完犊子，卿如是心底顿时升起一股不好的预感。

下一刻，乔芜果然坐在她身旁，扭着她的衣裳低啜道，“如是，我的脸丢过了，反正你要献的也好不到哪去，我这厢算是陪你一起丢的，该你了。”

卿如是：“？？？”姐妹，这账不是这么算的。

周围的人听见她的话，纷纷看了过来，知道卿如是也要献艺，起先和卿母聊得愉快的妇人头一个凑过来问她献什么。

卿如是：“？？？”夫人，热闹不是这么凑的。

纵然此时骑虎难下，卿母仍旧不动声色地拂开那妇人的手，念及卿乔两家的关系，对乔芜好言道，“如是今日身体不适，兴许不上台了。你歇息歇息，吃酒席去罢。”

乔芜不听她的，但窘迫之色尽显，一阵面红耳赤，还紧抓着卿如是的衣裳，“方才在桥上你还和世子承诺了要去献艺的。如是……咱俩玩得好，有什么丢人的一起丢罢……”

她是铁了心要把这垫底的位置留给卿如是，周围的人都看得出来，因此也愈发好奇卿如是要献的是个什么，会比跳错舞还要上不得台面。

卿母本有心帮闺女躲过去，但乔芜这么一闹，卿如是就必须得硬着头皮上了，好在那鞭子若是耍得好，也不见得能比乔芜丢人。更何况，过几日还要与乔景遇相看，这厢不遂了乔芜的意，回去不知道怎么埋汰人，届时两相见了面上难看。

反正世子这边卿母也没抱太大希望，如是耍不耍那鞭子都已因爽约相看得罪过月府一回了，倒不如给乔芜做个顺水人情，还能帮如是落个乔府那头的好。

思及此，卿母轻声对她道，“去罢。”想了想她仍是有些气不过，为了刺乔芜，又补了一句叮嘱，“认真些，不错步子就不会丢人的。”

卿如是：“？？？”娘，你真是我亲娘。

乔芜当真被刺疼，但听及卿如是要上台，顿时又眉开眼笑，“如是，那走罢，要先去和郡主通禀。”

卿如是：“……”罢了。她捏了捏鼻梁，原本便是要去的，昨晚也做好被嘲的准备了，上辈子已经丢过一回脸了还有什么好怕的。

卿如是瞧了眼顷刻被占领的石台，起身朝郡主那方走去。

月陇西坐在郡主身侧喝茶，看着她走过来，目光一凝。

原本通禀时无须告知献艺内容，只报上需要帮忙准备的东西就好，但因着乔芜那一出，郡主便多问了一句。

卿如是低咳了声，回道，“小女自幼习武练鞭，唯有那鞭子还有几分看头，遂为郡主献上一段，难登大雅之堂，还望郡主莫要见笑。”

万万没有想到，宴上献艺祝寿还有献鞭子的。郡主一愣，讶然过后收敛神色，颔首浅笑。

只见一旁的月陇西紧盯着她，一眼也不眨，面容渐次苍白。

“还有……若是方便的话，可否备上三架花鼓？嗯……很可能被打破，不要太贵重。”

她话音未落，手臂猛地一疼。月陇西紧握住她，几乎是掐着骨头。卿如是疑惑地看向他，手臂的疼痛使她不自觉蹙起眉。

这是第二次了，他用意味不明的眼神紧盯她，浑身上下透着一股子侵略性，但并非存有歹意。

“陇西。”郡主唤他，带着一丝叱意。

他回神，松开手，视线却没有移开。默了默，他用低哑的声音吩咐身边小厮，“给她备鼓。”顿了顿，又咬牙低声道，“要能敲得最响的那种！”

郡主：“？？？”

卿如是：“？？？”

小厮：“？？？”

好嘞。

卿如是揉了揉发疼的手臂，斟酌道，“多谢世子。”

她踏上石台。月陇西站起来，立在栏杆边凝望。

少女抱拳一揖，反手甩鞭，鼓声乍起，宛若灵蛇出洞般凌厉的鞭法，一举一动，一步一跃，一如当年。

那个当年啊。他也是这般望着她，眉梢眼角都在笑。

他的心蓦然揪紧，往事逐一浮现，被时间笞得支离破碎的画面悉数拼合黏补，鞭动鼓响，一声声尽数和着他的心跳，那声音能侵髓蚀骨，将他逼到窒息。

长鞭一阵阵破空，一阵阵击鼓，他恍若未闻，只觉那震动都与胸腔共鸣，击穿他的心，顿时鲜血淋漓。

他出神地望着少女灵敏的动作，手中的茶杯因他再也控制不得的力道应声而碎，一滴血顺着掌心落在瓷片上，开出花来。

郡主一看慌了神，一边吩咐小厮去唤大夫来包扎，一边拽着他的手细看。

嘈杂声充耳不闻，月陇西紧盯着她，那种拼命压抑到极致，有待迸发的情绪潜藏在内心深处，是紧张，是亢奋，还是欣喜若狂，混乱的情绪扰得他险些丧失理智，一时间竟分不清是现实，还是从前那无数次喃喃着“今夜，你入我梦来”的夜晚。

逼仄的眼眶快要容不下他浓烈的情意，溢出来一些，是滚烫的。他低头掩饰过去，最后，竟低声笑了出来。

是他的卿卿回来了？

真的是卿卿回来了。

拂开要给他包扎的那双手，月陇西兀自接过纱布在手上缠了一圈，凝视着她，眼都不眨，情绪在心中涛涛翻涌，不自觉间已入了神。

真是他的卿卿，还是活蹦乱跳的，还是很看不惯他。她还好好地，年华正好，岁月无愁。

尘封太多年的心活过来，月陇西深吸了一口气，那种一瞬间再次被俘获的感觉，如星火燎原，不可收势。

这厢对一切一无所知的卿如是收了鞭势，抱拳行礼。顾不得自己正被席上众人笑话，一段鞭子耍得她大汗淋漓，此时的她只想找个房间换身衣裳。

却没想到，她施礼过后，那厢竟传来一人清脆的掌声。慢悠悠地，响亮极了。

卿如是顺着声音看过去。月陇西等这一眼等了好久，视线两相衔接，他的嘴角微抿起弧度。

世子都鼓掌了，那各位还等什么。都鼓呗。

一时掌声雷动，寿宴献艺瞬间成了杂耍现场。

卿如是：“？？？”好嘞，感谢诸位捧场。

卿母：“？？？”得嘞，有戏！世子这边看样子还有戏！那可太有了！

眼见着唯一能给自己垫底的人收了一片掌声，乔芜闷闷不乐，揪住衣角，朝月陇西的方向望。

她的母亲低声道，“你自己出了差错，谁也怨不得。我看世子与卿家姑娘相熟，你要还想有机会嫁到月府，就得好好对她。”

“我还得对她好？她怕不是藏得最深那个，同我说的时候一口一个对世子无意，怎么如今世子就独捧她的场？”乔芜皱眉。

乔母摇头，“我听到风声，过几日。你景遇表兄要与她相看，没准她就是你未来表嫂子。既然卿府有让她与公子哥相看的打算，那的确有可能对世子夫人的位置无意。”

乔芜这才宽心了些。

下场后的卿如是被一名丫鬟截住，“卿姑娘，世子唤奴婢带你去房间更衣。已备好热水巾帕，姑娘请随奴婢来。”

卿如是觉得莫名其妙，转头往月陇西那方望去，没瞧见人。她浑身难受，思及方才乔芜她们也在此换了舞装，便不推脱，只回去和卿母说了声，拿起一早备好的干净衣裳，跟着丫鬟朝后院走去。

“卿姑娘，这是世子住的西阁，热水巾帕都备在那间偏房里。奴婢就在门外守着，姑娘换好后出来便是。”丫鬟为她打开偏房的门，“如果有什么吩咐，唤奴婢一声就是。”

卿如是点点头。心中回味着“西阁”二字。月陇西住的阁楼，竟然名为西阁。百年前那座同名的西阁，可是囚禁她整整十年的地方。

热水在屏风后氤氲着，她脱下汗湿的衣衫，先拿巾帕洗了把脸，抹掉额间花钿，然后撩水将身体擦拭干净，穿戴整齐后，推门出去，“我……”

一字脱口，卿如是发现门口站着的人竟成了月陇西。

他听见开门的声音，转过身来，眼笑眉舒。

那般透着慵懒松散的笑，卿如是瞧着有几分熟悉，心里不太自在，蹙眉问他，“笑什么？”

“不知道。”他拈着身旁花树的枝叶，缓缓摩挲着，须臾后，声色疏倦地道，“看见你就想笑。那嘴角啊，想压也压不下来。”

卿如是拧眉，上下打量他几眼，以长辈的口吻道，“好好说话。”

月陇西转过身，两步踱至她面前，俯身凑近她，见她仰起脖子向后倾了些，不禁低笑出声，伸手揽住她的后颈，假意将她扶起来，顺势压进自己怀里，随手拍拍她的脑袋，“仔细一会摔着了。”

语毕，不晓得费了多么大的劲才克制住自己，松开了她。

“沈庭案，你不是想要个交代吗？”不等卿如是开口，他倒先转移了话题，“我将你带来这里，便是为了给你交代。此事不可外传，否则我会有性命之忧。在此之前，你不如将你的推测说给我听听。”