秦始皇三十五年，正月初一（十月）。

碣石山顶尖呈圆柱形，极像直插云霄的天桥柱石，海拔虽不算高，但却是渤海边最佳的观景点，东征大军献俘仪式，便在此处举行。

秦始皇的车驾还是那么隆重，随员数千，皇帝也看不出生病的样子，只是衣裳比往年厚了些，胡须上的白丝越来越多。公子胡亥和文武百官陪同左右，还特地设了屏风来挡住萧瑟秋风，只有面朝海的一侧视野开阔。

在此眺望，碣石山脚，是扶苏和三千秦卒，皆着甲胄，排列整齐。再望得远一些，大海的壮阔景象可尽收眼底，海水如此浩荡，各岛屿高低不同，耸立其中，秋风飒飒，涌起巨大的波涛，停泊在海面的楼船艨艟起伏不定……

这壮丽景象，就连见多识广的秦始皇，也赞不绝口，期间不时回头看一看据说常有仙人出没的碣石峰，只可惜神仙或是嫌吵，连一片祥云都没飘过来。

皇帝终究还是对长生念念不忘。

黑夫也位于百官之中靠前排的位置，但不论是人是景，都无法提起他的兴致，他人在这儿，心思却飘到了咸阳，老丈人叶腾的病榻前……

叶腾年纪不小了，六十多岁的人，在这时代，就算是贵族中，也已属长寿。他虽然文武双全，还曾带兵灭韩，但在南郡时遭遇楚国杀手行刺，受过重伤，留下了隐患。

上次随驾出巡，叶腾就爬不动泰山，最后是由脚夫背上去的，回到咸阳后，生了几次小病，但都没有大碍，唯独这一次，是真的病重了，差点没救回来，非但不能随驾，连廷尉的公务，也得由副手代劳。

叶腾只有叶子衿一个独女，叶家已派人将消息送到了胶东，大概半个月前抵达即墨。只是黑夫去了海东，叶子衿派人跑到海东，他又来了碣石，所以知道得晚了些。

就在杨樛告诉他这个噩耗稍晚一些，家里送信的人总算追上了黑夫，信是叶子衿亲自写的，她原本娟秀漂亮的字迹，都有些歪斜了，可见事情严重到何种程度。

“太医夏无且说，最多还能撑半年……”

这话，是两个月前说的。

黑夫不由想起了那首田横兄弟死前的高歌。

“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。

鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰。”

死亡，或许是世上最公平的事，不论贤愚，都逃不过这一劫，叶腾多么精明的一个人，唯独没法骗过鬼伯。

很无奈啊，这就是人到中年必须面对的事，当你事业迈入顶峰时，上一辈人，也要相继落幕了。

黑夫现在只希望，能有机会，去见叶老头最后一面。

“叶廷尉定能转危为安。”

这时候，一个声音在旁响起，打断了黑夫的出神，却是一位年过六旬的老臣，说话带着一股浓重的齐地口音……

黑夫连忙拱手：“多谢御史大夫挂念。”

这一位，却是新近上任的秦御史大夫，朝中的第三号人物，茅焦。

这茅焦乃齐国士人，但和许多六国之士一样，跑到秦国谋发展，和李斯差不多同一时刻做了郎官，资历相当老。