时光荏苒。

又是一年转瞬即逝。

白九爷从省府而来,亲自督办黑河酒厂已两年有余。

头一年经历太多，又赶上疫情，着实让人捏了一把汗,但万幸都只是虚惊一场,逢凶化吉。

第二年自建立北地三省商会以后，事情都顺利了许多,九爷推了白明哲在外头出面应对诸多事宜,自己坐镇青河，足不出户却已慢慢安置妥当下一步棋子，逐步把位子坐稳。

腊月里事情繁多，一到年关青河白府也跟着热闹起来，陆陆续续不断有人前来拜访。

白明哲在黑河商号那边忙碌，家中由白老爷和二儿子白明禹接待周旋，这才刚入腊月，门槛就差点被人踏破。

好些都是外地来的客商，赶着来黑河边境商号送完最后一批货物，顺路来白家拜访。

这些客商都入了北地三省商会,大多都受过白九爷那十万烧酒订单的恩情，来白家也不求见九爷,只送下礼物就走。

白老爷带着白明禹连着接待数日，白明禹已然有些撑不下去，但今时不同往日,他想偷溜也没有办法，身边四五个小厮看着不放。老爷和大少爷可都发话了，二少过了年十五，该懂事了，之前还能说顽皮,这会儿不听招呼，那就是顽劣不堪，二少爷连同院子里的人都一起打板子，谁都甭想跑。

二少爷院子里的人虽然时不时被老爷和大少爷抓去训一顿，但若是二少爷读书进步些，院子里得的赏金也丰厚。尤其是过寿的时候，因二少爷和老爷同一天生日，算是过小寿辰，那天赏的银元足有三五块，能顶一个月的薪水，众人虽然怕，但也都销尖了头想往二少爷院子里挤。

白明禹这日抽空又想偷溜，刚往后退一两步，就听得旁厅小门站着的那个小厮叫了一声：“二少爷，喝、喝茶！”

这一声儿响亮，把白老爷的目光都叫得转过来，“老二，上哪儿去啊？”

白明禹瞪了小厮一眼，慢吞吞转回身，故意打了个哈欠道：“爹，我是有点困了，想去洗把脸，喝口茶。”

白老爷道：“不用出去，就站我跟前，我这有茶。”

白明禹一步一挪地走过去，看一眼窗外，天色尚早。昨日刚下了好大的雪，外头银装素裹的，还能听到院子里扫雪的沙沙声响，光想就知道竹扫把能堆起多厚的一片雪，若是骑马疯跑上一阵那才叫痛快。但他也就只能想想，这段时间他爹可是一直没撒手，年关将至，更是不可能放他出去玩。

白老爷给了他一杯茶，让他喝了，又叫了早点，一边吃一边叮嘱他道：“你如今也大了，有些事儿爹得教给你，你大哥当初去黑河的时候也不过跟你这般大，从学徒做起，昨日他托人来信，我想了想觉得吧……”

白明禹抬起头来，眼睛发亮。

白老爷千回百转，叹了口气：“我还是舍不得。当初咱们家那是没办法，我在青河抽不开身，只能让你大哥去，可这会儿你大哥本事了，我同他商量着都舍不得你去吃这份儿苦，你呀，就老老实实在我跟前，先学会接人待物，把这说话的本事学会三成，以后出去我就也就放心了。”

白明禹咽下嘴里的大饼油条，嘀咕说了一句，他声音轻，但白老爷依旧听得一清二楚，拿筷子敲了臭小子脑袋一下，气乐了：“翅膀还没长齐呢，就想飞！还出省府，你怎么不满世界跑啊？”

白明禹不服：“不过就是卖酒，大哥能卖到伊尔库茨克，我怎么就不能卖得更远些？”

白老爷有点惊讶，但很快就笑起来，点头道：“行，你小子这点还不错，快吃，吃完了爹带你去见几个客商，今日也该我们走动一二，你若是表现的好，爹就送你一匹马。”

一提这个白明禹就来劲儿了，把手里最后那点饼吃了，掰碎了油条泡在面汤里，端起碗来扒拉了几口吃了个干净。

白老爷耐心教子，而另一边九爷也在养小孩。

东院。

主卧是一个套间，外头连着一个花厅和下棋的罗汉塌，上头的棋盘未撤，还摆着半盘残棋，一旁小碟上还有一只剥开的橘子。

卧房里烧了地龙，暖意如春。尽管已足够暖，但还是铺了厚厚一层羊毛毯，脚踏边上摆了两双鞋，全都是规规矩矩的。

守夜的人这会儿正睡在床尾，一头黑发柔顺乖巧，垂落下来和浓密眼睫落在一处，偶尔随着呼吸微微动一下，人也乖得很，蜷缩在大床一角，盖了一点薄被，抱着一只靠枕脸都埋了小半进去，只露出鼻梁和棱角分明的唇，透着健康的红润。

冬日天亮的晚，加上昨夜陪着下了半宿的围棋，谢璟还在沉沉睡着。

九爷浅眠，忽然听见床尾那闷哼了一声，略微坐起，果然瞧见谢璟小腿微抖。他伸手过去给顺了一下，刚捏上小腿肚，谢璟就疼得闷哼一声，没两下谢璟就受不了，伸手过去按住道：“爷别弄，疼，让我缓缓。”

九爷手上略停，但没挪开，慢慢给他揉捏。

谢璟眼里都湿润了，眨眨眼，好不容易才吐出一口气。

“又抽筋了？”

“嗯。”

“回头让小厨房给你炖点骨头汤，若还是疼的厉害，就让医生来瞧瞧。”

谢璟自己揉了两下，摇头道：“不用看医生，多吃两碗饭就好了。”他以前在戏班的时候就这样，那会吃的还不好，比这疼多了，不过也是这两年蹿了个子，忍忍就过去了。

九爷敲他脑袋一下，气笑了：“怎么，在我这饿着你了？起来，带你吃饭去。”

谢璟正在长身体，睁开眼就饿，听见就准备下床，九爷拦着又伸手把他裤腿放下，叮嘱道：“小心些，外头还冷，受凉了晚上又要哭鼻子。”

“我没哭……”

九爷抬头看他，手指伸到他眼尾碰了那一点湿润，故意逗他道：“没哭，那这是什么？”

谢璟有点不好意思，匆匆穿了鞋，披了外套就出去了。

九爷畏寒，早上起来的略慢几分，等他下床的时候，谢璟已经洗漱好了换了一身日常穿的衣服，捧着热手帕在等他。

谢璟给他擦脸，一边问道：“爷，今日穿什么？”