一阵冗长的安静。

冯美玉反复斟酌后，佯装平静先开了口：“我胸无点墨，是旁人代我考的。彼时无知……但绝非图谋功名官职。”

朱从佑轻笑了一声，呵出了点热气到他手背上，“那……冯程瑾当年上京春闱，会试拿了第六，也不会作诗？”

冯美玉闻言面色不好看了，但犹在避重就轻地试图解释：“那是……是我嫡长兄。”

朱从佑翻身来看着他，拿手探了探他胸膛，仿佛在感知他的心脏跳动，又投以一种探寻的目光。

冯美玉便不太敢对视了。

朱从佑盯着他笑笑，道：“你长兄好生大胆，对陈阉的拉拢严词拒绝。陈阉恼怒，将他扭送衙里，你兄还顶撞道‘我不跪绝户的阉人！要我跪，便先打折我这条腿’。”

冯美玉听了眼睫颤动好几下，神色亦有些紧张，他努了下唇。还是没说话。

“这话不觉得有些耳熟？”朱从佑语气轻缓，但这每个字，都仿佛砸在了冯美玉心里。替考这事被朱从佑知道，并没什么。他唯一担心的，是冯宅那些见不得光的陈年旧事。

正忐忑间，朱从佑再次开口了：

“陈阉不好在泽京脏了手，于是‘冯程瑾’就被放了。但没过多久，十几个宦官，从应天府过去，闯入金陵的冯家大宅，将冯程瑾的腿生生打断，你二哥冯程 也因此吓成了失心疯。冯老爷只能带着你、这个庶出幺子出门做事。没多久，冯老爷也缠绵病榻。自此，冯家铺业产业，尽数归你掌握。”

听到此话，冯美玉整个人有些僵硬，他倒吸了一口凉气，几番挣扎，才缓缓抬起眼皮，可眼神依旧躲闪着。

最终还是如释重负一般，把头埋在朱从佑颈窝里，低声道：“原来你都查到了……我虽读过圣贤书，会试第六，却是小人做派。对不住，让你失望。”

“淫妇之子’我从小听到大。我娘的灵位入不得冯家祠堂。我悄悄搁进去，隆冬腊月被人从香火阁中扔出来，埋没在大雪里。我发现时，那灵牌竟已断作两截。冯程瑾与冯程 二人更是常将我锁在房中，欲让我……供他们……”说到此处冯美玉猛闭上了眼，仿佛陷入一种极大的仇恨情绪里。

他缓了两个呼吸，才继续道：“幸而我拳脚功夫尚可，冯程瑾被我折了条胳膊，冯程 这厮被我打的下身残疾，不能人道……总之他们待我不好，都是报应。冯程瑾又爱占人田宅铺业，掳他人娘子，也掳……相公或者戏子。当时我年少冲动，做了许多狠恶事情。不过如今，我也并不后悔。”

那声音十分颓丧，平日里的自信全数消失了，仿佛他在朱从佑面前，一下变得不堪起来。

听他这般承认，朱从佑并不责怪他，反而极心疼地抚了两下他的鬓发，既而将温湿的唇，轻轻印在上面。

两人无言了半晌，朱从佑才支起头，笑道：“既然罪行累累，不该拿点银子出来，平一平灾祸？”

冯美玉也回了神，眼里又浮出了一些狡黠。他来回打量朱从佑，试探道：“你要多少？万两白的？”

朱从佑似笑非笑地玩他头发，不置可否。

冯美玉又试探道：“十万、二十万两？五十万两？狮子大开口啊。你把权阉的家抄了，也没有这么些。”

看朱从佑不说话，便又揣摩着他的眼神，讷讷道：“你要现银，便要给我点时间，我去备。好多是算利息的，我已经出借了，每月收利息。现成的封银没有那么多，许多都在产业上流动着……”

朱从佑还是只笑不答。

冯美玉表情渐渐变得僵硬，他有些犯难地问：“你该不会要黄的？！黄的哪能这么现成……万岁爷可知，百两现成的黄锭的是何等滔天巨款？！恕我冒昧，你国库年入，也不过几千万两银子吧？”

冯美玉说着说着，已不是诧异了，而是震惊！

朱从佑微笑道：“你犯下种种恶行，决不能姑息。如今鸿胪寺丞空缺，掌外使朝贡。那是个肥差，谁在那位置都要贪上一把。”

冯美玉诧异地看向他，眨了几下眼。

朱从佑给他盖了盖被，平静道：“不如你去，也不耽误你的产业。每年将贪来的银两，尽数交与我，给我挣一辈子钱，好叫我名正言顺的放过你？”

冯美玉又是出乎意料，自顾自的思索了半天，终于憋出了一句：

“万岁爷惯会推驴上磨啊。我是要被你利用致死！”

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沈子兰正在衙门坐着，礼部的给事过来递上帖子，行了个礼道：

“侍郎大人，鸿胪寺卿的帖子。说晚些要带新上任的寺丞过来，还请侍郎大人日后多多照拂。”