犬群穿过密林,陆续停在岩山下。

叶安跳下雪橇,解开头犬脖颈上的绳子，笑着道：“去吧。”

头犬蹭蹭叶安的腿,发出响亮的叫声。

叫声很快有了回应，留守的变异狗听到召唤，陆续从岩洞中冲出来，欢快地与同伴汇合,扑到一起在雪中打闹。

久别重逢,犬群成员都很兴奋,在打闹中掀起大片飞雪，叶安也被溅上不少。凉意顺着脖颈滑入，他却半点不恼，反而好心情地看着犬群打闹,心中满满都是回家的喜悦。。

离开时还只有巴掌大的小狗,体型明显增大许多,牙齿变得和父母一样锋利,仍不脱幼崽的习性,一边叫一边在雪地上翻滚，没一会就裹上满身雪渣。

两只滚到叶安脚边,摇着尾巴向他撒娇。

叶安弯腰抓了抓一只变异狗的后颈，拍拍它的头。看到这一幕,其余半大的小狗想要扑向叶安,却被长辈咬住或是按倒,不许它们顽皮,玩够了就将它们带回岩洞，守在洞口不许它们出来。

叶安望向岩洞，发现洞口长满绿色的藤蔓，牢牢攀附在岩壁上，形成天然的屏障，留出的空隙仅容一只变异狗通过，既能遮挡寒风，又能保证幼崽的安全。

蜿蜒过岩山下的小河已经断流，河道尽数被冰雪覆盖，看不出原本的样子。仅有山下的热泉汩汩流淌，维持洞内的温暖。

等变异狗停止打闹，叶安从雪橇上搬下数条鹿腿，每条都十分新鲜，被寒风冻住，表面还带着鲜红的血丝。

鹿腿交给头犬去分，叶安背起装有蚁后晶石的袋子，又提上两袋种子，准备去往地下岩洞。余下的货物有犬群看管，应该不会出现问题。

水潭边堆有数块青石，底部被冰块冻住，覆盖倾斜的冰层，和地面浑如一体。青石表面凿有凹痕，上面缠绕三条两指粗的绳子，绳索旁立起支架，支架下方悬挂滑轮。

叶安走到近前，发现和自己离开时不同，每条绳索上都缠裹着手指粗的藤蔓，使得绳子更加牢固，不会在传送重物时松脱或是发生断裂。

由于天气寒冷，绳子和藤蔓上裹了一层碎冰，有的十分光滑，让人抓握不牢，有的尖端凸起，显得锋利异常。

叶安用兽皮缠住掌心，牵起一条绳子系在身上，顺着岩壁小心下滑，越过铺设在水潭下的青石，开始迅速下落。

绳子绕过滑轮，碎雪和冰渣被进一步碾碎，发出吱嘎声响。

随着不断下落，冷风逐渐远去，温度开始升高。距离洞底不过三米，叶安双脚踏上岩壁，借力飞身一跃，稳稳落在地上。

洞内温度明显高于地面，叶安解开缠绕在掌心的兽皮，抖掉上面的冰渣，顺便将裹在头上的兽皮也扯了下来。

顺着河道前行，耳边尽是潺潺的水声，地下河奔腾不息，水下浮现大团暗影，是生活在河中的鱼群。

螳螂虾和蜥蜴不见踪影，大概是藏在水底和岩石后，等到捕猎时才会现身。