黑苗弹尽粮绝。

可惜，螳螂山旁支蜿蜒数里，山中又有河道、暗渠，黑苗在此经营数年，山腹中早就遍布暗道，即便大军压境，他们也半点不慌，反而数次嚣张地阵前挑衅。

阚部首领不堪其扰，却实在找不出好法子攻山，着急上火，嘴角都生出两个大泡。

乌宇恬风听着，自然不好纸上谈兵，他还是想亲自往螳螂山探探虚实。几位首领自然跟随，凌冽却被他拦下：“哥哥你就不要去了。”

凌冽蹙眉，“……为何？”

此行凶险，黑苗的弩|箭已射杀了不少阚部勇士，乌宇恬风当然不会直言忧虑担心，他只神神秘秘凑近凌冽耳畔，低声道：“落凰坪不大的，这距离牵动不了蛊毒，哥哥乖乖在家等我，好不好？”

凌冽耳畔的肌肤被洒上热气，酥酥痒痒的，他微微拉开一点距离，“我不是女子。”

“我当然知道哥哥厉害，”乌宇恬风极快地啄了下凌冽小巧的耳垂，“所以，我把大后方交给哥哥嘛，哥哥心细又周全，万一黑苗袭营，你在，我会比较放心——”

“……”凌冽抿抿嘴，被啄吻过的耳朵整个烧红，但他哪里肯依，“敌人固守，哪会偷袭。”

一计不成，乌宇恬风只好瞪大眼睛道：“可那边都是沼泽地！沼泽的泥浆又黑又臭，里面还有□□、蜈蚣、臭虫虫！一步踏错掉下去，再捞上来、满身都会爬满蛆！”

凌冽一僵，捏着轮子边沿的手慢慢松开了，他咬了咬嘴唇，闷道：“那你自己当心。”

乌宇恬风这才松了一口气，他蹲下来，拉起凌冽双手，翠色眼瞳闪亮亮：“我当然会当心！晚上，我还要回来听哥哥给我讲俞伯牙和期……妻……妻子钟的故事！”

“……”凌冽哭笑不得，“是钟子期！”

小蛮王吐吐舌头，挥挥手，轻快地带着阿虎和部下们浩浩荡荡朝螳螂山而去——

他们去了半日，凌冽无事，便叫影五陪着，到沙岛附近看看。

水流不侵，沙岛土壤因故贫瘠，除了绿色的仙人掌外，就只有一株株灌木、刺葵。眼下是秋日，正是刺葵成熟的季节，一串串紫黑色的刺葵果，倒与仙人掌顶的鲜红色圆果交相辉映。

凌冽漫不经心地看着，忽然在那几株刺葵的下方，发现了一些挪动的小黑影。

一开始，凌冽只当那是移动的虫群，并不十分在意，可当那一团团黑影排成直线朝海边挪动时，他心头一跳，忙唤影五上前，将他推近——

他们在距离那株刺葵还有十步左右的距离停住，只见羽状线型的针刺绿叶下，有一堆破开的白色花纹蛋，花纹蛋径长六寸，一人小臂那么高，碎裂的蛋壳中还摇摇晃晃爬着几只小小的水龟。

小水龟身负斑点棕壳，四肢呈嫩红色，正费劲儿地摆动着四肢，缓缓挪动着。

看清水龟外形，凌冽眼睛亮起来：“这、这是斑溶龟！”

影五不懂这些，只沉默戒备。

据《南境地志》所载：斑溶龟者，水龟也。居溶洞、千枚岩间，壳斑鲜明，身纹红，常卵于砂岩、滩涂中，幼食岩间苔草，成龟曳尾海河，以鱼虾为食，能示溶洞。

若凌冽没记错，这是种苗疆|独有的水龟，生长条件极苛刻，如榆川附近，就不得见。

看着那群摇摇晃晃的小斑溶龟，凌冽目光灼灼——斑溶龟产卵沙岛，说明附近有溶洞。溶洞只能在山中形成，落凰坪是一片滩涂，自然不能是这群小家伙的栖息之所，它们的出现，证明了螳螂山下必有溶洞。

而这种小水龟的特点就是，幼年期食草，必须倚靠千枚岩中夹生的一种苔草。

千枚岩极易风化、碎裂，是所有形成溶洞的地表中最脆弱的一种，一阵狂风骤雨都可能会让这岩层带着山上的树木草皮整块滑落，形成石洪泥流。

若如此，凌冽倒有了攻山的主意。

眼下虽是秋日，不若夏季多雷雨，但千枚岩风蚀后不存水土，稍有地动山摇，同样会整片脱落。若能将威力足够的火|药藏于山底溶洞引爆，山上的千枚岩便会整片滑下，石洪啸山，便能破螳螂山的易守难攻。

山石树木随泥流滚滚，就算手眼通天，黑苗也应接不暇。

有了主意，凌冽谨慎，还是让影五去请索纳西过来，确认确认这到底是不是斑溶龟。

结果影五才领命离开，凌冽就感觉身后隐隐传来一阵凉意，他毫不犹豫，袖中短剑出鞘，稳稳抵上了一块柔软的肚皮——

肚皮的主人满脸络腮胡子、通身着黑，一双灰色的狼目闪着异样的光，鹰钩鼻上抹了一道亮蓝色的油彩，他邪笑一下，举起双手：“王爷，许久不见了。”

“乾达。”凌冽道出对方名号。

他看了看周围，虽然现在他所在的位置远离中军大帐，但军帐内还有不少蛮国勇士在巡逻操练，他若扯开嗓子叫唤，定然能吸引来不少士兵。

而乾达，却胆大到孤身一人前来。

“王爷您也不必这样防备我嘛，”乾达反笑道：“我就想简单同您聊两句。”

凌冽不吃他这套，直取出一枚响哨。

“喂您！”乾达急了，“您怎么不听人说话？！”

尖利的哨音响起，很快就惊动了远处巡逻的士兵，正巧影五也请了索纳西过来，尤其是影五，他一见凌冽面前有人，立刻飞身扑了过来。

乾达“啧”了一声，眯起眼睛怨毒地瞪凌冽一眼，他后退两步，伸出枯瘦的手凌空一抓，那砂岩地面上竟然横生出一道虫墙，等影五被拦，乾达才急言道：“您、您难道就不在乎北境了？！”

听见“北境”二字，凌冽当场冷了脸。

为了操控虫群，乾达脸颊上渗出不少汗，但他语速却不减，“北境的事儿您就不管了？戎狄怎么样您也不在乎了？还有，那位神秘的‘简先生’您就不好奇了么？！”

“你怎么知道简先生？！”

眼看虫群拦人不住，乾达干脆往后退到了岸边、从怀中掏出一枚漆黑的竹筒，“我不仅知道‘简先生’，我还知道您许多事呢，比如——”

他说着，拉掉了竹筒上外露的一截绳索。

同时，影五和赶来的蛮国勇士们也终于拿来火把逼退虫群，影五的刀出鞘，乾达面前却滚滚升起浓烟。烟雾中，他留下两道阴恻恻的声音：

“苗疆先祖，曾有一支部落北上中原，累世经营，成了你们京中高门，其部名‘多楼\''。”

“愿——这条消息能换下次见面时，您会愿意和我多聊两句！”

而后，凌冽听见扑通一声水响，影五快步上前，却只碰到了乾达的一点衣角。水性好的蛮国勇士们入水去追，却发现乾达早有准备，黑苗豢养的巨蟒一早等在水中，没一会儿就驮着他没了踪影。

见乾达离开，影五心有余悸，“爷您没事吧？”

凌冽摆摆手，面色却青青白白。

他学过苗语，自然知道“多楼”在苗语中是“紫色”意。

苗人以部落为姓，若是京中高门……

凌冽想起元徽三年，他的母妃惨死，父皇震怒之下：车裂丽妃，并判她背后曾是京城八大家的紫家满门抄斩。那一年太医院血流成河，给她母妃下毒的容氏美人，却只是斩首、其家流放。

两世的记忆在瞬间交叠，淫雨霏霏的宫禁，还有尸山血海的北戎山……

凌冽颤了颤，终于忍不住阖眸、抬手捏住眉心。