李顽被他调侃也不羞恼，对那带刀侍卫视若无睹，扑上去同贺鸣打闹调侃，很是熟稔。贺鸣越过李顽肩头，对曹懿把头一点，算是打过招呼，流州没有宵禁，那夜他们一群人玩至子时才尽兴，还是亏得曹懿安排才体面回家。

曹懿体贴周到，不卑不亢，贺鸣对他印象极深，今日便是专程登门拜访，有一事相托。

贺鸣不提，李顽也不问，只当是真来找他玩，当即找人安排马车，说带他去盐场，瞧人家晒盐去。

曹懿一路作陪，若贺鸣有不懂之处，他便出声解释，李顽则插科打诨，把头一扬，得意道：“怎么样，我就说了没吹牛吧，我娘子聪慧过人又心细如发，莫说这区区盐场，便是当初我家大伯二伯那盘不动的赔钱生意，都是我娘子投资有道，给救回来的。”

“夸大其词。”曹懿微微责备。

李顽委屈道：“哪有！那当初不是你……”他话出一半，立即闭嘴，心有余悸地看眼贺鸣，故作懊恼，好像真是他口无遮拦，把曹懿的生财之道透了个底朝天。

实则是有意为之，跟贺鸣这样的人说话，不能直来直去，得说一半藏一半，等他主动问你才行。

贺鸣不是看不出李顽的心思，偏就还吃他这套，顺势问起曹懿。见二人交谈几句不尽兴，李顽笑眯眯地在旁看着，悄悄对大枣蚕豆一摆手，命他们去备车，备酒席。

一番推杯换盏，贺鸣先前对曹懿是五分满意，现在则是七八分，末了说明来意，原是他手头上有些生意不便出面，需得找个明面上的掌柜代为执掌。曹懿听出他意思，没有立即答应，只说要回去考虑一二。

若是立刻答应，贺鸣少不得起疑，曹懿这样一说，贺鸣顾虑反倒打消大半。李顽见说得差不多，便头往桌上一栽，说喝多了，不能再喝，吵着要回家。贺鸣见他醉醺醺的，当即大笑，说他酒量不如曹懿，遂差随从去安排，亲自把李顽二人送至车上。

贺鸣一走，李顽也不再装模作样，他醉酒是假，上头却是真，脸颊泛起酒晕，如十六岁时那样把下巴搭在曹懿肩膀上，卖乖讨赏道：“我厉害不厉害。”

曹懿明知故问：“哪里厉害？”

“给你拉来这么大的生意啊，别人求都求不来，我辛苦筹划，半年前就开始布置，好容易说服贺鸣来流州见上一见，他那种人精……”李顽唏嘘一声，苦笑道：“不好打发。”

曹懿没吭声，脸上瞧不出高兴与否，李顽等他夸等得不耐烦，摇着他的手催促。

“那我若应下，你可知这意味着什么？”

贺鸣带头，李顽牵线，若曹懿答应下来，至此以后流州以南，北至上京的商情，曹懿说的算。他日贺鸣一党少不得对曹懿多加器重，曹懿入仕当官都有可能，李顽打得就是这方面的主意。

钱财权利他从不稀罕，可就想把这些好东西都一股脑地堆给曹懿，当李家老大有什么好，他不想叫曹懿当这腌攒地方的老大了，他想叫更多的人看到曹懿。当年曹懿爹爹没办到，甚至引来杀身之祸的事情，他非叫曹懿办到。

李顽胸无大志，一身心眼却只想和喜欢的人天天贴在一处，最好把曹懿捧得越高越好，捧到没人配得上他。

可看着曹懿冷静神色，李顽突然意识到，难道他不愿？他还当曹懿推托言辞只是权宜之计，毕竟跟贺鸣这样的人打交道要慎之又慎，却从未想过这样天大的好机会摆在曹懿这个商人面前，他竟然会不想要。

“你不愿意？”

李顽脸色倏然间沉下，从曹懿身上起来。

周遭气氛骤然一冷，外头灯火照进漆黑车厢，明暗间衬得李顽神情愈发阴晴不定。

曹懿看他一眼，淡淡道：“摆什么脸色？跟谁凶呢，过来抱着。”

他满脸平静，伸出条胳膊，示意他来抱，仿佛真就意识不到李顽紧绷的情绪。

李顽盯着他瞧，顾不得生气，偏就吃曹懿这套，越管他他越高兴，曹懿一天不管，他就浑身不舒坦，像狗看见骨头，乖乖坐过去与他抱着，一身气焰尽数消散。

马车摇摇晃晃，打更人的声音响起，曹懿将车窗掀开，漫不经心地朝外面看。

李顽愈发紧张，心想曹懿怎么不说话？他为什么不愿意？

自打他从京中回来，曹懿就有意无意地和李家划清界限。李顽名下有几家铺子，可都是曹懿在管，这次回来后曹懿竟主动提出让李顽开始接手店中杂事，皆被李顽以头疼脑热等拙劣借口搪塞过去。

有日老夫人提起给他纳妾一事，曹懿竟也毫无反应，反倒时不时张罗，才逼得李顽故意叫上一群狐朋狗友跑去添香客栈，谁知曹懿转头连休书都给替他写好了！

二人今日蜜里调油，李顽本把这事抛在脑后，瞧见曹懿这样的反应，才又想起在京中发生的一件事。

那年曹懿进京去看他，带李顽故地重游去京中最大的酒楼。

曹懿酒后吐真言，说李顽读完书回到流州，他就不再管李家的事，把属于李顽的东西通通还给他。本就是阴差阳错被绑在一起的两个人，如今大少爷一死，虽说是给山贼杀了，也算他们大仇得报，也到了他与李顽分道扬镳的时候。

彼时李顽春风得意，正了却一桩心事，外加在京中混得如鱼得水，进出间相随的都是世家子弟，自是一番年少气盛，不把曹懿的话放在心上，只觉曹懿就是那碗中肉，池中鱼，他志在必得，曹懿也无处可逃。