廷尉蒙毅看了一眼身陷囹圄，跪坐在秸秆上的喜，目光中有钦佩，亦有惋惜，又转身对来者道。

“御史大夫，我只能给你一刻。”

茅焦作揖道：“一刻已够了，多谢廷尉。”

蒙毅还礼：“不敢，他一介小小侍御史，却做了吾等九卿不敢做的事，蒙毅虽无法效仿，但也敬佩不已。”

言罢，蒙毅便让众吏都离开，只留下茅焦与喜，隔着牢狱的木栏相望，铺在地板的稻草充满尿臊昧，这里没有窗户，没有床榻，只有外头的火把能映出喜的身形。

“糊涂！”

茅焦终于忍不住了，怒责这个被自己看好的属下。

“我让你纠察吏治，整治不法官员，但你怎敢直接指点到陛下头上，竟还说陛下乃是吏治败坏之源！？”

“喜愧对御史大夫厚爱。”

喜已去了官服，摘了獬豸冠，穿着刑徒的赭衣。他对茅焦长拜，半年前，正是茅焦点名让喜入朝为御史的。

“但喜，却未曾愧对自己的职责和本心！”

茅焦的火气没了，叹息道：“你为何要如此？”

在这昏暗的牢狱里，喜向茅焦讲述了他这么做的原因。

“我年轻时，有幸来到咸阳服正卒之役，住过一年。那时候，关中百姓尚且淳朴，其声乐不流污，其衣服不轻佻，对有司敬畏恭顺，埋头苦耕。而咸阳的官府，每个秦吏都肃然恭俭，莫不敦敬、忠信。卿大夫们，也是出于其门，入于公门，出于公门，归于其家，不比周，不朋党。又听人说，陛下刚刚亲政，锐意进取，每天批阅奏疏，亲自听决奏疏，他勤勉节俭，虚心纳谏，凡事皆决于法，赏罚公平。”

“从那时起，我便明白大秦必将一统天下，也知道，该如何做一名秦吏！”

喜侃侃道来，茅焦不由闭上了眼，那是二十多年前，秦王政亲政之初，整个国家如同冉冉升起的朝阳。

如今，帝国看似如日中天，但许多事却变了。

喜的声音变得低沉：“此番，我进都城五月有余，看到了无数过去未见的怪事。”

“从武关到蓝田，沿途皆是膏腴之地，本是春耕农忙时节，可在田地里忙活的，却都是老弱妇孺。一问之下，他们才说，家中子弟都去服役了。去的地方五花八门，或是塞北长城，或是张掖西域，或是海东之地，或是江南岭南，但更多的，还是在骊山和阿房。”

喜回想起自己看到这两处奇观时的震惊：难怪田地无人，原来数十万的劳力，都集中在此。二十年前他来服役时，修的也是骊山，但规模不大，几千人就能完工，但如今的地基，却足足扩大了一百倍！

到底有多大呢？将所有地上地下建筑囊括后，相当于半个安陆县的面积！

而阿房的规模，亦不亚于骊山，或者说，皇帝已经把整个关中，都变成了一个大宫室，处处有楼，步步是阁。

咸阳没有外城墙，因为函谷、武关、萧关、陇关，它们便是秦都的四座城门！

多么宏大的野心，多么壮丽的奇观，但喜却没有丝毫激动，反而脊背发凉。

“这，得多少人才能修起来啊……”老秦吏无法想象。

带着满心疑问，喜开始了在咸阳的工作，但他却发现，这已不再是自己熟悉的官场和朝堂。

和黔中郡一样，官吏的队伍里，寻找借口，收受礼金者有之，直接贪赃枉法者有之，对各地刑徒徭役，敲诈勒索者亦有之。

卿大夫之中，也不再大公无私，而是不敢做事，多数人都是在混，更有甚者，连丞相、九卿也开始崇尚奢靡，结党营私，李斯车骑僭越，却有内官通风报信，便是最典型的例子。

当秦始皇令御史府整顿吏治时，喜也曾摩拳擦掌，亲自带队，出入各大官署，缉捕了曹咎等贪污受贿者，搅得咸阳鸡犬不宁。

哪怕别人暗地里痛骂他“安陆荆蛮”，喜也不为所动，只希望能在污秽的水中，注入一丝清流，让朝廷恢复成二十年前的模样。

可越往里走，他才发现这水深不见底。

一名贪腐的官员一席话，让喜恍然大悟。

”安陆荆蛮，你纵然将全咸阳，乃至于全天下的贪墨之吏都抓了判刑，黔首日子就能好过？吾等贪墨的那点钱，够烧阿房宫的几块砖？”